De bekendste aluin van de Boys & Girls Clubs inspireert kinderen om zijn voorbeeld te volgen.

Van Matt McMillen

Lopend naar de basisschool van Nathan Hale in Mount Vernon, N.Y., passeerde Denzel Washington de bouwplaats voor het gebouw van de Boys Club elke morgen, erop gebrand om naar binnen te gaan.

"Ik was 5, 6, misschien 7 jaar oud, en ik kon niet wachten", herinnert hij zich. "Mijn moeder bracht me erheen toen het eindelijk openging, en de rest is geschiedenis."

De tweevoudig Academy Awardwinner en ster van de nieuwe film De equalizer zegt de Boys Club van Mount Vernon (later omgedoopt tot de Boys & Girls Club) heeft de basis gelegd voor zijn succes. Hij is al meer dan twee decennia de nationale woordvoerder van Boys & Girls Clubs of America (BGCA). "Ik ben gevraagd om een ​​heleboel dingen te doen, maar dit is één oorzaak, waar ik eerlijk over kan spreken", zegt Washington, 59. "Ik weet wat mij daar werd aangedaan en ik weet zeker dat er duizenden zijn van jonge mannen en vrouwen die kunnen getuigen van hetzelfde verschil dat het in hun leven heeft gemaakt. '

Washington, die opgroeide in Mount Vernon, een stad net ten noorden van de Bronx, was de zoon van liefhebbende maar drukke ouders. Zijn vader was een predikant van de pinkstergemeente die tijdens de week twee banen vervulde en op zaterdag en zondag predikte. Zijn moeder bezat en runt een schoonheidssalon. Washington had een plek nodig na school en de club gaf hem een ​​veilige haven van de straat.

"De lessen die ik voor het eerst heb geleerd thuis en in de kerk en later in de club hebben me ervan weerhouden om in ernstige problemen te komen", zegt hij. Natuurlijk wist hij dat toen nog niet. Hij was gewoon heel blij dat hij een plek had om te spelen, een plek om rond zijn leeftijd te zijn. "We leerden onderweg goede lessen, maar als kind was ik daar niet voor onderweg."

Toch heeft de club in zijn 12 jaar daar een stempel gedrukt op hem. Washington herinnert met genegenheid een aantal van de clubstafleden die fungeerden als raadgevers en mentoren van de vele jongens die de deuren doorliepen. Charles White was een van die mentors.

"Ik herinner me dat hij tegen me zei: 'Je bent een heel slimme jonge man en je kunt alles doen wat je wilt in het leven.' Ik weet niet of dat de waarheid was, "zegt Washington lachend. "Maar ik herinnerde het me dat ik tot dan toe nooit op die manier aan mezelf had gedacht.Want een volwassene tegen een kind te zeggen dat iets positiefs zoiets krachtigs is.woorden zijn krachtig.Ik herinner me dat ik de club heb verlaten en naar huis ben gelopen , 'Wauw, ik kan iets doen.' Ik wist niet wat dat betekende toen ik 8 jaar oud was, maar ik ben het nooit vergeten. '

vervolgd

Club Kid

Tegenwoordig heeft BGCA bijna 4 miljoen kinderen in meer dan 4.000 clubs in de Verenigde Staten en in Amerikaanse militaire installaties over de hele wereld. Meer dan alleen een plek om te spelen, de clubs werken om kinderen op school te houden, ze te helpen uitblinken terwijl ze daar zijn en hen voor te bereiden op de toekomst.

De clubs ondersteunen de academische inspanningen van kinderen via programma's zoals het nieuwe Summer Brain Gain-programma, dat studenten helpt behouden wat ze hebben geleerd tijdens het schooljaar, zodat ze klaar zijn om in september de boeken te lezen, zegt Jim Clark, president en CEO van BGCA.

