2009 Health Hero Scarlett Johansson is op een missie om hongerige kinderen te voeden voor een zeer persoonlijke reden. Ze was er een van.

Van Gina Shaw

De acteur en haar drie broers en zussen, waaronder tweelingbroer Hunter, groeiden op in New York City en zagen hun ouders worstelen om eten op tafel te zetten voor hun grote gezin. "We waren een gezin met een alleen inkomen en vier kinderen woonden in New York City", herinnert ze zich. "Mijn ouders probeerden er niet veel voor te doen, maar ik weet dat het een strijd voor hen was."

Bij P.S. 41 in Greenwich Village, Scarlett en haar zus en broers behoorden tot de kinderen die elke dag door de overheid gesubsidieerde lunches kregen. Zelfs toen ze auditie deed voor filmrollen en haar debuut maakte in de fantasiekomedie noordenen de dochter van Sean Connery spelen in Just Cause, Wist Johansson dat haar ouders nog steeds hun geld rekken om ze tot het einde van de maand te laten duren. Haar vader, een architect, en haar moeder, die nu haar manager is, gingen uit elkaar toen Johansson 13 was en nu gescheiden zijn.

"Tot ik ongeveer 12 jaar oud was, hadden we nooit een zaklunch of iets dergelijks.We hebben altijd op school geluncht", zegt Johansson. "Nu ik er nu over terugkijk was het het meest praktische voor mijn ouders - ze konden ons sturen en geen zorgen maken, ze wisten dat we werden gevoed en opgeleid. Dus ik weet uit de eerste hand hoe belangrijk deze schoollunches voor kinderen zijn."

vervolgd

Scarlett Blesses Blessings in een rugzak

Dat is waarom, toen Stan Curtis, die de nationale voedselhulporganisatie USA Harvest regisseert, de ster benaderde Verloren in vertaling en The Other Boleyn Girl over het werken met een nieuw programma dat ervoor zou zorgen dat kinderen op schoollunchprogramma's ook genoeg voedsel kregen tijdens het weekend, ze sprong op de kans.

Het programma, genaamd Blessings in a Backpack, werd in 2005 gelanceerd en voedt nu 23.600 kinderen in meer dan 100 Amerikaanse scholen. Lokale vrijwilligers verzamelen geld om het eten te kopen tegen de aanzienlijke kortingen waarmee USA Harvest onderhandelt, en vervolgens leveren ze elke vrijdag de rugzakken af ​​aan scholen met gesubsidieerde lunchprogramma's in hun gebied. (Wil je de hongerige kinderen van Amerika helpen voeden? Lees Scarlett geeft terug om te leren hoe je tijd, geld en eten kunt doneren om ervoor te zorgen dat kinderen de voeding krijgen die ze nodig hebben.)

"Ik denk dat vooral nu veel mensen financieel worstelen en veel kinderen niet weten waar hun volgende maaltijd vandaan komt," zegt de door Golden Globe genomineerde acteur en het huidige gezicht van Dolce & Gabbana-advertenties. "Ze zien hun ouders proberen geld of dierenwelzijn of voedselbonnen te schrapen voor maaltijden.Voor ouders om wat opluchting te hebben en te weten dat hun kinderen worden gevoed voor die extra twee dagen van de week, maakt een groot verschil."

vervolgd

Johansson, die de 2009 Health Hero Award ontving als erkenning voor haar toewijding om kinderen in nood in het hele land te voeden, denkt dat vrijwilligerswerk met Blessings in een rugzak een bijzonder goede manier is voor ouders om hun kinderen te leren hoe belangrijk het is om hun kinderen te dienen gemeenschappen.

"Kinderen vinden het heerlijk om te weten dat ze andere kinderen helpen", zegt ze. "Het is fijn om hen uit te kunnen leggen dat, iets waar we niet echt aan denken - zoals wanneer je vrienden zaterdag langskomen en we barbecueën - echt belangrijk is voor iemand anders. Niet iedereen heeft het geluk zoals we zijn."

Johansson, die op 22 november 25 wordt, begon in de nasleep van orkaan Katrina te werken met USA Harvest, toen ze op zoek ging naar een goed doel dat in de door storm geteisterde Delta werkte. Ze wist precies wat ze wilde. "Ik was op zoek naar een niet-gouvernementeel programma met lage administratieve kosten die ik kon helpen bij rampenbestrijding," zegt ze. "Een van de eerste dingen waar mensen aan denken in tijden van rampspoed is 'Hoe ga ik mijn gezin voeden?'"

