Experts zeggen dat de sleutels tot succesvol ouder worden onder meer het accepteren van veranderingen zijn en het vinden van zinvolle activiteiten.

Van Katherine Kam

In het bestverkopende boek van Nora Ephron, Ik voel me slecht over mijn nek, ze betreurt de droevige toestand van haar nek: "Onze gezichten zijn leugens en onze nek is de waarheid. Je moet een Redwood Tree opensnijden om te zien hoe oud het is, maar je zou het niet moeten doen als het had een nek, "schrijft ze.

"Af en toe las ik een boek over ouderdom, en wie het ook schrijft, zegt dat het geweldig is om oud te zijn. Het is geweldig om wijs en wijs en zacht te zijn, het is geweldig om op het punt te komen dat je begrijpt wat belangrijk is in het leven. Niet tegen mensen die dingen als deze zeggen. Wat kunnen ze denken? Hebben ze geen nek? "

Met ruzie humor, schrijft ze over het gladstrijken van haar gezicht met Restylane en Botox, lezen in groot type, en rouwende de dood van geliefde vrienden. Uiteindelijk besluit Ephron: "De eerlijke waarheid is dat het triest is om ouder dan zestig te zijn."

Ja, ouder worden is vol van emotionele landmijnen, zeggen gerontologen, inclusief angst om iemands onafhankelijkheid te verliezen of een ernstige ziekte te krijgen. Elegant ouder worden is niet altijd gemakkelijk, maar attitude is erg belangrijk, zeggen experts.

"Om de een of andere reden is onze samenleving erg geobsedeerd door te wijzen op negatieve aspecten van veroudering", zegt Susan Whitbourne, PhD, professor psychologie aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Zij is ook de vroegere voorzitter van de afdeling van de American Psychological Association of Aging.

Maar Whitbourne waarschuwt: "Loop niet vast in alle hype rond ouder worden. Als je er eenmaal over nadenkt, kan het je gek maken. Er is niets dat je kunt doen, de klok gaat wegtikken."

Happy Camper

Natuurlijk zijn niet alle senioren pessimistisch. Sommigen, zoals Kirt Spradlin, geven er niet om hoe hun nek eruit ziet.

De overgrootvader is een van die krachtige en optimistische ouderlingen die zijn leeftijdsgenoten versteld doen staan. Natuurlijk is hij sneller moe en moet hij dingen langzamer nemen, zegt hij. Maar nadat hij prostaatkanker heeft gevochten, geniet de Californische man van elke maand die het leven hem biedt. Op de vraag van zijn leeftijd antwoordt hij trots: "79 en een half."

vervolgd

De voormalige elektrotechnisch ingenieur nam na zijn pensionering een nieuwe hobby aan: bergbeklimmen. Hij heeft Mount Whitney en de Kilimanjaro beklommen en naar het basiskamp van de Mount Everest getrokken. Vorig jaar gingen hij en zijn vrouw Donna een backpacktocht van een week maken - alleen zij tweeën alleen in de wildernis. Donna is 80.

"Mensen denken dat we gek zijn," zegt hij. Maar voor hem is ouder worden met een slechte houding gewoon niet mogelijk.

De Spradlins zijn oud geworden met verbluffende gratie en acceptatie. Maar depressie is een echte bedreiging bij de ouderen; sommigen drijven af ​​in isolatie, bitterheid en een gevoel van zinloosheid. Nog anderen zetten hun hertogen op, vastbesloten om te gaan slingeren. Face-liften en buikcorrecties? Laat maar komen.

Deskundigen die met duizenden senioren hebben gewerkt, delen hun inzichten over hoe je door emotionele uitdagingen kunt navigeren om op een elegante manier ouder te worden.

The Old Are Survivors

Het is waar dat veroudering ontberingen brengt, maar vergeet niet dat de ouderen overlevenden zijn - een selecte groep.

Wijsheid, veerkracht en een volwassen perspectief worden vaak genoemd als de zwaarbevochten prijzen van veroudering. Maar oud worden is een prestatie.

"Maar als je ouder wordt, heb je veel van de bedreigingen voor je fysieke en psychische integriteit overleefd die andere mensen hebben getroffen die er niet meer zijn", zegt psycholoog Whitbourne.

Door goed geluk of goede genen of beide hebben de ouderen dodelijke ongelukken, vroegtijdige ziekte en andere dingen die de jeugd doden, ontweken. "Je bent sterker en je gaat langer leven", zegt ze. "De meeste mensen denken dat dat een voordeel is."

Een dosis gezonde ontkenning kan de vooruitzichten in iemands latere jaren verbeteren, voegt ze eraan toe. "De mensen die het beste doen met ouder worden, denken niet zo veel aan ouder worden, ze concentreren zich niet echt op wat niet meer werkt. Als je zit te piekeren over de zin van het bestaan ​​en hoe de tijd opraakt, ben je ' opnieuw bouwen in een scenario waarin je niet zo succesvol zult worden. "

Veranderingen accepteren

Accepteer de onvermijdelijke veranderingen in ouder worden, in plaats van ze als afwijkende crises te zien.

vervolgd

In de loop van zijn carrière heeft de Illinois-psycholoog Mark Frazier, PsyD, met de leeftijd van 65 tot 105 jaar met duizenden ouderen gewerkt, "zegt hij.

