Als je symptomen hebt van gordelroos, ga dan nu naar de behandeling en je kunt permanente zenuwpijn vermijden.

Gordelroos, een virale infectie van de zenuwwortels, treft elk jaar 1 miljoen mensen in de Verenigde Staten. De meeste mensen herstellen van hun gevecht, maar voor maar liefst 50% van degenen ouder dan 60 die niet zijn behandeld, gaat de pijn niet weg. Het kan maanden, jaren of zelfs de rest van hun leven duren.

Deze mensen hebben postherpetische neuralgie (PHN), het resultaat van het gordelroosvirus dat de zenuwen van de huid beschadigt. In sommige gevallen is de pijn mild. In andere kan zelfs de minste aanraking - van kleding of zelfs een briesje - ondraaglijk zijn.

"PHN veroorzaakt veel leed en hoge sociale kosten", zegt Robert H. Dworkin, PhD, een professor in de afdeling anesthesiologie aan het Universitair Medisch Centrum van Rochester in Rochester, N.Y. "Het kan het leven van mensen ernstig verstoren."

Maar het goede nieuws is dat er medicijnen zijn die PHN kunnen helpen behandelen en zelfs kunnen voorkomen, en artsen leren meer over wie het grootste risico loopt om deze invaliderende aandoening te ontwikkelen.

Wat is gordelroos en postherpetische neuralgie?

Gordelroos wordt veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, het virus dat ook waterpokken veroorzaakt. In een persoon die is blootgesteld aan waterpokken - of het vaccin ervan - gaat het virus nooit echt weg. Het kan sluimerend in de zenuwen van het lichaam liggen.

In de meeste gevallen blijft het zo. Maar bij sommigen - vooral mensen met een immuunsysteem dat verzwakt is door ziekte of behandeling - kan het virus weer verschijnen. Dit gebeurt waarschijnlijk jaren of decennia nadat de persoon waterpokken heeft gehad.

Wanneer het terugkomt, kan het virus gordelroos veroorzaken, een uitslag die vaak verschijnt als een band aan de ene kant van het lichaam. Vroege gordelroos symptomen kunnen zijn:

• Hoofdpijn
• Licht gevoeligheid
• Griepachtige symptomen

Jeuk, tinteling of extreme pijn waarbij de huiduitslag zich ontwikkelt, kan hierna komen en de pijn kan matig tot ernstig zijn.

Ben je besmettelijk? Hoewel mensen die geen waterpokken hebben gehad kan vang die conditie van jou, de gordelroos zelf is niet besmettelijk.

Om redenen die deskundigen niet echt begrijpen, blijft de pijn van gordelroos hangen voor sommigen. Als de pijn tenminste 3 maanden aanhoudt nadat de gordelroosuitslag is genezen, wordt bij een persoon de diagnose PHN gesteld. Bij sommige mensen zal de pijn verdwijnen. In andere niet.

"We hebben geen idee waarom de pijn bij sommige mensen weggaat en niet bij anderen", zegt Dworkin. Maar hoe langer je PHN hebt - vooral na een jaar - hoe minder kans het op te lossen, zegt hij.

vervolgd

Risicofactoren voor zenuwpijn na gordelroos

Onderzoekers weten al lang dat oudere mensen meer kans hebben om PHN te krijgen, de zenuwpijn na gordelroos, maar recente studies hebben andere factoren gevonden die de risico's verhogen.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurologie, onderzoekers - waaronder Dworkin - keken naar gegevens van 965 mensen met gordelroos. De onderzoekers identificeerden vijf risicofactoren voor het ontwikkelen van PHN bij mensen die onlangs de diagnose gordelroos kregen:

• Ouder
• Vrouw
• Aanwezigheid van symptomen voordat de uitslag verscheen, zoals gevoelloosheid, tintelingen, jeuk of pijn
• Ernstige pijn tijdens de eerste stadia van de ziekte
• Ernstige uitslag

Belangrijk is dat de onderzoekers vonden dat hoe meer risicofactoren je hebt, hoe groter het risico op het ontwikkelen van PHN.

Zo kreeg 17% van de vrouwen met gordelroos en 26% van de mensen met ernstige pijn PHN. Maar 50% van de vrouwen die ouder waren dan 60 en symptomen hadden voordat de huiduitslag, ernstige huiduitslag en acute pijn PHN kregen.

De emotionele tol van zenuwpijn na gordelroos

Onderzoekers kijken niet alleen naar biologische en neurologische risicofactoren voor PHN. Dworkin was ook co-auteur van een onderzoek naar psychologische risicofactoren. De resultaten zijn gepubliceerd in de Journal of Pain in 2005.

