Ten minste 200.000 Amerikaanse vrouwen lijden aan chronische vulva-pijn, een aandoening die artsen verbijstert en het seksleven van een vrouw kan vernietigen.

Van Leanna Skarnulis

Vulva's krijgen weinig respect. Ze zijn de dupe van slechte moppen, dankzij een slecht genoemde Zweedse auto, en medisch gezien zijn ze een vergeten onderdeel van de anatomie van een vrouw. In de VS lijden minstens 200.000 vrouwen aan vulva-pijn. Een aandoening die eens het "brandende vulva-syndroom" werd genoemd, kan jaren aanhouden en herhaalde episoden van ernstige pijn en vernietigend seksueel verlangen veroorzaken.

Waar is de vulva precies? Veel vrouwen verwijzen naar hun gehele genitale regio als de vagina, maar de vagina is inwendig en eindigt bij het glanzende weefsel dat de vaginale opening omringt, of de vestibule. De buitenkant van het vrouwelijke genitale gebied wordt de vulva genoemd.

Voor vrouwen met vulvodynie kunnen de symptomen bestaan ​​uit aanhoudende pijn of verbranding en jeuk van de vulva. De symptomen kunnen zo ernstig zijn dat het geslachtsgemeenschap bemoeilijkt. Er is geen duidelijke weefselbeschadiging, geen ontlading, geen infectie, geen schimmel - kortom, er is niets te zien op het examen behalve chronische ontsteking, maar niemand weet precies waar de ontsteking vandaan komt en artsen weten niet goed wat ze moeten behandelen. Dit kan voor veel vrouwen frustrerend zijn.

vervolgd

Om een ​​paar redenen kan een vrouw maanden of jaren op zoek naar behandeling zonder hulp te krijgen, zegt Elizabeth G. Stewart, MD, co-auteur van Het V-boek: een doktersgids om Vulvovaginal Health te voltooien. "De eerste reden is dat alle genitale pijn al eeuwenlang als psychoseksueel wordt beschouwd. Ik heb ontzettend veel vrouwen gezien die te horen kregen dat ze gek waren en maanden of jaren hadden ondergaan of psychotherapie of seksuele therapie. De tweede reden is dat artsen en verpleegkundigen vrijwel geen training krijgen over alle dingen die fout kunnen gaan met de vulva. We hebben geleerd over schimmelinfecties, en dat is het zo'n beetje. '

Horen "het zit allemaal in je hoofd" is waarschijnlijk het grootste onrecht, zegt Howard Glazer, PhD. Hij is een neurofysiologische psycholoog die gespecialiseerd is in pijnbestrijding, seksuele disfunctie en elektromyografische biofeedback en wijst er al snel op dat vulvodynie geen psychische aandoening is. "Het is een echte, organische toestand, een vrouw wordt emotioneel als reactie op pijn die een belangrijk deel van haar leven hindert.Voor artsen die psychologische processen niet begrijpen, zien ze vlokkige vrouwen die niets mis hebben met hen die pijnlijke seks hebben - - ga wat drinken en ontspannen. Dat is ongepast en beledigend. '

vervolgd

Typen Vulvodynia

Er zijn twee hoofdtypes van vulvodynie. Vulvar vestibulitis syndroom (VVS) is een pijnlijke reactie op aanraking of druk rond de vaginale opening. Dysesthetische vulvodynie (DV) is gegeneraliseerde, niet-uitgelokte pijn. Vulvale pijn kan vrouwen van elke leeftijd treffen.

Bij VVS voelen vrouwen scherpe stekende pijn bij aanraking op specifieke plaatsen bij de vaginale opening waar zich de belangrijkste vestibulaire klieren bevinden. "Wanneer de gynaecoloog met een Q-tip rondloopt, is er een zeer plaatselijke puntgevoeligheid", zegt Glazer, universitair hoofddocent psychologie in de psychiatrie en in de verloskunde en gynaecologie, aan het Cornell University Medical College in New York.

DV, wat veel minder vaak voorkomt dan VVS. De pijn is een spontaan brandend gevoel, soms overal in de vulva en zelfs in de benen. "Het wordt vaak geassocieerd met de menopauze, dus er kan een hormonale component zijn", zegt Glazer.

Waarom is er geen remedie?

"Vulvodynia is niet goed genoeg bestudeerd om de oorzaak te achterhalen, en u kunt geen genezing vinden zonder de oorzaak te kennen," zegt Stewart, directeur van de Stewart-Forbes Vulvovaginal Specialty Service bij Harvard Vanguard Medical Associates in Boston. "Er is de afgelopen jaren alleen maar interesse geweest. Onlangs hebben de National Institutes of Health (NIH) interesse getoond." Stewart is co-auteur van een door NIH gefinancierd onderzoek van 5.000 vrouwen in het Brigham and Women's Hospital. In de studie, gerapporteerd in het april 2003 nummer van de Tijdschrift van de American Women's Medical Association, 16% van de gescreende vrouwen rapporteerde een geschiedenis van onverklaarde vulvaire pijn die minstens drie maanden of langer duurde.

