Theater helpt senioren.

17 juli 2000 - Toen Nona Bingham uit Portland, Oregon, op 65-jarige leeftijd met pensioen ging van haar baan als supermarktbediende, schreef ze zich in voor olieverf en keramische lessen om bezig te blijven. "Maar dat deed het niet voor mij", zegt Bingham, een zelf-beschreven workaholic.

Dus sloot ze zich aan bij een acteergroep voor senioren in een lokaal buurthuis en wierp ze zich in repetities en tapdanslessen. De eerste productie van de groep, een variétéshow, trok een publiek van vier mensen. Nu, 20 jaar later, reist haar Northwest Senior Theatre-groep door het hele land en trekt een publiek van 5.000 mensen.

"Ik heb hier een ander leven van gekregen", zegt Bingham, die nu op dans tikt en comedy speelt. Op 85-jarige leeftijd is ze niet de oudste in haar gezelschap - de leeftijden van acteurs variëren van 59 tot 89.

De trend

Senior theatergroepen zijn booming, met meer dan 200 in gebruik in de Verenigde Staten en anderen die beginnen, zegt Bonnie Vorenberg, een expert in gerontologie en theater in Portland, die een boek heeft geschreven, Senior Theatre Connections: The First Directory of Senior Theatre dat groepen, professionals en bronnen uitvoert. De namen van sommige groepen wijzen op hun onderliggende levendigheid en gevoel voor humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Terwijl mensen langer leven, zijn ze vaak op zoek naar manieren om kwaliteit aan hun leven toe te voegen, zegt Vorenberg, die de Northwest Senior Theatre-groep oprichtte. "Creativiteit en kunst zijn waar kwaliteit van leven vandaan komt," zegt ze.

De producties

Vorenberg heeft met verschillende ouderlingen gewerkt, variërend van kwetsbare, verwarde verpleeghuispatiënten tot actieve ouderen zoals Bingham. Hoewel ze zegt dat geen enkele studie de voordelen van senior theater formeel heeft beoordeeld, vinden haar informele onderzoeken dat deelnemers mentaal, fysiek en sociaal opgroeien. Theaterbetrokkenheid "is beter dan een reis naar de dokter", zegt Vorenberg. "Misschien voel je je misschien niet goed voor een optreden, maar ben je achteraf high."

Productieformaten variëren van orale geschiedenis tot gevarieerde shows, van themagerichte games tot intergenerationele producties. Deelnemers zijn net zo geneigd hun hersens als hun benen te oefenen en tegelijkertijd nieuwe vrienden te maken. Opwarmen, zingen, dansen en acteren werken allemaal verschillende spieren terwijl ze de longcapaciteit verbeteren. "Ik oefen meer op het podium dan wanneer ik naar de sportschool ga", zegt Bingham. Voor de camera-verlegen zijn er voldoende mogelijkheden achter de schermen: verlichting, prop, kostuum of promotiewerk dat hetzelfde samenspel van fysieke activiteit, mentale snelheid en sociale interactie vereist.

vervolgd

De voordelen voor de gezondheid

Talrijke studies versterken de gezondheidsvoordelen van dit samenspel. Een slecht of beperkt sociaal netwerk verhoogt bijvoorbeeld het risico op dementie met 60%, volgens een studie gepubliceerd op 13 april 2000 in The Lancet. Bovendien lijden ouderen die aan lichaamsbeweging doen, minder vallen, minder depressies en minder pijn, volgens een rapport in het nummer van maart 2000 van de Journal of the American Geriatric Society. En het nummer van 5 januari 1995 van het tijdschrift Fysiologie en gedrag meldt dat bewegen de spanning vermindert en het zelfrespect vergroot. Dergelijke bevindingen "kunnen worden geëxtrapoleerd naar wat ik in het theater zie", zegt Vorenberg.

Er is ook het voordeel van 'perspectief'. Veel senioren hebben een soort gezondheidstoestand die medicijnen of doktersbezoeken vereist. "Als je in een show bent, moeten ze verder kijken dan hun eigen problemen", zegt Vorenberg. Plots worden leerlijnen belangrijker - en een frequenter aandachtspunt van het gesprek - dan klachten over artritis.

Zelfs zeer zwakke mensen in verpleeghuizen voelen zich beter na het zingen en bewegen. Senioren melden vaak dat hun betrokkenheid bij het theater hen geholpen heeft om van antidepressiva of bloeddrukmedicatie af te komen, volgens Ann McDonough, PhD, directeur van gerontologie aan de Universiteit van Nevada-Las Vegas, die de bloemlezing schreef The Golden Stage: Dramatische activiteiten voor oudere volwassenen. Alvorens een dergelijke stap te overwegen, moet uw arts echter worden geraadpleegd, zegt McDonough.

The Human Touch

Senioren zeggen dat de grootste voordelen van theatergebaseerde activiteiten de verbeterde interpersoonlijke verbindingen zijn, vooral omdat velen alleen wonen. "Ik heb veel vrienden gemaakt", zegt Bingham. "We voelen allemaal hetzelfde: dit voegt kwaliteit toe aan ons leven."

Sociale banden ontwikkelen zich onder mensen die als een groep samenwerken. Als je in een theatergroep bent, voel je je nodig. "Het is net als de vierde persoon in een brug - mensen zijn afhankelijk van jou", zegt Vorenberg. En een publiek horen applaudisseren is natuurlijk een geweldige sensatie voor opwinding en moraal.

Barrières opheffen

Soms kan senior theater zelfs stereotypen afbreken en leiden tot intergenerationeel begrip en vriendschap. Aan de universiteit van Nevada treden oudsten op met studenten. De oudere acteurs zeggen dat het hen stimuleert om met de jongere mensen te werken, zegt McDonough, die het senior theaterprogramma heeft zien groeien van slechts 18 mensen van 10 jaar geleden tot 87 nu. De jongere deelnemers zeggen dat het een einde maakt aan hun vooroordelen over ouder worden; ze leren bijvoorbeeld dat veel oudere volwassenen in feite heel goed kunnen onthouden.

En wanneer jonge studenten zien dat iemand als Nona Bingham op een dansvloer tuimelt en zich een weg baant door een productie, kunnen ze misschien nog een paar ideeën overboord gooien over hoe het is om oud te worden in Amerika.

Carol Potera is een journalist uit Great Falls, Mont., Die schrijft voor, Vorm tijdschrift en andere publicaties.