Door R. Morgan Griffin

Ongeveer 1 op de 5.000 kinderen ervaart een vroege puberteit. Studies suggereren dat kinderen gemiddeld eerder beginnen met puberen dan ze ooit deden. Kan de toename van obesitas een rol spelen? Veel experts denken van wel, tenminste als het om meisjes gaat.

"Ik denk dat het vrij duidelijk is dat een deel van de vroege puberteit die we zien gerelateerd is aan obesitas," zegt Paul Kaplowitz, MD, PhD, hoofd van de afdeling endocrinologie bij Children's National Medical Center in Washington, DC "Het is niet het hele verhaal, maar het is een factor. "

Wat is de associatie tussen obesitas en vroegrijpe puberteit? Hoe kan het uw kind beïnvloeden? Dit is wat je moet weten.

Obesitas en vroege puberteit: wat is het bewijs?

Wanneer de puberteit begint bij meisjes jonger dan 8 of jongens jonger dan 9, wordt het beschouwd als vroege of vroegrijpe puberteit. Bij meisjes suggereert onderzoek op zijn minst een mogelijk verband tussen vroege puberteit en obesitas.

"Een aantal studies hebben aangetoond dat meisjes met overgewicht vaker vroeg in de puberteit zijn en dat meisjes die te licht zijn - en vooral anorexia - later in de puberteit komen", zegt Kaplowitz.

Hoe zit het met jongens? Tot nu toe is er geen bewijs dat obesitas de kans op vroege puberteit voor hen verhoogt. "Jongens die zwaarlijvig zijn, hebben de neiging om de puberteit later dan gemiddeld te halen", zegt Jami Josefson, MD, een pediatrische endocrinoloog bij Children's Memorial Hospital in Chicago.

De gemiddelde leeftijd van de puberteit daalt

Studies tonen aan dat de gemiddelde leeftijd van de puberteit in de loop van de jaren kan dalen. De leeftijd waarop een meisje voor het eerst haar menstruatie krijgt, lijkt al tientallen jaren ongeveer hetzelfde te zijn gebleven. Maar de ontwikkeling van de borsten - meestal het eerste teken van puberteit bij meisjes - kan ongeveer een jaar eerder beginnen dan ooit.

Onderzoekers merken op dat de vroege leeftijd van de puberteit gepaard lijkt te gaan met de opkomst van zwaarlijvigheid in de Verenigde Staten. In 1965 was ongeveer 5% van de kinderen van 6 tot 11 zwaarlijvig. In 2008 was het bijna 20%.

Hoewel ze mogelijk gekoppeld zijn, kunnen we niet zeggen dat obesitas noodzakelijk is en vroeg in de puberteit komt. Obesitas is niet de enige factor. Kaplowitz wijst erop dat zelfs in landen waar obesitas bij kinderen minder vaak voorkomt, de puberteit eerder lijkt te beginnen.

Een Deense studie uit 2009 wees uit dat in de loop van 15 jaar de gemiddelde leeftijd waarop meisjes borstontwikkeling lieten zien, een heel jaar daalde - van bijna 11 jaar tot iets minder dan 10 jaar oud. Tarieven van zwaarlijvigheid zijn in Denemarken veel lager dan in de VS

Dus als obesitas niet de enige oorzaak is, wat kan er dan nog meer zijn om de puberteit vroeger te laten beginnen? Experts weten het gewoon niet.

vervolgd

Hoe kan overgewicht de vroege puberteit beïnvloeden?

Een mogelijke verklaring voor het verband tussen obesitas en vroege puberteit heeft te maken met het hormoon leptine, zegt Kaplowitz.

Onze vetcellen maken leptine. Hoe meer vet we hebben, hoe meer leptine in onze systemen. Leptine lijkt een sleutelrol te spelen bij het reguleren van eetlust, lichaamstype en voortplanting.

Leptin activeert de puberteit niet alleen. Maar er zijn aanwijzingen dat voor de puberteit om te beginnen, een kind genoeg leptine in haar systeem moet hebben, zegt Kaplowitz. Meisjes met een hoog leptine-niveau - omdat ze te zwaar zijn - zouden meer vatbaar kunnen zijn voor een vroege puberteit.

Biologische veranderingen bij jonge baby's kunnen ook een blijvend effect hebben. Studies hebben aangetoond dat snelle gewichtstoename tijdens de kindertijd mogelijk verband houdt met later obesitas en een hoger risico op vroege puberteit.

Er is nog een heel andere link. Obesitas kan ertoe leiden dat sommige kinderen die niet echt vroeg in de puberteit zijn toch gediagnosticeerd worden. Waarom? Soms verwarren kinderartsen vet voor de ontwikkeling van de borst bij meisjes.

"Dat is niet ongebruikelijk," vertelt Josefson. "Het kan zelfs voor specialisten zoals pediatrische endocrinologen lastig zijn om onderscheid te maken tussen vet en borstweefsel." Meisjes met overgewicht lopen mogelijk een hoger risico om vast te komen te zitten met een verkeerde diagnose.

Wat moeten ouders doen?

Wat betekent het verband tussen zwaarlijvigheid en vroege puberteit voor uw kinderen? Zou het voorkomen van obesitas de kans verminderen dat uw kind vroeg in de puberteit zal ontwikkelen?

Dat is theoretisch mogelijk, maar experts weten het niet zeker. Zeker, het helpen van uw kinderen om gezond te blijven is een goed idee, omdat het veel voordelen voor de gezondheid heeft. Om overgewicht in uw kind te voorkomen, kunt u:

• Let op de calorieën in het voedingspatroon van uw kind, maar zonder het eten buitensporig te belasten.
• Moedig regelmatige lichaamsbeweging aan.
• Modelleer gezond eten en trainingsgewoonten voor uw kinderen.
• Werk nauw samen met de kinderarts van je kind.

Wat als uw kind al in de vroege puberteit is begonnen? In dat geval kan gewichtsverlies nog steeds een goed idee zijn als uw kind overgewicht heeft, maar dit zal het proces niet stoppen. "Er is geen bewijs dat afvallen enig effect zal hebben op een kind dat al vroeg in de puberteit is", zegt Kaplowitz.

vervolgd

Sommige ouders voelen zich schuldig wanneer hun kinderen vroege puberteit ontwikkelen. Ze denken dat ze het hadden moeten stoppen. Dat is niet het geval. Deskundigen weten nog steeds niet waarom sommige kinderen vroeg in de puberteit komen. Er zijn zoveel factoren die verband lijken te houden - niet alleen gewicht, maar genetica, geslacht, ras en misschien zelfs milieublootstelling aan chemicaliën.

Voor nu, werk nauw samen met uw kinderarts en een pediatrische endocrinoloog. Hoewel het misschien verontrustend voor je is, is een vroege puberteit een zeer behandelbare aandoening.

"De meeste kinderen met vroegtijdige puberteit doen het echt goed," zegt Josefson. 'De ouders zijn vaak degenen die er meer moeite mee krijgen.'