30 oktober 2000 - Elke ochtend controleert Gene Gach de ongeveer 50 potten met bromelia's die hij aan één kant van zijn huis bewaart. Dan staat hij gewoon en geniet hij van de achtertuin van zijn bescheiden huis in Los Angeles - het brede, groene gazon, de 25 voet hoge stand van Chinese bamboe die hij groeide uit één enkele stengel, en veel bloemen en rozenstruiken. Op de meeste dagen omringt een groep vogels zijn vogelvoeder, samen met een klein konijn, dat hij leert om sla te eten. Later zal Gach een 18-holesronde golf spelen, lunchen met zijn vrouw en vervolgens maximaal twee uur in de tuin.

Hij houdt van tuinieren. "Dit soort dagen geeft me een ongelooflijk gevoel van vrede en rust", zegt Gach. "Wanneer ik in mijn tuin sta, kan ik de zaden onder de aarde voelen, alles groeit en heb ik een verbinding met al het leven."

Gach, die zeven jaar geleden met pensioen ging uit een carrière als persagent en fondsenwerver, klinkt misschien als een ex-hippie die net 55 wordt, maar dat is hij niet. Hij is 87 jaar oud, vertoont op korte termijn geen teken van stoppen en schreef alleen zijn autobiografie. "De dokter die me een recente cardiale stresstest gaf, kon het niet geloven", zegt Gach. "Je bent twee keer ouder dan ik," vertelde hij me, "en je bloeddruk is lager op de loopband dan dat de mijne gaat zitten."

Waarom is Gach zo trots? Hoewel het onmogelijk is om met zekerheid het geheim van zijn lange levensduur en gezondheid vast te pinnen, zouden sommige artsen zeggen dat zijn omgeving - in het bijzonder zijn verbinding met de natuur - een grote rol speelt. De natuur is de sleutel tot gezondheid, meent Edward O. Wilson, natuuronderzoeker en pulitzerprijswinnaar, die de term biofilie (liefde voor levende wezens) bedacht. Hij gelooft dat we affiniteit met de natuur hebben omdat we deel uitmaken van de natuur en liever kijken naar bloemen en gras dan naar beton of staal. Als onderdeel van de natuurlijke wereld zijn we daarmee verbonden en hersteld.

Deze herstellende voordelen van de natuur, geloven sommige experts, kunnen de bloeddruk verlagen, de immuunfunctie versterken en stress verminderen. En om van deze voordelen te profiteren, hoeft u niet in een herenhuis met een tuinman te leven. Het enige dat nodig is, is een liefde voor bloemen en een bereidheid om een ​​paar kruiden te planten of zelfs om een ​​mooie poster met de natuur aan je muur op te hangen.

vervolgd

De bewezen kracht van de natuur

Een mijlpaalonderzoek door Roger S. Ulrich, gepubliceerd in de uitgave van 27 april 1984 Wetenschap tijdschrift, heeft sterk bewijs gevonden dat de natuur helpt genezen. Ulrich, een pionier op het gebied van therapeutische omgevingen aan de Texas A & M University, ontdekte dat patiënten die herstelden van een galblaasoperatie en uitkeken op bomen, een significant korter verblijf in het ziekenhuis hadden, minder klachten hadden en minder pijnstillers slikten dan degenen die er uit zagen bij een bakstenen muur.

Meer recent vonden studies die op het Symposium Cultuur, Gezondheid en Kunst in 1999 in Engeland werden gepresenteerd, ook gunstige effecten van het kijken naar de natuur. In een onderzoek, uitgevoerd in Uppsala, Zweden, werden 160 postoperatieve hartpatiënten gevraagd om te kijken naar een landschap, een abstract kunstwerk of geen beeld. Degenen die naar het landschap keken, hadden minder angst, hadden minder pijnmedicatie nodig en brachten een dag minder door in het ziekenhuis dan de patiënten in de controlegroep.

De abstracte kunst maakte patiënten echter zieker. De gezondheidsresultaten van degenen die de abstracte kunst bekeken, waren slechter dan wanneer ze helemaal geen kunst zagen. Ze waren angstiger en namen aanvankelijk meer pijnstillers op dan de controlepatiënten.

Nog andere studies hebben aangetoond dat het kijken naar scènes van de natuur een afname van de systolische bloeddruk in vijf minuten of minder kan veroorzaken, zelfs als de persoon alleen naar een poster van de natuur kijkt, zegt Ulrich. Kijken naar de natuur, heeft hij ook gevonden, kan het herstel van stress ondersteunen zoals gemeten door veranderingen in de elektrische activiteit van de hersenen, spierspanning, ademhaling en verschuivingen in emotionele toestanden, die allemaal kunnen worden gekoppeld aan een betere immuunfunctie. Dat kan op zijn beurt mensen tegen ziekte beschermen en ze helpen herstellen als ze ziek zijn. Volgens Ulrich is het zelfs mogelijk dat mensen door de evolutie 'vast verbonden' zijn om positief te reageren op bepaalde omgevingen - met name zorgzame menselijke gezichten, bepaalde opvattingen van de natuur en muziek in bepaalde sleutels.

