Problemen met vaderschapsverlof.

9 oktober 2000 - Alex Garcia (niet zijn echte naam), stopt zijn 6 maanden oude dochter Mia in de ontboezeming en begint haar een avondfles te geven. Terug van een lange dag op kantoor, gebruikt Garcia zijn vrije hand om zijn ogen te wrijven. Hij kijkt bewonderend naar zijn dochter en de spanning van de dag lijkt weg te smelten. "Het gemakkelijkste is om naar huis te komen," zei hij. "Het maakt niet uit wat er overdag gebeurt, je ziet dat gezicht en het gaat allemaal weg."

Vanaf het moment dat Mia werd verwekt, begonnen Garcia en zijn vrouw zich op haar komst voor te bereiden. Hij had elk boek over zwangerschap en ouderschap dat hij tijdens de zwangerschap van zijn vrouw kon lezen gelezen en wilde graag vrij nemen om bij zijn nieuwe baby te zijn. Hoewel de Family Medical Leave Act (FMLA) van 1993 beide ouders toestaat om tot 12 weken onbetaald verlof te nemen, besefte hij al snel dat het kantoor van de Californische officier van justitie waar hij werkte een ander 'beleid' had.

Zijn collega's informeerden hem dat de onofficiële kantoorregel het toeliet voor een maximum van twee weken. Geen enkele vader in zijn kantoor had ooit meer tijd genomen, en hoewel Garcia teleurgesteld was, waardeerde hij zijn werk en besloot hij het te doen. "Als ik mijn zinnen had gehad, zou ik zoveel mogelijk tijd hebben vrijgemaakt als ik maar kon," zei Garcia. "Maar ik wilde niet degene zijn die besloot de enveloppe in te drukken."

vervolgd

De werkende papa's Catch-22

Alex Garcia is niet de enige. Studies tonen aan dat de meerderheid van de vaders wel meer vrije tijd wil hebben om bij hun familie te zijn. Angst om hun baan te verliezen of represailles te lijden op het werk, houdt echter veel vaders in de traditionele kostwinnerrol. Hierdoor hebben vaders weinig tijd om gelijkwaardige partners te zijn in het opvoedingsproces - een feit dat volgens experts een verlies kan zijn voor zowel vader als kind.

Een deel van het probleem is dat werkgevers het concept van vaderschapsverlof nog moeten omarmen, waardoor de FMLA een de facto zwangerschapsverlofbeleid wordt, zegt Armin Brott, auteur van The New Father: A Dad's Guide to the First Year. Toen hij leidinggevenden, personeelsfunctionarissen en CEO's vroeg hoeveel tijd ze dachten dat redelijk was voor een man om op te stijgen na de geboorte van een kind, antwoordde 40%: 'helemaal geen tijd'.

In het conflict tussen werk en gezin, blijft wat ze willen voor de meeste vaders duidelijk, zelfs als ze vinden dat hun werkgevers het niet steunen. Volgens een recent onderzoek van het Radcliffe Public Policy Center zegt 71% van de mannen van 21 tot 39 jaar dat ze een deel van hun loon voor meer tijd met hun familie zouden opgeven.

vervolgd

De tijd nemen

Leander Kahney, 34, is een van die 71%. Hij zegt dat zijn baas steun gaf aan zijn beslissing om vier weken onbetaald vaderschapsverlof te nemen van zijn baan als verslaggever in San Francisco. Vast nieuws zodat hij bij zijn vrouw, drie kinderen en een pasgeboren baby kan zijn. Maar hij wijst de mogelijkheid niet af dat dit hem misschien heeft teruggebracht. "Het is een gekke workaholic-maatschappij, waar het meer te maken heeft met de uren die je erin steekt dan met je talenten."

Brott zegt dat vaders als Kahney een carrièresanctie riskeren voor het opnemen van vaderschapsverlof zolang de Amerikaanse samenleving gelijk staat aan een goede vader zijn met financieel succes. "Er is veel meer druk voor een man om te verdienen," zei hij. "Het is hoe we waarderen wat een goede vader is, en de potentiële schade aan zijn carrière als hij opstijgt, is veel groter dan die van een vrouw."