Toen ze USA Harvest onderzocht, kon Johansson aanvankelijk niet geloven wat ze had geleerd. De organisatie, die overtollig voedsel verzamelt dat wordt gedoneerd door restaurants, hotels en supermarkten en levert het aan lokale voedselbanken, besteedt geen van de donaties die het ontvangt over administratieve kosten.
"Ik dacht: God, dit is onmogelijk! Het is een vrijwilliger, hoe doen ze het?"

vervolgd

Scarlett Johansson en Hurricane Katrina

Johansson zag al snel hoe het werkte in New Orleans, waar ze samen met Curtis naar het Made With Love Café & Grill in de St. Bernard Parish ging. Gelegen op de parkeerplaats van een off-track gok salon, het café was een project van Emergency Communities, een organisatie die rampenbestrijding op gemeenschapsniveau biedt.

"Emergency Communities zet normaal gesproken een site op voor een paar maanden, met voedselbanken, internetstations, douchestallen, alles om mensen te helpen bij de wederopbouw in de nasleep van een ramp", legt Johansson uit. "Maar in New Orleans bleven ze veel langer. Op onze voedsellijn voedden we mensen die woonden in FEMA-aanhangwagens, Rode Kruis-arbeiders en zelfs mensen die tenten hadden opgezet op de parkeerplaats en daar gewoon woonden."

Ze herinnert zich nog steeds een vrouw die ze had ontmoet en die net haar baan in het restaurant was kwijtgeraakt nadat de zaak was gesloten. "Ze was volledig verbijsterd", zegt Johansson. "Ze had twee kinderen op school, geen geld en geen inkomen, en ze had ondraaglijke pijn door gebitsproblemen en de wachtrijen voor spoedgevallen waren slechts uren en uren lang. Het was een ramp. Het is zo moeilijk om te begrijpen hoe deze mensen kunnen gewoon worden over het hoofd gezien. "

vervolgd

Uit eten gaan bij Made With Love - dat van december 2005 tot mei 2006 meer dan 200.000 maaltijden serveerde - sprak Johansson met honderden mensen met vergelijkbare verhalen.

"Ik vroeg hen hoe vaak ze daar kwamen, en 90% van de mensen die ik diende zei dat ze voor drie maaltijden per dag kwamen.Ze hadden geen andere manier om voedsel te krijgen.Ik zei: 'Stan, dit is schokkend!' Maar het is iets dat hij de hele tijd ziet. '

Hidden Epidemic: Childhood Hunger

Kinderen in dergelijke gezinnen lijken misschien niet op het vertrouwde beeld van een uitgehongerd kind, zegt Deborah Frank, MD, de directeur van de Grow Clinic for Children van Boston Medical Center. Maar de schade die wordt aangericht door regelmatig ontbrekende maaltijden eist zijn tol aan de binnenkant lang voordat het aan de buitenkant zichtbaar wordt. "Vooral bij jonge kinderen is het eerste dat je krijgt wanneer je niet genoeg te eten krijgt," discretionaire activiteit "," legt Frank uit.

"Je kunt doen wat je nodig hebt om te overleven, maar je hebt geen focus of energie over. Pas als kinderen voldoende worden gevoed, uitgerust en comfortabel zijn, leren ze dus een paar maaltijden, wat is het probleem? Het is erg als je wilt dat het kind iets leert. '

vervolgd

Ondervoeding bij kinderen is verrassend vaak in dit land. "Meer dan 12 miljoen kinderen leven in huishoudens waar er niet genoeg geld is om voedsel te kopen", zegt Joel Berg, hoofd van de New York City Coalition Against Hunger en auteur van Alles wat je kunt eten: hoe hongerig is Amerika? "Ze hebben geen honger in Noord-Korea of ​​Somalië, maar deze kinderen gaan vaak zonder eten." En dat was vóór de volledige impact van de economische recessie.Nationwide, bijna 20 miljoen kinderen krijgen gratis of gesubsidieerde maaltijden via het National School Lunch Program - wat helpt, maar het is niet genoeg, zegt Berg.

Als je een ouder bent, heb je waarschijnlijk gemerkt dat je kind chagrijnig en moeilijk te hanteren wordt en moeite heeft zich te concentreren, zonder een goed ontbijt of een snack wanneer dat nodig is. Stel je nu voor wat er zou gebeuren als je kind niet genoeg te eten kreeg elke dag. Wanneer kinderen regelmatig honger hebben, kan dit een verwoestende invloed hebben op hun toekomst. Zelfs lage niveaus van ondervoeding tijdens kritieke perioden van groei kunnen de ontwikkeling van de hersenen schaden en het voor kinderen moeilijker maken om zich te concentreren en het goed te doen op school.

vervolgd

Volgens Berg hebben ondervoede kinderen meer kans om:

Lag op school. Ze scoren vaker bij tests en moeten een cijfer herhalen.

