Experts verklaren de oorzaken en behandelingen van gordelroos pijn.

Door Matthew Hoffman, MD

Als je dacht dat waterpokken een "ooit en klaar" kinderziekte was, dan heb je slechts tweederde gelijk. Voor ongeveer een miljoen Amerikaanse volwassenen per jaar, keert die lang vergeten uitslag terug in een nieuwe pijnlijke vorm: gordelroos.

De pijn van gordelroos kan ondraaglijk zijn, maar de aandoening verdwijnt na een paar weken - voor de meeste mensen. Bij sommige ongelukkige mensen eindigt de pijn in de gordelroos niet wanneer de uitslag verdwijnt. Het gaat door. En verder. Dit wordt postherpetische neuralgie (PHN) genoemd, een vorm van neuropathische pijn die maanden of jaren kan aanhouden, zelfs nadat het virus niet langer actief is.

"Postherpetische neuralgie kan mensen echt ellendig doen voelen", zegt Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, assistent-professor neurologie aan de Johns Hopkins University en lid van de American Academy of Neurology. "Voor sommigen is het iets waar ze af en toe mee leven, voor anderen kan het dagelijkse, hevige pijn zijn die een heel leven lang meegaat."

Sommige mensen lopen een hoger risico op gordelroos en postherpetische neuralgie dan anderen. Maar wanneer correct gebruikt, kunnen beschikbare behandelingen postherpetische neuralgie voorkomen of op zijn minst voorkomen dat het een permanente, pijnlijke metgezel wordt.

vervolgd

Wat veroorzaakt gordelroos pijn?

Waterpokken, gordelroos en postherpetische neuralgie zijn alle het gevolg van infectie met een enkelvoudig virus dat varicella zoster-virus (VZV) wordt genoemd. De meeste mensen vangen het varicella zoster-virus op als kinderen, jeuken en huiveren door de uitslag en de koorts van waterpokken en worden beter.

Maar dat is niet noodzakelijk het einde van het verhaal van een varicella-infectie. Na een periode van waterpokken, elimineren onze immuunsystemen het VZV-virus nooit volledig. Ze jagen het gewoon onder. Varicella trekt zich terug in zenuwcellen diep onder de huid, in de buurt van de wervelkolom.

Voor de meesten van ons ligt VZV gedurende ons hele leven in ons lichaam, zonder verdere problemen te veroorzaken. Bij ongeveer een derde van de mensen heeft VZV-infectie echter een tweede handeling. Het virus komt tevoorschijn uit het verbergen, reist langs een zenuw naar de huid en barst uit in een hobbelige, pijnlijke uitslag aan de ene kant van het lichaam. Deze sneak-aanval wordt herpes zoster of gordelroos genoemd. (Varicella zoster-virus behoort tot de familie van herpes-virussen, maar veroorzaakt geen koortslippen of genitale herpes.)

vervolgd

Gordelroos Symptomen: waar moet je naar zoeken?

In tegenstelling tot de uitslag van waterpokken, is de huiduitslag van gordelroos beperkt tot het huidoppervlak dat aan de geïnfecteerde zenuw is toegewezen. De uitslag bestaat meestal uit kleine oneffenheden die in blaren kunnen veranderen voordat ze barsten en over elkaar gaan vallen. Als gordelroos op het gezicht verschijnt, kan het oog worden aangetast, waardoor het zicht wordt bedreigd.

Ook in tegenstelling tot waterpokken doet deze huiduitslag pijn, soms intens. Mensen beschrijven typisch gordelroospijn als brandend, stekend of elektrisch.

"Gordelroos kan bijna ondraaglijk pijnlijk zijn," zegt Jeffrey Ralph, MD, assistent-professor neurologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco en een fellow van de Neuropathy Association. "De zenuw zelf is ontstoken, de pijn kan soms zelfs weken komen voordat een uitslag verschijnt."

Wanneer gordelroos pijnlijke postherpetische neuralgie wordt

Bij 10% tot 20% van deze mensen blijft de pijn van gordelroos hangen nadat de uitslag weg is. "Deze mensen krijgen postherpetische neuralgie en we weten niet precies waarom," vertelt Ralph. "Of de pijn van gordelroos gaat nooit weg, of het lost op, komt terug en verdwijnt nooit helemaal."

vervolgd

PHN komt meestal voor in het gebied waar de gordelroos optrad. De pijn kan met tussenpozen of constant zijn en kan allerlei uiteenlopende eigenschappen van gordelroospijn op zich nemen. Normaal aanraken van de huid kan het uitzetten, voegt Ralph toe. Dit wordt allodynie genoemd.

