Als u voedsel wilt eten om langer te leven, overweeg dan een plantaardig dieet.

Door John Casey

We weten allemaal over de soorten voedingsmiddelen die kunnen bijdragen aan een verkort, minder gezond leven. Varkensvleesschillen, verkoold vlees en reuzel, dit soort dingen. Maar zijn er voedingsmiddelen om langer te leven?

Er is geen tekort aan mensen die u graag een specifiek supplement of voedsel verkopen waarvan zij beweren dat ze u helpen een langer en gezonder leven te leiden. De wetenschap achter veel van deze producten is echter niet altijd overtuigend voor sommige wetenschappers in de volksgezondheid of epidemiologen.

"Wat we weten is dat diëten rijk aan fruit en groenten veel gezonder lijken, wat leidt tot minder chronische ziekten en lagere ziektekosten, maar het is minder duidelijk hoe specifieke voedingsproducten de levensduur beïnvloeden," zegt Hubert Warner, PhD, associate director of de biologie van het verouderingsprogramma bij het National Institute of Aging.

Warner zegt ook dat helemaal niet veel eten, ooit, het leven langer kan bevorderen, terwijl het ook het leven beslist minder aangenaam maakt.

"Veel dierproeven tonen aan dat caloriebeperking, wat betekent een permanent, caloriearm dieet, het leven in het laboratorium kan verlengen", zegt Eugenia Wang, hoogleraar biochemie aan de Universiteit van Kentucky in Louisville, die de genetica van veroudering bestudeert. Er zijn verschillende apenstudies over caloriebeperking aan de Universiteit van Wisconsin aan de gang, volgens Warner, maar er zijn geen studies door mensen uitgevoerd.

Dus als je op zoek bent naar voedsel om langer te leven, lijkt een plantaardig dieet - iets dat lijkt op wat de meesten van ons zouden beschouwen als een vegetarisch dieet - het kaartje te zijn, zeggen deze experts.

"Er zijn duizenden kleine, kortetermijnstudies van voedingsmiddelen of supplementen die een bepaald effect kunnen hebben, maar als je kijkt naar grote, langetermijnstudies van hoe voeding de levensduur en zorgkosten in de echte wereld beïnvloedt, is het plant- op basis van diëten die eigenlijk gezonder lijken te zijn, "zegt Neal Barnard, MD, voorzitter van het Comité voor verantwoordelijke geneesmiddelen van artsen en auteur van Eet goed, leef langer: gebruik de natuurlijke kracht van voedingsmiddelen om je lichaam te laten verouderen en andere boeken.

Barnard haalt een studie aan, "Tien jaar van het leven. Is het een kwestie van keuze?" als een voorbeeld van dit bewijs. In de studie keken de onderzoekers naar 34.192 niet-Spaanse, witte Zevende-dags Adventisten ouder dan 30 jaar.

vervolgd

"Onderzoekers houden ervan de Adventisten te bestuderen omdat ze bijna allemaal niet-rokers zijn, ze vermijden alcohol en zijn meestal vegetariërs", zegt Barnard. Ongeveer 30% van de proefpersonen waren vegetariërs; ongeveer 20% waren semi-vegetariërs en aten minder dan één keer per week vlees. Het onderzoek toonde aan dat vegetarische mannen en vrouwen "een verwachte leeftijd van overlijden hadden op respectievelijk 83,3 en 85,7 jaar." Mannen leefden 7,28 jaar langer dan de gemiddelde Amerikaanse man, en vrouwen leefden 4,42 jaar langer dan de gemiddelde Amerikaanse vrouw.

"Dit geeft Adventisten een hogere levensverwachting dan elke andere formeel beschreven populatie", schreef de auteur van de studie.

Tien extra jaren, zonder toevlucht te nemen tot calorierestrictie. Bovendien kan dit op planten gebaseerde dieet bescherming bieden tegen ziekten, volgens de kenmerkende China Project-studie, de grootste studie van dieet en ziekte ooit.

"In de jaren 80 was China een groot levend laboratorium", zegt Banoo Parpia, PhD, een associate researcher aan de Cornell University in Ithaca, N.Y., die betrokken is bij het China Project. "Mensen reisden niet, en ze aten lokaal." De duizenden bestudeerde mensen waren grotendeels zonder koeling of verwerkt voedsel. Ze aten in wezen een pre-modern dieet, waarbij ze vaak hun eigen voedsel verbouwden.

In meer dan 65 landelijke Chinese provincies namen onderzoekers bloed- en urinemonsters, wogen ze eten, gaven ze vragenlijsten en vulden ze subjecthistories in over alles, van de geschiedenis van het roken tot de leeftijd van het begin van de puberteit.

Chinese diëten waren laag in totaal vet (ongeveer 6% tot 24%) en veel hoger in voedingsvezels (ongeveer 10 tot 77 gram per dag). Deze diëten bevatten minder dan 20% dierlijke voedingsmiddelen. Het gemiddelde Amerikaanse dieet bevat ongeveer 60% of meer voedingsmiddelen op basis van dieren.

"In die tijd had China hogere percentages overdraagbare ziekten waardoor hun gemiddelde levensduur korter was dan in de Verenigde Staten, maar het percentage hartaandoeningen en diabetes was erg laag en borstkanker was bijna onbestaand", zegt Parpia.

Toen de onderzoekers deze informatie correleerden met de gerapporteerde incidentie van kanker voor de gebieden, konden ze de lage niveaus van chronische ziekten en sommige kankers aan het Chinese plantaardige dieet toeschrijven.

vervolgd

"De China Project-studie en dergelijke laten ons toe om daadwerkelijk te beoordelen hoe voeding de incidentie van ziekte en levensduur in de echte wereld beïnvloedt", zegt Barnard. "Wat we steeds weer zien, is dat vegetarische of bijna-vegetarische diëten gedurende hun hele leven een verlenging van het leven van vijf tot tien jaar opleveren."

Gepubliceerd op 29 april 2003.