Heb gedragsproblemen. Ondervoede kinderen hebben vaak gedragsstoornissen en geestesziekten.

Vecht tegen zelfmoordgedachten. Kinderen die niet genoeg te eten krijgen, lopen vaker suïcidale tienerjaren.

Ziek worden. Ze hebben een hoger ziektecijfer, zoals oorinfecties en ijzertekort, en zullen eerder in het ziekenhuis worden opgenomen. Dat komt omdat een kind dat niet genoeg te eten krijgt, verstrikt raakt in iets dat de 'infectie-ondervoeding-cyclus' wordt genoemd. Wanneer kinderen griep of een infectie krijgen, verliezen ze over het algemeen gewicht. "Koorts verhoogt hun metabolisme, ze voelen zich vreselijk, en ze verliezen calorieën met braken en diarree", zegt Deborah Frank, MD, van het Boston Medical Center.

"In een bevoorrecht huishouden krijgt het kind de acute ziekte over, heeft het echt honger, krijgt seconden en derde en herstelt de voedingsstatus. Als de voedselvoorraden marginaal zijn om mee te beginnen, is er geen 'extra' om het kind te helpen herstellen. helemaal niets zijn, afhankelijk van welke dag van de week het is, dus het kind blijft ondervoed, het schaadt zijn immuunfunctie en ze zullen eerder de volgende infectie oplopen en de buizen die ze gaan verlaten. " Frank voorspelt dat veel van zulke kinderen degene zullen zijn die opduiken in eerstehulpafdelingen met de meest ernstige gevallen van H1N1-griep dit najaar en de winter.

vervolgd

Scarlett Johansson slaat de Oscars over

Curtis zegt dat Johansson, die is genoemd naar zowat elke lijst met Mooiste Mensen op de planeet, 'van binnen mooier is dan van buiten. Als we naar plaatsen als New Orleans gaan, moet ik haar meenemen naar haar eigen goed, anders zou ze voor altijd blijven praten met mensen. Het meisje is serieus, daar bestaat geen twijfel over. '

Dat was duidelijk in 2007, toen Johansson de Academy Awards overnam om samen met Oxfam naar India en Sri Lanka te reizen, nadat ze het liefdadigheidsleven hadden leren kennen tijdens het filmen van de Woody Allen-film Match Point in Londen. Ze was zo overweldigd door de armoede die ze daar zag, en de vastberadenheid van onderdrukte vrouwen en meisjes om een ​​beter leven voor zichzelf te maken, dat ze aanbood om vier scholen te ondersteunen in een landelijk gebied in Uttar Pradesh dat kinderen opleidde van de onaantastbare Dalit-kaste. (Slechts 3% van de Dalit-vrouwen in de provincie kan lezen of schrijven.)

"Niet naar de Oscars gaan, kreeg net zoveel druk voor Oxfam als voor elke jurk die ik op de rode loper droeg", lacht Johansson, die ook in Rwanda is geweest met de (RED) campagne tegen aids en van plan is Bangladesh te bezoeken. volgend jaar met Oxfam.

vervolgd

"Het is zo moeilijk om mensen te zien die worstelen, maar dat hoort bij het leven. Je kunt jezelf niet zomaar afsluiten voor dingen die onaangenaam of moeilijk zijn om over te praten. Je moet er gewoon met open armen in inspringen en de mensheid omhelzen van de toestand waarin je getuige bent. Het is ook ongelooflijk om plaatsen te bezoeken die ik heb gezien in tijden van verwoesting en het geld echt werkend te zien werken, het Lazarus-effect. Dat is wanneer je je voelt als, OK, ik doe de juiste dingen, Ik ben betrokken bij de juiste goede doelen. '

Voor Johansson is zelfs een niesbui een kans om die goede doelen te helpen. Tijdens een optreden op De Tonight Show Afgelopen december plaagde gastheer Jay Leno Johansson dat het weefsel waar ze zojuist in snuffelde een flinke cent op eBay zou krijgen. Ze stemde er onmiddellijk mee in om het te verkopen - zolang de opbrengst naar USA Harvest ging. Het gekreukelde weefsel, in een gesigneerde plastic tas, haalde uiteindelijk een verbluffende $ 5.300. (Misschien was het meer nodig sinds Johansson beweerde dat ze de kou had gekregen van Samuel L. Jackson terwijl ze filmden De geest samen, waardoor het weefsel een stamboom met dubbele bekendheid krijgt.)

vervolgd

Deze 24/7 houding die Johansson's filantropische werk doordringt, is iets dat ze heeft geleerd van haar eigen held, Bono, die haar de eerste keer dat ze elkaar ontmoetten aangeworven heeft om met (RED) te werken.