"Dat zijn behoorlijk opvallende cijfers, omdat we veronderstelden dat het aantal mensen klein was, misschien een fractie van 1%," zegt Glazer. Hij en Stewart, die beiden lid zijn van de International Society for the Study of Vulvovaginal Diseases, zijn hoopvol dat de nieuwe cijfers zullen leiden tot meer studies en genezing.

vervolgd

Geen "One-size-Fits-All" behandeling

De experts vertellen dat een van de vele theorieën over wat de oorzaak is van vulvodynie het meest waarschijnlijk is een reactie op weefselafwijking, mogelijk veroorzaakt door infectie, irritatie of trauma lang nadat het is opgelost. "Ik denk dat de meeste mensen denken dat dit chronisch regionaal pijnsyndroom of CRPS is", zegt Glazer. "Het werd voor het eerst opgemerkt in de burgeroorlog als gevolg van buckshot wonden." Hij legt uit dat wanneer het zachte weefsel geïrriteerd raakt of beschadigd raakt, het lichaam een ​​aantal afweermechanismen activeert. Het weefsel wordt ontstoken en opblaast als een beschermend kussen om verder contact te voorkomen. Nieuwe zenuwuiteinden groeien en worden overgevoelig zodat ze verder contact kunnen detecteren en zich kunnen terugtrekken. Bloedvaten in het gebied worden uitgeschakeld om te voorkomen dat mogelijke infecties naar de rest van het lichaam reizen. Ten slotte gaan de spieren defensief en produceren ze spasmen in de bekkenbodem die de bloedstroom verminderen en verdere ontstekingen veroorzaken.

Glazer zegt dat behandelingen de componenten van de zelfbeschermende mechanismen weerspiegelen, dus worden ontstekingsremmende geneesmiddelen, zoals sterk steroïden, antihistaminica of Cox-2-remmers, vaak gebruikt. Tricyclische antidepressiva, vooral antidepressiva, werken vaak om pijn te verlichten. Topische nitroglycerine kan worden gebruikt om bloedvaten te openen.

vervolgd

Een belangrijk onderdeel van de behandeling van Glazer is het leren van vrouwen om dagelijkse, specifieke oefeningen samen met biofeedback te doen om de bekkenbodemspieren aan te passen. De patiënt gebruikt een tampon-achtig sensorapparaat dat aan een monitor wordt bevestigd, waar het een kronkelende lijn weergeeft die de spierspanning weerspiegelt. "Ongeveer 50% van de mensen die we behandelen wordt helemaal beter," zegt hij.

Voordat een diagnose van vulvodynie kan worden gedaan, zegt Stewart dat andere oorzaken van vulvaire pijn of pijnlijke geslachtsgemeenschap moeten worden uitgesloten. Deze kunnen infecties omvatten, zoals gist of herpes; trauma, zoals aanranding; systemische ziekte, zoals de ziekte van Behcet of Crohn; precancerous voorwaarden; irriterende middelen, zoals zepen of douches; en huidaandoeningen, zoals dermatitis of psoriasis.

Zij raadt patiënten aan om irritatiebronnen, zoals strakke jeans of paardrijden, te elimineren en de vulva te kalmeren met een ijszakje of waaier en mogelijk een plaatselijke verdoving zoals Xylocaïne. Elke aandoening die mogelijk vulvodynie veroorzaakt, wordt behandeld. Ze gebruikt tricyclische antidepressiva en anticonvulsiva om de pijn onder controle te houden.

vervolgd

Ze stuurt ook patiënten naar een fysiotherapeut die vulvodynie begrijpt en oude verwondingen of slecht uitgelijnde spieren kan detecteren en spierspasmen kan behandelen. "Mijn ervaring is dat we de meeste mensen kunnen helpen, vooral als we ze vroeg genoeg zien", zegt Stewart. "Ik heb wel patiënten van wie ik de pijn niet heb kunnen verbeteren, en ik heb wat gestuurd naar pijnklinieken."

Vestibulectomy is een chirurgische optie die gevoelige zenuwuiteinden verwijdert, maar moet alleen als een laatste redmiddel worden overwogen, zegt Stewart. Conservatieve medische therapie is de eerste voorkeursbehandeling. "Krijg een andere mening, het is erg nuttig voor vrouwen die op de juiste manier zijn geselecteerd, maar meestal proberen we eerst medische dingen."

Geef geen seks op

Pijn vernietigt seksueel verlangen en kan ook leiden tot angst voor seks vanwege de chronische pijn. Veel vrouwen geven helemaal seks op, beroven zich van plezier en brengen relaties in gevaar. De pijn van vulvodynia kan ook leiden tot spasmen van de spieren rond de vagina waardoor sekspenetratie moeilijker wordt voor de partner van een vrouw. "Veel echtgenoten en partners zijn erg begripvol, maar soms zie je dat huwelijken uit elkaar vallen", zegt Stewart. "Vulvodynia kan echt je leven verwoesten."

Zij en Stewart moedigen vrouwen aan om deel te nemen aan niet-penetrerende seks. "Voor de meeste patiënten doet de clitoris geen pijn", zegt Glazer, die de voorkeur geeft aan patiënten vergezeld door hun partners. "Ze kunnen nog steeds vrij intiem blijven door orale seks te doen."

vervolgd

Waar kan ik hulp vinden?

"Als de gynaecoloog van een vrouw niets van dit soort weet, moet ze aan de telefoon gaan en de meest slimme persoon vinden die ze kan. Bel een spreekkamer en vraag de verpleegster of ze veel vulvaire problemen hebben en of ze weten wat vulvodynia is. Soms hebben universitaire medische instellingen redelijk verfijnde zorg. '

"Het krijgen van adequate diagnose en behandeling is erg moeilijk in het licht van het gebrek aan onderwijs en de overweldigende mystiek dat het in de hoofden van vrouwen is", zegt Stewart. "Je moet de leiding nemen over je eigen gezondheid om een ​​behandeling te krijgen."