Ondanks dat ze illegaal zijn, bestrijden meer Amerikanen hoge medicijnkosten op doktersvoorschrift door in het buitenland te kopen.

Van Sid Kirchheimer

Ze is een 70-jarige grootmoeder en een maatschappelijk werkster in het ziekenhuis die anoniem wil blijven omdat ze eerder dit jaar de eerste misdaad in haar leven pleegde: ze had drugs binnengesmokkeld uit Colombia. Geen cocaïne of marihuana, maar Lamisil-tabletten om een ​​hardnekkige teennagelfungus te behandelen.

"Bij mijn plaatselijke apotheek kostte het meer dan $ 7 per pil - en ik had een voorraad van drie maanden nodig", vertelt ze. "Ik kan het me niet veroorloven, dus schreef ik aan een vriend die in Colombia woont, hetzelfde recept dat $ 440 kostte bij de Target-apotheek kostte er $ 180. En toen ze het naar me mailden, kwam het in dezelfde fles als mijn apotheker had.

"Het is een zonde wat ze hier doen," zegt ze met een zucht.

Die 'zonde' is het onvermogen om de kosten van hun voorgeschreven medicijnen in de VS te dekken, wat ertoe leidt dat steeds meer Amerikanen - en in het bijzonder senioren zoals zij - hun medicijnen buiten onze grenzen krijgen.

Canada is de meest populaire bestemming, waar veel medicijnen op doktersvoorschrift tot 80% minder kosten dan in Amerika - en vanwaar deze oma in de voorsteden van Philadelphia nu haar TriCor krijgt, een medicijn om triglycerideniveaus te verlagen.

"Ik heb een PPO-drugsplan, maar het heeft alleen betrekking op generieke geneesmiddelen.Als ik een merknaammedicijn nodig heb, moet ik dit uit eigen zak betalen. Noch Lamisil noch TriCor heeft een generiek equivalent dat door mijn verzekering wordt gedekt. kost in Canada de helft minder dan het kost, bijna $ 100 minder per recept. "

Ze hoorde onlangs van de Canadese apotheek van een vriend, die daar op eigen advies medicijnen koopt op advies van haar zoon - een arts. Beide mailen hun recepten naar het noorden en de medicijnen worden naar hen teruggemaild. "Ik heb het naar mijn dokter gebracht nadat ik het had gekregen en hij zei dat het hetzelfde medicijn was dat hier wordt vervaardigd en verkocht."

En daarom is ze technisch gezien een crimineel: de federale wet verbiedt de "wederinvoer" van Amerikaanse geneesmiddelen door iemand anders dan de fabrikant.

De autoriteiten staan ​​niet op het punt haar te arresteren - ambtenaren erkennen dat dit een illegale activiteit is, maar zeggen dat ze niet zullen handelen naar individuele burgers die receptgeneesmiddelen voor hun persoonlijk gebruik veiligstellen. Er is echter bezorgdheid over het groeiend aantal van deze "grensaankopen", die vooral in 2003 aan het licht kwamen.

vervolgd

Zorgen over veiligheid

"Onze specifieke zorg is dat we niet weten wat consumenten krijgen, zoals we doen wanneer producten worden gekocht bij door de overheid erkende apotheken in de Verenigde Staten," zegt Thomas McGinnis, PharmD, FDA-directeur van apothekerszaken. "Als u medicijnen van buiten de VS gaat bestellen, kunt u hetzelfde krijgen als bij uw plaatselijke apotheek, maar dat is misschien niet het geval. We maken ons zorgen om de veiligheid van deze medicijnen. ."

Toch geeft McGinnis toe dat er geen enkele gedocumenteerde zaak is van een Amerikaan die is gedood door geneesmiddelen op recept die zijn gekocht bij erkende Canadese apotheken, een bevinding die wordt bevestigd door Health Canada, dat de receptplichtige industrie van het land reguleert.

"Tenzij je de winkel binnenloopt, weet je echt niet of het echt een vergunde apotheek is", vertelt McGinnis, eraan toevoegend dat dergelijke informatie moeilijk te volgen zou zijn. "We hebben consumenten laten klagen dat ze dachten dat ze bestelden van een Canadese website - het had een esdoornblad - en het pakket was afgestempeld dat het uit India kwam, en het product binnen werd in India vervaardigd. maak je echt zorgen over drugs uit India. "

Het merendeel van de geneesmiddelen die worden verkocht in Amerikaanse apotheken met staatsvergunning wordt in Puerto Rico vervaardigd, met back-upfaciliteiten in de VS en elders, zegt McGinnis. "De FDA gaat naar deze productiefaciliteiten, waar ter wereld ze zich ook bevindt, en inspecteert deze om er zeker van te zijn dat er de juiste actieve ingrediënten en juiste apparatuur zijn om het product te maken.We controleren de verzending en opslag, we controleren het product van magazijn tot apotheek. We voelen ons comfortabel bij producten die in de VS worden verkocht "