"Hij heeft zijn sterrenkracht gebruikt om de stem van miljoenen mensen te zijn, en hij neemt het op in alles wat hij doet. Wanneer hij in concert is, praat hij met het publiek en projecteert de beelden van wat hij heeft gezien in zijn liefdadigheidswerk op een groot scherm voor 25.000 mensen ", zegt ze. "Zijn bereik is enorm, en het is constant, het is gewoon een manier van leven voor hem."

Scarlett Johansson en Iron Man 2

Zelfs als het over haar nieuwste film gaat - Iron Man 2, gepland voor release in 2010, waarin ze al haar eigen stunts doet als de Russische femme fatale Black Widow tegenover Robert Downey Jr. - Johansson stuurt onvermijdelijk het gesprek rond naar de uitdagingen van iemand anders.

"Het was een hele nieuwe wereld voor mij, maar ik heb veel kracht opgebouwd, dat is zeker. Werken aan de draden en worden opgehangen in de lucht, je gooit een verkeerde schop of stoot en, ja, je bent uit mep ," ze zegt. "Maar als je eenmaal met de stuntploeg werkt en ze door de gekste dingen gaan, voel je je rot om te klagen dat je knie drie maanden blauw is geweest. De jongens die de stunts doen in die Iron Man-pakken, kunnen ze ' ik ga er niet in en kan het niet uitstellen. Ik zou zeggen: heb je vandaag geplast? en ze zeggen, 'Nee, we kunnen niet bewegen, we kunnen het niet uitstaan, we kunnen geen water drinken.' "

In september geveild Johansson twee kaartjes om met haar op de rode loper mee te gaan Iron Man 2's Première in april - alle opbrengsten gaan naar Oxfam. Het werken aan de film was "een totale droom die uitkomt" voor haar. "Ik was zo'n fan van de eerste film", zegt ze. "Het is gewoon super actievolle, en ik ben er zo geek over, Jon Favreau, de regisseur, is er ook super nerd over, dus we zijn er samen bij." Om haar geeked-outness te demonstreren, sloot Johansson zich gelukkig aan bij Favreau om de film te promoten bij het ultieme geekfest, San Diego's Comic-Con, in juli.

vervolgd

Zanger Scarlett Johansson

Johansson, die de eerste verjaardag van haar huwelijk met acteur Ryan Reynolds in september vierde, heeft ook haar hand in de muziekscene. In 2008 bracht ze een album uit van Tom Waits covers genaamd Overal leg ik mijn hoofd. In september volgde ze dit met Uitmaken, een compilatie van negen nummers opgenomen met singer-songwriter Pete Yorn - opgenomen in 2006, maar tot nu toe niet op de plank.

"Het verhaal dat we vertellen gaat over een tumultueuze affaire, maar de muziek is erg vrolijk en het is leuk voor ons om op te treden," zegt ze. "Ik heb een verlammende plankenkoorts, maar Pete is al zijn hele leven op tournee en hij laat me helemaal op mijn gemak voelen." Yorn en Johansson maakten hun live-debuut op de Franse televisie op 10 september, waarbij ze de eerste single van het album, "Relator", uitvoerden. "Het uiterlijk van rode lopers is WAYYY beter," tweette ze de volgende ochtend. "Ik voelde me geweldig maar was erg nerveus."

Ze heeft geen andere muzikale projecten in de maak - ze heeft al genoeg druk met filmprojecten, ze hebben getekend om Black Widow opnieuw te spelen in de volgende Marvel-film van Favreau, De Wrekers. "Het is iets dat evenveel werk kost als het schrijven en produceren van een film, dus voor mij zou het allesomvattend zijn." Maar het zou geweldig zijn om een ​​muziekfilm te maken, speculeert ze en verklaart haar voorliefde voor de all-muzikale aflevering van Seth MacFarlane's Familieman.

vervolgd

"Dat genre heeft nu een beetje een moment met het succes van Hairspray en Chicago. Ik hou van musicals, dus dat zou voor mij een echte droom zijn. "

Wat ze hierna ook doet, de kans is groot dat Johansson een manier zal vinden om het lonend te maken voor USA Harvest, (RED), Oxfam of een van haar andere goede doelen. "Als je de schijnwerper al op je ziet schijnen, is het geweldig om dat te richten op een zaak waarin je gelooft en dat je achter kunt blijven staan. Het is leuk om een ​​stem te zijn voor mensen die geen stem hebben."