"Het is duidelijk," zegt Ulrich, "dat de geest er toe doet."

Hoe de natuur zijn charmes werkt

Een van de redenen waarom de natuur zo succesvol kan zijn in het verminderen van stress is dat het de geest in een staat brengt die vergelijkbaar is met meditatie, aldus Clare Cooper Marcus, MA, MCP, professor emerita van de University of California in Berkeley, en een van de oprichters van de gebied van omgevingspsychologie. "Wanneer je intens naar iets kijkt, of je bukt om iets te ruiken, dan omzeil je de analytische functie van de geest." Je stopt natuurlijk met denken, obsederen, piekeren. Je zintuigen worden gewekt, wat je naar het huidige moment brengt, en dit is aangetoond dat het zeer effectief is in het verminderen van stress, zegt Marcus, op basis van haar eigen waarnemingen.

vervolgd

Er zijn ook andere voordelen aan het zijn in de natuur, zoals lichaamsbeweging, blootstelling aan vitamine D door zonlicht en het vermogen van licht om seizoensgebonden depressie te bestrijden. En voor mensen in een beperkte omgeving of met chronische aandoeningen, kunnen de uitkeringen zelfs groter zijn, zegt Richard Zeisel, president van Hearthstone Alzheimer Care in Lexington, Massachusetts, een bedrijf dat woon-behandelingsresidenties beheert voor mensen met de ziekte van Alzheimer. "Je kunt mensen van streek maken en ze dan drugs geven om ze te ontspannen, of je kunt ze niet boos maken."

De aanpak van Hearthstone, waarin tuinen een integraal onderdeel vormen van de woningen, vermindert op dramatische wijze angst, opwinding, agressie en sociale terugtrekking bij patiënten en daarmee de behoefte aan antipsychotica. "Het is een praktische vraag: zouden we liever geld uitgeven aan drugs, of zouden we liever geld uitgeven aan bloemen?" Zeisel zegt.

De natuur, de doe-het-zelf manier

Zelfs senioren wiens omgeving geen aantrekkelijke uitzichten of echte tuinen biedt, kunnen dicht bij de natuur komen, zegt Teresa Hazan, een tuinbouwtherapeut bij Legacy Health System in Portland, Oregon, die therapie biedt aan patiënten in lokale ziekenhuizen.

Ze beveelt aan dat seniorenhuizen buitentuinen opzetten die voor iedereen toegankelijk zijn. Drie tot vijf grote kleipotten volstaan: een voor favoriete kruiden, een voor een struik of een boom, een andere voor bloemen of groenten. Een plant in de kamer van iemand kan ook genezen worden, zegt ze. Wanneer je afhankelijk wordt van anderen en minder controle over je leven hebt, zegt Hazan, is het erg herstellend om iets te hebben dat afhankelijk is van jou.

Twee vrouwen succesverhalen

Een enkele amaryllisbol trok Jo Clayton, een sciencefiction- en fantasieschrijver en auteur van 35 romans, uit een depressie toen ze worstelde met botkanker, zegt Hazan. "We spraken over de kracht van de amaryllisbol," zegt Hazan, "en ik vergeleek het met de kracht in haar." Clayton, die nog nooit veel buiten was geweest, begon met het doorbrengen van tijd in de natuur, het schilderen van landschappen en het oplossen van problemen met familieleden voor haar dood.

In O. Henry's korte verhaal "The Last Leaf" wordt een jonge kunstenaar uit Greenwich Village aangehouden door longontsteking door uit haar raam naar een klimopwijnstok te kijken. Het uitzicht is geverfd, hoewel de heldin dit niet weet, en het geeft haar de kracht om te herstellen.

vervolgd

Een getuigenis van de natuur

Gene Gach is ervan overtuigd dat zijn eigen betrokkenheid bij de natuur ook heeft bijgedragen aan zijn gezondheid. "En mijn artsen hebben geen andere verklaring: in de natuur zijn is totaal anders dan belastingen en alle zorgen van het moderne leven.Je hebt een gevoel van gezondheid en regeneratie, een volkomen onschuldige opwinding over al het leven dat om je heen groeit, en je weet dat je er deel van uitmaakt.

"Eigenlijk is mijn enige gezondheidsprobleem dat ik soms moeite heb om in slaap te vallen, maar zelfs hier helpen de bloemen.Ik herhaal ze gewoon, alfabetisch, uit het hoofd, en ik slaap in een mum van tijd."

EENcacia, agapanthus, aloë, amandel, amaryllis, anemoon, antherium, appel.

"Probeer het, ik garandeer dat het werkt."