"Kinderen verliezen vaak wiskunde en leesvaardigheden tijdens de zomermaanden," zegt Clark. "En we weten dat kinderen van gezinnen met een laag inkomen, gezinnen met een te laag budget en economisch zwakkere huishoudens over het algemeen geen toegang hebben tot de ervaringen en kansen die kinderen in de midden- en hogere klassen hebben. de zomermaanden en waarom ze het schooljaar achter de rug hebben voordat het zelfs maar begint. Brain Gain geeft hen een vliegende start. "

BGCA is enorm gegroeid, zowel qua bereik als qua impact, en Clark wijst naar Washington als een belangrijke invloed op de expansie van de non-profitorganisatie in de afgelopen 20 jaar.

"Toen Denzel Washington naar voren trad om onze nationale woordvoerder te worden, was BGCA een andere, veel kleinere organisatie", zegt Clark. "Hij is degene die ons merk tot leven heeft gebracht. We stonden niet aan de top van de lijst met erkende nationale non-profitorganisaties, maar we zijn vandaag." Denzel heeft zoveel gedaan voor deze organisatie en voor kinderen vandaag in termen van een leidend licht zijn , rolmodel en mentor. "

Washington is betrokken gebleven bij de organisatie op lokaal en nationaal niveau. In april bracht hij 50 jongens en meisjes van zijn club in Mount Vernon naar Broadway om hem te zien portretteren Walter Younger, het mannelijke hoofdpersonage in de door Tony genomineerde revival van het klassieke drama van Lorraine Hansberry Een rozijn in de zon.

Deze zomer registreerde Washington een aankondiging van de openbare dienst voor de lancering van de Great Futures-campagne van BGCA. "Het is een wake-up call om echt de aandacht te vestigen op de problemen waarmee kinderen in Amerika worden geconfronteerd: armoede, uitval van middelbare school, obesitas," zegt Clark. "We brengen deze problemen samen en vestigen de aandacht op hen als kinderen zich voorbereiden om terug naar school te gaan.We willen kinderen de middelen geven om succesvol te zijn op school, maar ook om succesvol te zijn buiten school, in het leven. Na de school kunnen we bij Boys & Girls Clubs hen helpen de juiste infrastructuur te bouwen. "

Niemand is meer tevreden over de positieve impact van Washington op de BGCA dan de acteur zelf: "Ik ben daar net zo trots op als alles wat ik heb bereikt."

vervolgd

Solide fundamenten

Hij heeft veel bereikt. Naast zijn twee Oscars (een voor 1989's Heerlijkheid en de andere voor de film uit 2001 Training Day) en vier Oscar-nominaties, heeft Washington twee Golden Globe-awards en een Tony-award. Hij speelde Malcolm X, anti-apartheidsactivist Steve Biko, middelbare school voetbalcoach Herman Boone en gangster Frank Lucas, evenals tal van andere echte en fictieve personages tijdens zijn 3 decennia tellende Hollywood-carrière.

Een geheim van zijn grote succes kwam van Billy Thomas, directeur van de Mount Vernon club toen Washington nog een jong was. "Ik heb al vroeg van hem geleerd dat je natuurlijke vaardigheden je tot nu toe alleen maar zullen helpen", zegt Washington, die acteerde toen hij studeerde aan de Fordham University in de Bronx. "Ik herinnerde me dat en ik heb het toegepast toen ik begon met acteren."

Voor Washington als jonge acteur betekende dit dat hij zich niet zou toestaan ​​om zijn nieuw ontdekte talent te verkennen. In plaats daarvan werkte hij nog harder om van anderen te leren en zijn vak te verfijnen. "Ik had veel vroeg succes, maar ik zei tegen mezelf dat ik terug moest naar school en studeren."

Nadat hij in 1977 afgestudeerd was, verliet Washington New York voor het graduate-programma van het American Conservatory Theatre in San Francisco. Kort daarna ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Pauletta, op de set van de made-for-tv-film Wilma. Ze trouwden in 1983 en hebben vier kinderen.

Zijn oudste, John David, is een voormalig profvoetballer die acteur werd. Deze herfst speelt hij samen met Dwayne Johnson (bekend als "The Rock") in de nieuwe HBO-dramaserie Ballers. Hij heeft het acterende gen, zegt zijn vader, maar hij heeft ook de arbeidsethos.