Toch heeft Kahney geen spijt van zijn beslissing om zowel zijn vrouw te helpen herstellen van de bevalling en kwaliteitstijd door te brengen met de rest van zijn kroost. "Hoe meer tijd je doorbrengt met de kinderen, hoe beter. Beter voor het kind en beter voor jou ook."

vervolgd

De voordelen van vroege deelname

Kahney's sentimenten worden sterk ondersteund door het onderzoek van Kyle Pruett, MD, een klinische professor in de psychiatrie aan het Yale University Child Study Centre. Pruett zegt dat tijd doorbrengen met een pasgeboren baby belangrijk is voor iedereen - vader, moeder en baby.

Een voordeel: die vroege interacties kunnen het vertrouwen van een nieuwe vader vergroten. "Ouderschap zit niet in je geslachtsklieren en niet in je genen, het is iets dat je moet leren in de handen van je kind en omgekeerd," zegt hij. "Als je in het begin geen vaderschapsverlof neemt, heb je altijd het gevoel dat je deelneemt aan de reis in het proces, in plaats van samen op pad te zijn gegaan."

Vroege participatie versterkt ook de relatie tussen echtgenoten, zegt Pruett. "Veel vrouwen vertellen dat ze zich meer aangetrokken voelen tot hun echtgenoten als ze competente ouders zijn," zei Pruett. "Om hun echtgenoot een zelfverzekerde, verzorgende vader te laten zijn, is dat voor de meeste vrouwen onweerstaanbaar."

En zelfs op deze jonge leeftijd profiteert een baby ook van de aanwezigheid van de vader, zegt Pruett. De resultaten van zijn langetermijnstudie over de rol van de vader, gepubliceerd in de uitgave van november 1998 van Kindergeneeskunde, vond een aantal speciale sterke punten bij kinderen van wie de vaders actief betrokken waren bij hun dagelijks leven. "De kinderen waren ontwikkelingsgericht zeer competent", zegt Pruett. "Ze hadden de neiging om sociale competentie te hebben, probleemoplossend vermogen, wat ze allemaal goede adapters voor de wereld leek te maken."

vervolgd

The Paycheck Pop

Mogelijke werkdiscriminatie is niet het enige probleem - het nemen van drie maanden onbetaald verlof is een andere zeer reële belemmering voor de meeste vaders. Pruett erkent dat tot het vaderschapsverlof wordt betaald, het grotendeels een voorrecht van de rijke zal blijven in plaats van een levensvatbare keuze voor gezinnen in de lagere of middenklasse. "Om 12 weken onbetaald verlof te hebben, worden ze niet alleen in een andere belastingschijf geplaatst, maar ook in een andere sociale categorie", zegt hij.

De Clinton-administratie is het daarmee eens. In een poging om werkende ouders te helpen tijd vrij te maken wanneer ze een kind hebben of adopteren, heeft president Clinton op 10 juni de publicatie bekendgemaakt van een verordening van het arbeidsbureau die staten aanmoedigt om werkloosheidsuitkeringen te bieden aan zowel moeders als vaders die ouderschapsverlof opnemen.

Maar totdat de staten de regel ondersteunen of een andere oplossing wordt gevonden, blijft de vrije tijd onbetaald - waardoor de meeste gezinnen besluiten om de tijd vrij te nemen dat mama de spek naar huis brengt.

Voor Alex Garcia is het grootste obstakel dat hij het meeste haalt uit de beperkte tijd die hij met zijn dochter moet doorbrengen als hij van zijn werk komt. "De terugkerende uitdagingen," zegt hij, "hebben een bijzonder zware dag op het werk en willen mijn einde van het koopje thuis houden." Dat gezegd hebbende, staat hij op om de meest dringende zaak bij te wonen: een volledige luier.

Daniella Brower is een freelance schrijver gevestigd in Berkeley, Californië.