Keer op keer heeft hij een belangrijke sleutel gezien voor psychologische gezondheid: accepteren dat jouw leven niet hetzelfde zal blijven. Veroudering verandert iedereen.

"Als je leeft tot je 95 jaar oud bent, zul je waarschijnlijk niet alleen wonen in een mooi appartement en met je auto naar de supermarkt rijden en je stomerij opruimen en een kilometer lopen naar het park. je weet dat het van tevoren veel gemakkelijker is om het te beheren, "zegt hij.

"Om elegant te verouderen, moet je anticiperen op de veranderingen die onvermijdelijk zijn," zegt Frazier. "Mensen die rigide denken, doen dat niet. Omdat ze de natuurlijke veranderingen en de gezondheidstoestand ervaren die deel uitmaken van het ouder worden, worden deze dingen als negatief ervaren en brengen ze veel stress en spanning in hun leven met zich mee, starre denkers raken overweldigd. Ze kunnen het niet aan, en ze worden depressief. "

"Andere mensen anticiperen op wat er gaat gebeuren", zegt hij. "Het is meer een 'Ja, ik wist dat dit eraan zou komen en ik weet dat ik er doorheen zal onderhandelen.'"

Stereotypen vermijden

Krijg meer dan je eigen stereotypen over ouder worden.

Sue Ellen Cooper, 62, begrijpt de klaagzang van Ephron over "compenserende dressing" en obligate haarkleurmiddelen. "Het is geen schande om te treuren over het verlies van je schoonheid," zegt Cooper.

"Maar het gaat, dus je kunt net zo goed doen wat je kunt en het dan vergeten, want er is zoveel meer in het leven dan hoe je eruit ziet en wat andere mensen van je vinden."

Bijna tien jaar geleden begon Cooper de Red Hat Society om vrouwen 50 jaar te vieren. Red Hat biedt nu 40.000 hoofdstukken in de Verenigde Staten en daarbuiten. De meeste leden dragen rode hoeden en paarse jurken voor de sociale uitjes van de groep.

Maar Cooper geeft toe dat ze, toen ze jonger was, vooroordelen koesterde tegen ouderen. "Wanneer ik mensen zou ontmoeten, zou ik denken:" Ze zou waarschijnlijk geen potentiële vriend voor me zijn omdat ze 20 jaar ouder is - alleen deze dingen waarbij we een split-second-oordeel vellen over uiterlijk. "

vervolgd

Nadat ze via de Red Hat Society duizenden oudere vrouwen heeft ontmoet, heeft ze het stereotiepe denken vervangen door een positieve kijk op ouder worden. "De eerste indruk zegt niets, sommige van deze mensen hebben ongelooflijke levens en carrières gehad en hebben nog steeds een groot gevoel voor humor en veel intellect, en de cultuur zal ze afschrijven:" Oh, ze is een oude dame en ze is overgewicht. '"

"OK, wereld, hier zijn we: 'oude vrouwen', 'zegt Cooper uitdagend. "We gaan over het samenbrengen van vrouwen als ze ouder worden en het hebben van dat gezelschap en vriendschap waardoor het minder eng is voor vrouwen in deze cultuur." We zijn nog steeds cool. "

Zinvolle activiteiten vinden

Blijf betekenis vinden later in het leven.

"Pensioen is altijd een tijd geweest waarin we mensen zien terugtrekken uit hun rollen", zegt Pauline Abbott, EdD, directeur van gerontologie aan het Institute of Gerontology, California State University, Fullerton. Tijdens deze risicovolle tijd, lijden sommige ouderen aan depressie en een gevoel van betekenisloosheid.

"Een deel van de uitdaging van elegant ouder worden is dat je door moet gaan met het vinden van dingen die belangrijk voor je zijn," zegt Frazier.

Dat kan reizen, spirituele bezigheden, hobby's, nieuwe sociale groepen, een leven lang leren of het herwinnen van tijd met het gezin zijn als men de kans niet had tijdens de loopbaanjaren, zeggen experts.

Plan voor doelgerichte activiteiten voordat je met pensioen gaat, zegt Abbott. "Het zou een overgang moeten zijn, het zou niet moeten zijn: stop het werk op een dag en val van een klif." Het is tijd om te volgen waar je passies liggen. "

Zonder zinvolle doelen: "Je komt in deze hele houding van 'Oh, mijn hemel, dit ellende mij.Mijn herinnering gaat, ik ben traag, alles wat ik doe is naar ontwaakt en begrafenis gaan,'" zegt Frazier. "Als je geen belangrijke dingen voor de boeg hebt, is er genoeg aan het verouderingsproces dat niet positief is en kun je verzeild raken in wat je niet leuk vindt."