"Ik vertelde hem dat zijn natuurlijke vaardigheid hem tot nu toe alleen zou hebben, en dus is hij 8 maanden in New York geweest om Shakespeare en andere klassieke toneelstukken te studeren," zegt Washington. "Hetzelfde dat me 40, 50 jaar geleden werd verteld en dat ik heb toegepast op mijn leven, ik ben doorgegeven aan mijn zoon en hij past het toe op zijn leven, ik heb dat doorgegeven aan al mijn kinderen."

vervolgd

De juiste pasvorm

Een gezonde levensstijl kwam ook voor in de vroege levenslessen in Washington. De counselors van zijn club hielpen hem het belang van een goed dieet en regelmatige lichaamsbeweging te leren, van vitaal belang voor de gezondheid, maar ook, zegt Washington, voor zijn carrière.

"Mijn lichaam is mijn instrument en je moet voor je lichaam zorgen", zegt hij. "Ik weet hoe ik moet eten, ik weet wat ik moet doen, zelfs die lessen gaan helemaal terug naar de club."

Sinds de afgelopen 15 jaar, sinds hij trainde voor zijn weergave in 1999 van bokser Rubin "Hurricane" Carter, is zijn favoriete training boksen geweest. "Het is mijn basistraining," zegt hij. "Niet geraakt worden door het hoofd, maar bokstraining." Er is een echte wetenschap en het is geweldig cardiovasculair werk, het houdt me jong, het houdt me scherp en het houdt me gezond. "

Eind mei, tijdens het optreden op Broadway acht keer per week in Een rozijn in de zon, Slaagde erin om vier trainingen per week in te persen. Als hij niet aan het werk is, kist hij 5 dagen per week. Hij stootte zijn routine op tot 6 dagen om in vorm te komen voor het filmen De equalizer, een high-octane aanpassing van de CBS-televisieserie die liep van 1985 tot 1989.

Washington zegt dat hij, naarmate hij ouder wordt, harder moet werken om te voorkomen dat hij tussen de banen door wint. Voor hem betekent dat zelfs dat vakanties voldoende beweging moeten bevatten. Hij is voorstander van zwemmen, een full-body workout die zijn gewrichten gemakkelijk maakt.

"Ik weet dat ik iets moet doen, probeer een soort oefening te houden," zegt hij. "Zoals Terry Claybon, mijn bokstrainer, zegt:" Als je de weg weet, zul je niet verdwalen. " Ik weet de weg, ik weet wat ik moet doen. '

Washington besteedt ook veel aandacht aan wat hij eet … meestal. Hij geeft toe dat hij zwak was voor het karamel-ijs van Häagen-Dazs Dulce de Leche, dat hij vlak voor het interview had gegeten. "We zouden allemaal meer groenten kunnen maken, maar op dit moment ben ik niet zo slecht bezig," zegt hij. "IJs is zo slecht als het maar kan."

vervolgd

Nou ja, niet helemaal.

"We hebben het over schuldige genoegens? OK, onlangs at ik Cocoa Puffs." Ik at Cocoa Puffs, man, "geeft hij toe. "Ik ging naar de winkel en keek omhoog naar de dozen in de graanschuur en de cacao rookt me, maar ik at ze, slechts één kom, voordat ik ging trainen. Ik denk wat ik zeg is: gematigd.Alles tot het uiterste genomen is een fout.Do not OD op Cocoa Puffs - maar als je te veel water drinkt zul je verdrinken. "

Washington is niet bang om nederig te zijn. Hij weet dat hij niet alleen is gekomen waar hij nu is. Hij heeft onderweg veel gidsen gehad: zijn ouders, zijn clubbegeleiders en zijn kerkleiders, van wie hij waardevolle lessen als deze heeft genomen: hoewel je soms struikelt, krijg je de rest van de weg met hard werken en de hulp van anderen.

