Met de juiste training en adaptieve apparatuur hoeven mensen met beperkt zicht geen beperkte levens te leiden.

Door Neil Osterweil

Als vrijwilliger bij een visueel revalidatiecentrum in Boston weet Elaine dat mensen met beperkt zicht geen beperkte levens moeten leiden. Haar het leven is zeker niet beperkt, ondanks het feit dat ze in beide ogen ernstig verlies van het gezichtsvermogen heeft - een van een netvliesloslating, en de ander van maculaire degeneratie.

Visuele revalidatiediensten en hulpmiddelen voor slechtzienden hebben niet de high-tech flits van ooglaseren, en ze kunnen geen hoop bieden op genezing van wat een falend oog scheelt, maar "ze kunnen veel doen - zij deed voor mij, en dat doen ze voor veel mensen, veel ouderen zijn zoals ik, en het maakt zo'n verschil in hun leven om te beseffen dat er naast zit nog iets anders te doen is, "zegt ze.

Wat is 'Low Vision'?

Het National Eye Institute definieert 'low vision' als 'een visuele beperking, niet corrigeerbaar door standaardbrillen, contactlenzen, medicijnen of operaties, die interfereert met activiteiten van het dagelijks leven.'

Veelvoorkomende oorzaken van slechtziendheid zijn diabetische retinopathie, een veel voorkomende oogziekte bij mensen met geavanceerde diabetes; glaucoom, waarbij een toename van de oogdruk schade aan de zenuwen van het oog veroorzaakt; en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, waarbij het netvlies, de laag in de achterkant van het oog die licht verwerkt, begint te verslechteren. Volgens de NEI hebben ongeveer 14 miljoen Amerikanen slechtziendheid die van invloed is op hun vermogen om te koken, lezen, autorijden en socialiseren. Mensen met een hoger risico op verlies van gezichtsvermogen zijn zwarten en latino's van 45 jaar en ouder en leden van andere etnische groepen ouder dan 65 jaar.

Leren omgaan

Ernstig visueel verlies, of dit nu plotseling of geleidelijk is, kan voor veel mensen verwoestend zijn, omdat het impliceert dat hulpeloosheid en verlies van onafhankelijkheid optreedt.

"Ik verwijs veel patiënten naar therapeuten vanwege hun behoefte om effectiever om te gaan met wat ze hebben en met hun plannen voor de toekomst", zegt Andrea Heinlein, MSW, een maatschappelijk werker bij Boston's Massachusetts Eye and Ear Institute die patiënten met lage visie vind speciale diensten en middelen die hen kunnen helpen optimaal te functioneren.

vervolgd

Een belangrijk maar weinig gewaardeerd aspect van low-vision-diensten is training in activiteiten van het dagelijks leven: patiënten leren hoe ze kunnen blijven doen wat ze altijd al hebben gedaan - koken, schoonmaken, winkelen, lezen.

"Als je alleen woont zoals ik, is de keuken en proberen te koken een probleem, omdat je verbrand kunt worden of als je een puinhoop hebt", zegt Cole. "Ze konden me laten zien wat ik moest doen, gewoon in het dagelijks leven. Een van de technici kwam me thuis zien en zag hoe ik leefde. Ze liet me alledaagse dingen zien: hoe je heet water in een kopje koffie giet zonder te krijgen verbrand, hoe je in een oven kunt reiken zonder verbrand te worden, hoe je moet morsen - kleine technieken die het leven veel gemakkelijker maken voor een persoon met zichtproblemen. "

Ann Marie Turo, OTR / L, een ergotherapeut die met slechtziende patiënten aan Massachusetts Eye and Ear werkt, zegt dat patiënten met verlies van gezichtsvermogen in het centrale gezichtsveld, zoals optreedt met maculaire degeneratie, een techniek kunnen gebruiken die decente weergave wordt genoemd , waarin ze getraind zijn om hun perifere in plaats van centrale visie te gebruiken om beelden te zien. Astronomen gebruiken een vergelijkbare techniek om fijne details op te nemen in telescopische beelden van verre, vage objecten.

Technologie aan het werk brengen

Naast het leren van nieuwe manieren om dagelijkse klusjes te doen, profiteren mensen met een slecht gezichtsvermogen vaak van het gebruik van adaptieve technieken en technologieën, variërend van eenvoudige maar krachtige handheld en op een stand gemonteerde vergrootglazen tot receptflessen die hun inhoud aankondigen wanneer ze in een speciale lezer.