Stad vindt een manier

Michael Albano, de burgemeester van Springfield, Massachusetts, zegt dat hij hetzelfde denkt over de insuline die hij koopt voor zijn diabetische zoon en de andere drugs die hij heeft gekocht voor zijn 2200 huidige en gepensioneerde gemeentelijke werknemers. Zijn stad is de eerste van de natie die een programma voor gemeentelijke werknemers initieert om geneesmiddelen op recept uit Canada te kopen. Ze faxen of versturen recepten en de producten worden naar hun huis gestuurd. Boston heeft onlangs aangekondigd dat het in de komende maanden met een vergelijkbaar door de stad gerund programma zou beginnen, en politici in andere staten, waaronder het meest recent Illinois, overwegen hetzelfde.

vervolgd

"In zes maanden na de operatie heeft onze stad al $ 1 miljoen bespaard op de kosten van geneesmiddelen voor werknemers, en we denken dat we in de toekomst $ 4 tot $ 9 miljoen per jaar kunnen besparen," vertelt Albano. "Dit werd vooral gedaan als een kostenbesparende maatregel, en het werkt geweldig, er zijn geen klachten (over de kwaliteit van geneesmiddelen) van iedereen geweest en we zijn allemaal erg blij."

Maar de FDA onderzoekt CanaRx, de leverancier van het Springfield Meds-programma van Albano, en heeft onlangs een federale rechter overtuigd om Canadese verkopers van receptdrugs in de Verenigde Staten te sluiten - soms in winkelcentra met strippen of andere etalages.

"Veel producten zijn goedkoper in Canada en elders, maar er zijn wetten van kracht en het overtreden van de wet zou geen optie moeten zijn", zegt McGinnis. "Ik kan ook geld besparen om mijn auto uit Canada te krijgen, maar dat betekent niet dat het de EPA-controles zou hebben die we nodig hebben."

Toch vertelt hij dat de grenspolitie is geïnstrueerd niet om burgers te arresteren die medicijnen voor persoonlijk gebruik op recept elders kopen. "Het zijn de commerciële entiteiten die geld verdienen aan deze illegale operaties waar we op uit zijn."

Prijs verlagen?

Waarom concentreer je daar niet op? anders commerciële entiteiten - en druk farmaceutische bedrijven om de kosten van geneesmiddelen op recept voor Amerikaanse burgers te verlagen? "We hebben die autoriteit niet, maar de (FDA) commissaris heeft gezegd dat de prijzen moeten dalen", legt McGinnis uit. "Het is een ongelijkheid, maar het is een vrije onderneming."

Voorschriften uit Canada zijn minder duur omdat de gesocialiseerde geneeskunde de overheid in staat stelt om de prijzen van geneesmiddelen op recept te controleren en de Amerikaanse dollar gaat daar verder.

Wat betreft de voorspelde effecten van de nieuwe wetsvoorschrift drug ondertekend door president Bush op 8 december?

"Naar mijn mening gaan pogingen om te voorkomen dat ouderen drugs gaan gebruiken in Canada onmiddellijk in, terwijl de nieuwe dekking voor hun voorgeschreven medicijnen pas in 2006 van kracht wordt", zegt Joe White, PhD, voorzitter van de afdeling politieke wetenschappen aan de Case Western Reserve University en een Medicare-expert die het academische boek schreef, Valse alarmen: Waarom de grootste bedreiging voor sociale zekerheid en Medicare de campagne is om ze te redden.

vervolgd

"De wet lijkt meer geïnteresseerd in het veranderen van de aard van Medicare dan in het verstrekken van geneesmiddelen op recept voor senioren die ze nodig hebben," vertelt hij.

Niet iedereen is het daarmee eens. De AARP, die de wetgeving goedkeurde, zegt op haar website dat de nieuwe wet "Medicare versterkt, niet ondermijnt door een langdurig voordeel voor geneesmiddelen op recept toe te voegen en de basisstructuur van het programma te behouden."

Wat senioren volgens het nieuwe plan zullen betalen, is in feite ingewikkeld en wisselend. In het huidige plan wordt bijvoorbeeld geëist dat senioren de eerste $ 250 aan drugskosten in één jaar betalen en vervolgens 25% van de kosten betalen totdat de rekening $ 2.250 bereikt. Dan is er een betalingshiaat; het plan betaalt geen van de volgende $ 2.850 aan medicijnkosten. Wanneer de geneesmiddelkosten in één jaar $ 5.100 bedragen, begint het voordeel opnieuw en betaalt het 95% van de extra kosten.

Het plan is echter nog veel gecompliceerder dan dat, wat volgende maand aanleiding was voor een brief van Health and Human Services Secretary Tommy Thompson aan ouderen om de wet toe te lichten.

In de tussentijd, de volgende keer dat grootmoeder haar TriCor-recept opnieuw moet laten bijvullen? "Ik bel Canada," zegt ze.