"Het is niet gemakkelijk en het vereist discipline", zegt Washington. "Mijn voorganger, AR Bernard, zegt dat om je doelen te bereiken, je discipline en consistentie moet toepassen, dat vind ik echt leuk, tussen je doelen en je prestaties lig je discipline en consistentie, en dat weet ik in termen van mijn regime en wat ik nodig heb te doen wanneer ik train, en ik probeer het toe te passen gewoon in de manier waarop ik leef. Ik probeer het. Je doet je best. Je weet wat het ideaal is. En of je erin kunt blijven 100% of niet, je weet tenminste wat de meetlat is. "

Denzel's levenslessen

Washington heeft meer gedaan dan absorberen en profiteren van de lessen die zijn mentoren hem hebben geleerd. Hij heeft er een punt van gemaakt om ze door te geven aan anderen, vooral aan kinderen, inclusief de zijne. Dit zijn zijn tips om tot grootsheid te worden.

Maak contact met anderen, niet met computers. "Computers, mobiele telefoons en videogames zijn slechts manieren om je op de achtergrond te houden. Ga weg, rennen, oefenen en echt met elkaar communiceren. E-mails, teksten en Instagrams zijn geen echte menselijke interactie."

Zoek rolmodellen en mentoren. "Iedereen zegt dat Michael Jordan de grootste basketbalspeler was, maar ze kunnen niet vergeten dat hij speelde voor een van de beste coaches aller tijden. Zelfs zijn natuurlijke vaardigheid zou hem tot nu toe alleen hebben aangenomen zonder het mentorschap, de leiding van geweldige coaches ."

vervolgd

Leer van het verleden, maar blijf er niet bij stilstaan. "Wanneer mensen me vragen wat mijn favoriete film is die ik heb gemaakt, vertel ik ze de volgende. Ik kijk niet echt terug en haal herinneringen op, maar geniet van het maken van films, het gevoel van ontdekking."

Sta open voor mogelijkheden en voor de inbreng van anderen. "Een soort van vondst vond ik, ik had er nooit over nagedacht acteur te zijn of was van plan acteur te worden, maar toen ik er eenmaal aan begon, werd ik er verliefd op." Waar ik goed in was, was iets waar ik van genoot, en het was iets dat mensen me vertelden dat ik een natuurlijk vermogen had. Die aanmoediging was essentieel. "

Een mentor vinden

Washington traceert veel van zijn succes terug naar zijn mentoren in wat nu de Boys & Girls Club van Mount Vernon is.

Kinderen overal kunnen profiteren van een relatie met een zorgzame, geïnteresseerde volwassene die hen helpt bij het opbouwen van karakter en vertrouwen. Er zijn veel mentorprogramma's beschikbaar om kinderen op school te helpen en uit te blinken, terwijl ze hen begeleiding geven voor hun toekomst. En recent onderzoek toont aan dat een sterke mentorrelatie ook kan helpen depressies tegen te gaan.

Jean Rhodes, PhD, een psycholoog en research director van het Centre for Evidence-Based Mentoring van Boston, legt uit hoe je het beste uit de relatie kunt halen.

ID het juiste programma. "Kijk naar organisaties met een echte infrastructuur, getrainde vrijwilligers en een goede staat van dienst", zegt Rhodes.

Maak het geschikt voor de leeftijd. Tweens, tieners en jonge volwassenen profiteren het meest van mentorschap, zegt Rhodes. "Dat is wanneer mentoren een diepgaand effect kunnen hebben in termen van identiteitsontwikkeling, sociale en emotionele ontwikkeling en rolmodellering."

Geef het tijd . Idealiter duurt de mentorrelatie minstens een jaar, maar hoe langer de relatie, hoe beter de uitkomst. Onderzoek toont geen voordelen van kortere programma's.

Blijf de koers. Zorg ervoor dat de mentor die je kiest voor je kind zich aan een bepaalde periode committeert en eraan vasthoudt. "De sleutels zijn consistentie en een lange levensduur", zegt Rhodes, "en als een mentor vroegtijdig stopt, kan de mentorrelatie meer kwaad dan goed doen."

vervolgd

Ga naar The Chronicle of Evidence-based Mentoring om mentoring-bronnen te vinden.

Download de iPad-app voor het huidige nummer van 'Magazine'.