"Het ziet er zeker naar uit dat psychologische stress een krachtige risicofactor kan zijn voor PHN," vertelt Dworkin.

De studie toonde aan dat mensen met gordelroos die PHN ontwikkelden, meer kans hadden op symptomen van persoonlijkheidsstoornissen, hypochondrie, intense zorgen over hun ziekte en andere lichamelijke klachten.

Dworkin zegt dat eerdere studies al een verband hebben aangetoond tussen stress en ontwikkeling van gordelroos.

"Eén studie toonde zelfs aan dat het risico op het ontwikkelen van PHN hoger was bij mensen die alleen leefden toen ze gordelroos ontwikkelden dan mensen die met anderen samenwoonden", zegt Dworkin, die mogelijk aangeeft dat sociaal isolement de risico's van PHN verhoogt.

Preventie van zenuwpijn na gordelroos

Maar als u zich zorgen maakt over PHN, wanhoop niet. Er zijn medicijnen die je risico op het krijgen van de aandoening kunnen verminderen. Er worden drie antivirale middelen gebruikt: famciclovir (Famvir), valaciclovir (Valtrex) en acyclovir (Zovirax). Deze medicijnen moeten worden gestart binnen twee tot drie dagen na het begin van gordelroos.

vervolgd

"Als je kijkt naar de klinische onderzoeken met een van deze geneesmiddelen bij 50-plussers," zegt Dworkin, "hebben ze de pijn om zes maanden gehalveerd. Dat is een zeer significante verbetering." Ze zijn ook erg veilig en hebben weinig bijwerkingen, zegt hij.

Maar wie heeft de drugs nodig? Dworkin zegt dat er nog geen duidelijke consensus is.

Er zijn enkele voor de hand liggende gevallen. "Ik denk dat iedereen het erover eens is dat iemand die ouder is dan 50 en ernstige symptomen heeft, een preventieve behandeling zou moeten krijgen," vertelt hij.

Maar voor jongere mensen of mensen met minder risicofactoren is de cursus minder duidelijk.

"Sommige mensen denken dat iedereen die gordelroos krijgt een preventieve behandeling met antivirale geneesmiddelen moet krijgen, omdat de medicijnen zo veilig zijn en zo weinig bijwerkingen hebben," zegt hij.

Anderen beweren dat preventieve behandeling alleen mag worden gegeven aan mensen met een groter risico. De belangrijkste reden hiervoor is volgens Dworkin de kosten.

"Een volledige behandelingskuur kan overal tussen $ 100 en $ 160 kosten", zegt hij. "Dat kan kloppen, en verzekeringsmaatschappijen zouden misschien niet willen betalen als de risico's heel, heel laag zijn."

Heb je gordelroos? Krijg een behandeling, onderneem actie

Als je gordelroos hebt, is het belangrijk om met je arts te praten over je risico op het ontwikkelen van PHN. Vraag of een preventieve behandeling met antivirale geneesmiddelen zinvol is. Als uw arts zegt dat het niet nodig is, vraag dan waarom.

De volledige implicaties van de psychologische risicofactoren voor PHN zijn nog niet duidelijk, zegt Dworkin. Maar hij suggereert dat mensen met gordelroos moeten proberen actief en verbonden te blijven.

"Als psychische stress een risicofactor is voor PHN," zegt hij, "dan denken we dat mensen die gordelroos hebben, er baat bij kunnen hebben om eruit te komen en niet geïsoleerd en thuis gebonden te zijn."

U kunt moeite doen om verbonden te blijven met familie en vrienden en niet langer stil te staan ​​bij uw symptomen. Houd er ook rekening mee dat, zelfs als je PHN ontwikkelt, er behandelingen zijn die kunnen helpen.

"We hebben ongeveer een half dozijn soorten medicijnen die worden gebruikt als eerstelijnsbehandeling voor PHN," zegt Dworkin. Ze omvatten lidocaïnepleister (Lidoderm), pregabaline (Lyrica), gabapentine (Neurontin, Gralise, Horizant), capsaïcine (Qutenza, Zostrix-crème), carbamazepine (Tegretol), tricyclische antidepressiva en pijnstillers.

vervolgd

Het belangrijkste is om snel medische hulp in te roepen als je denkt dat je gordelroos hebt.

"Als je een eenzijdige uitslag hebt - vooral als je ouder bent dan 50 - bezoek dan onmiddellijk je arts", zegt Dworkin. "Het kunnen gordelroos zijn en we weten dat een snelle behandeling de kans op het ontwikkelen van langdurige pijn drastisch kan verminderen."