"Het meest effectieve is het gesloten tv-systeem om te lezen: het is een fantastisch apparaat", zegt Eliezer Peli, OD, een senior wetenschapper en specialist in low vision bij het Schepens Eye Research Institute in Boston. Stationaire of draagbare CCTV-systemen bieden een krachtige vergroting van zelfs kleine printitems, zodat gebruikers hun e-mail, kranten, boeken en andere materialen kunnen lezen. Een low-end systeem kost ongeveer $ 1800.

Bovendien kunnen computergebruikers kiezen uit een groeiend aantal vergrotingsprogramma's, waarvan sommige spraakherkenningtechnologie bevatten, waardoor gebruikers documenten op het scherm kunnen lezen of op internet kunnen surfen.

vervolgd

Voor mensen met minder ernstig visueel verlies heeft Peli een speciaal apparaat ontwikkeld met behulp van krachtige lichtbuigende prisma's op een bril die mensen met bepaalde visuele omstandigheden helpen een auto veilig te besturen. Mensen die mogelijk baat hebben bij het apparaat zijn onder meer mensen met lichte maculaire degeneratie, evenals mensen met hemianopie, een aandoening die resulteert in het verlies van de helft van het gezichtsveld in elk oog.

Zesendertig staten maken ook het gebruik mogelijk van gespecialiseerde telescopen waarmee mensen met een slecht gezichtsvermogen kunnen rijden, zegt Peli, universitair hoofddocent oogheelkunde aan de Harvard Medical School.

Gebrek aan informatie

Een van de grootste obstakels voor mensen met een slecht gezichtsvermogen is een gebrek aan informatie over de beschikbare middelen, zegt Rosemary Janiszewski, directeur van het National Eye Health Education-programma van het National Eye Institute. Ze vertelt dat organisaties zoals The Lighthouse International en de American Foundation for the Blind uitgebreide informatie bieden over lokale hulpbronnen waar mensen terecht kunnen voor diensten in hun eigen gemeenschap, waaronder lokale low-vision klinieken en visuele revalidatie.

Bovendien heeft elke staat een commissie voor blinden, en elk runt een federaal gefinancierd programma, genaamd "Onafhankelijke woondiensten voor oudere individuen die blind zijn", algemeen bekend als hoofdstuk 2. Het programma beoordeelt de speciale behoeften van ouderen met een lage visie en biedt aanbevelingen en ondersteuning voor aanpassingen in de leefomgeving en, indien nodig, helpen met het gebruik van speciale training en apparatuur.

"We moeten mensen laten weten dat ze thuis kunnen blijven en onafhankelijk kunnen blijven door deze apparaten te gebruiken, en dat de duurdere apparaten niet per se beter zijn," zegt Janiszewski.

De NEI biedt op haar website (http://www.nei.nih.gov) een boekje over slechtziende diensten, inclusief een lijst met hulpmiddelen en vragen die mensen met een verdenking of diagnose van slechtziendheid moeten vragen aan hun contactlensspecialist en revalidatie specialisten, waaronder:

• "Welke veranderingen kan ik verwachten in mijn visie? Zal mijn zichtverlies slechter worden? Hoeveel van mijn visie zal ik verliezen?
• Zal gewone bril mijn zicht verbeteren? Welke medische / chirurgische behandelingen zijn beschikbaar voor mijn toestand?
• Wat kan ik doen om mijn zicht te beschermen of te verlengen? Kunnen dieet, lichaamsbeweging of andere veranderingen in levensstijl helpen?
• Waar kan ik een low vision-onderzoek en evaluatie krijgen? Waar kan ik gezichtsrevalidatie krijgen?
• Hoe kan ik mijn normale, routinematige activiteiten voortzetten? Zijn er middelen om mij in mijn werk te helpen?
• Kunnen speciale apparaten me helpen met dagelijkse activiteiten zoals lezen, naaien, koken of dingen in het huis repareren?
• Welke trainingen en services zijn er om mij te helpen beter en veiliger te leven met slecht zicht?

vervolgd

Voor Elaine hebben ondersteunende diensten het verschil gemaakt.

"Ik heb een goede tijd", vertelt ze, "en wanneer ik besef dat zoveel van mijn leeftijdsgenoten afhaken of in verpleeghuizen, zeg ik gewoon 'heel erg bedankt' aan de goede Heer dat ik zo ben als net als ik. "