De pijn van postherpetische neuralgie kan interfereren met dagelijkse activiteiten, lichaamsbeweging, slaap en seksuele verlangens. Prikkelbaarheid en depressie volgen vaak. "Over het algemeen maakt het mensen vreselijk als het niet kan worden gecontroleerd," zegt Rumbaugh.

Waarom de pijn van postherpetische neuralgie aanhoudt, hebben gemystificeerde onderzoekers. Het is niet het gevolg van aanhoudende infectie door VZV, maar er wordt gedacht dat het komt door restschade of ontsteking in de zenuw nadat gordelroos is verdwenen. Het is ook onmogelijk om te voorspellen wie gordelroos of postherpetische neuralgie krijgt, hoewel leeftijd, ras en gezondheid enig effect lijken te hebben.

Gordelroos en postherpetische neuralgie: wat zijn de risicofactoren?

U kunt niet controleren of u het waterpokkenvirus zult oplopen. Volledig 99,5% van de volwassenen in de VS dragen het, ongeacht of ze zich waterpokken hebben of niet herinneren. Maar waarom krijgt een derde van die mensen gordelroos - en sommigen van hen ontwikkelen postherpetische neuralgie?

vervolgd

Het risico op postherpetische neuralgie neemt ook toe met de leeftijd. Meer dan 80% van de gevallen van postherpetische neuralgie komt voor bij personen ouder dan 50 jaar. "Het is waarschijnlijk dat de natuurlijke achteruitgang van de immuniteit met de leeftijd verantwoordelijk is," zegt Ralph.

De resultaten van een onderzoek toonden aan dat leeftijd een enorm effect had op het risico op postherpetische neuralgie na gordelroos:

• Onder de mensen onder de 60 jaar die gordelroos hadden, ontwikkelde minder dan één op de 50 postherpetische neuralgie.
• Bij mensen van 60 tot 69 jaar ontwikkelde ongeveer 7% van de mensen met gordelroos een postherpetische neuralgie.
• In die leeftijd van 70 en ouder, ontwikkelde bijna 20% postherpetische neuralgie na een aanval van gordelroos.

Race lijkt ook van belang te zijn. Om onbekende redenen krijgen blanke Amerikanen gordelroos en postherpetische neuralgie met meer dan het dubbele van het aantal Afro-Amerikanen in hun leeftijdsgroep.

"Mensen wier immuunsysteem wordt aangetast door medicijnen of ziektes zoals AIDS zijn ook meer vatbaar voor zoster en PHN," voegt Ralph eraan toe.

Blootstelling aan iemand met waterpokken of gordelroos verhoogt uw persoonlijk risico echter niet. In feite geloven experts dat de lichte immuunstimulatie de natuurlijke afweer kan stimuleren, waardoor je minder kans hebt om gordelroos of PHN te ontwikkelen.

vervolgd

Vaccinpreventie voor gordelroos en postherpetische neuralgie

In 2006 kwam een ​​vaccin om gordelroos te voorkomen op de markt. Riep Zostavax, het vaccin vermindert de kans op het krijgen van gordelroos na waterpokken met ongeveer de helft, drastisch verminderen van het aantal mensen die zenuwpijn kunnen krijgen na gordelroos.

Op basis van deze resultaten raadt de CDC Zostavax aan voor alle volwassenen van 60 jaar en ouder. Rumbaugh gaat verder: hij suggereert dat je op elke leeftijd wordt gevaccineerd als je gordelroos hebt gehad. Zijn klinische ervaring suggereert dat het vaccin postherpetische neuralgie helpt verminderen, zelfs na infectie met het varicella zoster-virus.

Vroegtijdige interventie is de sleutel tot de behandeling

Antivirale geneesmiddelen zoals valaciclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) of acyclovir (Zovirax), oraal in te nemen, worden meestal gebruikt om gordelroos te behandelen. Wanneer Ralph aan het begin wordt aangenomen, kunnen ze de symptomen verbeteren en het risico op postherpetische neuralgie verminderen.

Beginnende antivirale behandeling voor gordelroos meer dan drie dagen na het begin van de symptomen wordt algemeen beschouwd als ineffectief omdat het virus niet langer wordt gereproduceerd. Toch zullen veel artsen na deze periode proberen de aandoening met antivirale middelen te behandelen.

vervolgd

Een agressieve, vroege benadering van de beheersing van gordelroospijn kan ook de kans op het ontwikkelen van PHN verminderen. In één onderzoek hadden mensen die amitriptyline (Elavil) voor pijn in de gordelroos begonnen te nemen zodra er sprake was van uitslag minder pijn na zes maanden dan degenen die een placebo gebruikten.

"Snelle initiatie van de behandeling van gordelroos is erg belangrijk," zegt Rumbaugh. "Als de behandeling in de eerste drie dagen wordt gestart, kan het de kans op postherpetische neuralgie verminderen en het minder ernstig maken als het wel optreedt." Deze kans wordt echter vaak over het hoofd gezien, omdat de meeste mensen niet zo snel bij de dokter komen.

Postherpetic Neuralgia Treatment: Soothing the Pain

Zodra postherpetische neuralgie optreedt, kunnen antivirale middelen de pijn niet behandelen omdat aanhoudende infectie niet het probleem is. In plaats daarvan is de behandeling gericht op het kalmeren en kalmeren van de falende zenuwen die de pijn veroorzaken.

Er zijn verschillende soorten oliën en crèmes verkrijgbaar bij drogisterijen. Sommigen gebruiken kruidenoliën en crèmes, zoals extracten van geranium, lavendel, eucalyptus, theeboom en bergamot.

vervolgd

Anderen gebruiken capsaïcine crème, gemaakt van hete chili pepers. Een medicijn genaamd Qutenza bevat "pure, geconcentreerde, synthetische capasaicine", aldus de FDA. Qutenza kan elke drie maanden worden gebruikt en wordt door een arts aangebracht via een pleister of pleisters die gedurende een uur op de plaatsen op de huid worden geplaatst die pijn doen. Voordat de pleister wordt aangebracht, verspreidt de arts een plaatselijke verdoving op het te behandelen gebied.

Ralph zei dat veel mensen verlichting vinden van de verdovende lidocaïne, beschikbaar in lage concentratie crèmes of pleisters zonder recept, of op recept in pleisters met een hogere concentratie.

"De lidocaïne weekt door de huid en verdooft de pijnlijke zenuwuiteinden," zegt Ralph. Lidocaïne-patches zijn vooral nuttig voor mensen met allodynie, voegt Ralph toe.

Als lokale crèmes en oliën niet voldoende verlichting bieden, raadt Ralph aan om uw arts te vragen naar geneesmiddelen op doktersvoorschrift die kunnen helpen, waaronder enkele antidepressiva, anticonvulsiva en opioïden.

Postherpetische neuralgie: de juiste behandeling voor u vinden

Deskundigen zijn het erover eens dat preventie voor iedereen die gevaar loopt de beste behandeling is. Hoewel het te vroeg is om een ​​voordeel te zien van vaccinatie in de gemeenschap, gelooft Ralph dat het veelbelovend is.

vervolgd

Voor degenen die postherpetische neuralgie hebben, variëren de behandelingsbehoeften sterk. "Sommige mensen hebben misschien maar een paar maanden last van een plaatselijke verdoving", vertelt Rumbaugh. "Anderen - niet veel, godzijdank - nemen meerdere medicijnen voor de rest van hun leven en hebben nog steeds pijn."

Het vinden van de juiste behandeling voor aanhoudende postherpetische neuralgie kan een lang en frustrerend proces zijn. "Het kan enkele weken duren voordat een medicijn echt de kans krijgt om te werken," zegt Rumbaugh. "Als het niet werkt, moet je helemaal opnieuw beginnen."

Het belangrijkste is om niet op te geven. Mensen met ernstige postherpetische neuralgie moeten een neuroloog of pijnexpert zien, zegt Rumbaugh. "Er zijn mensen die denken dat hun pijn niet te behandelen is, die simpelweg niet op de juiste dosis van de juiste geneesmiddelen zijn geprobeerd. Er is meestal iets dat we kunnen proberen."