Barmhartige Samaritanen

Door Phil Barber

12 februari 2001 (San Mateo, Californië) - Floriberto zit op de rand van een onderzoekstafel, gekleed in een grijs sweatshirt met ritssluiting, een spijkerbroek, sandalen, een onberispelijke frisse Raiders-cap en een blik van onverbiddelijke pijn. Zijn rechterwang zwelt merkbaar op.

Een dagloner uit Mexico, hij heeft een zwaar geïnfecteerde tand. "Ik heb geprobeerd om hulp te zoeken", zegt hij via een tolk. "Ik ging huis aan huis voor een dokter, maar niemand zou helpen."

Uiteindelijk stelde zijn zuster de juiste deur voor: Samaritan House Clinic. Hij zal hier worden onderzocht in een onopvallend, onopvallend gebouw in San Mateo, omdat hij voldoet aan de drie vereisten van de kliniek. Hij is arme, heeft geen ziekteverzekering en woont binnen de geografische grenzen van Millbrae en San Carlos - bloeiende voorsteden tussen San Francisco en Silicon Valley.

"De meeste gemeenschappen hebben deze populatie van onzichtbare mensen", zegt William Schwartz, een gepensioneerde internist die in 1992 de kliniek mede-oprichtte. "Je ziet deze elegante Hillsborough-adressen op de formulieren, maar ze betalen de hypotheek niet. wonen in een kamer boven de garage. '

Ongeveer twee derde van de patiënten in de kliniek spreekt Spaans, hoewel veel andere talen en culturen vertegenwoordigd zijn. Dit zijn mannen en vrouwen die werken als kindermeisjes, tuinders en afwasmachines, en wonen maar liefst vijf tot een kamer om de steile huurprijzen van de Bay Area bij te houden. Sommige zijn hier legaal; anderen zijn dat niet. (Samaritan House maakt geen onderscheid.) De meesten hebben behandelbare medische problemen zoals diabetes, hoge bloeddruk of tuberculose die noodsituaties worden als ze niet vroeg worden gevangen.

Floriberto heeft onmiddellijke aandacht nodig. Schwartz zal hem doorverwijzen naar een externe tandarts, voor diensten die niet beschikbaar zijn in Samaritan House. De patiënt keert een week later terug naar de kliniek voor een recept voor antibiotica en zal daar wekenlang tandheelkundige zorg blijven ontvangen.

De Samaritaanse Huiskliniek is zeker niet de enige plaats in Amerika die gratis gezondheidszorg verleent, maar de structuur kan het een model maken voor andere gemeenschappen. De kliniek heeft een roterend personeel van 25 tot 30 artsen, plus minstens 15 geregistreerde verpleegsters, 12 griffiers en 15 tolken. Toch worden slechts drie posities betaald en een daarvan is voor de helft. De rest zijn vrijwilligers, en de meesten van hen zijn met pensioen.

vervolgd

Of, moeten we zeggen, ze zijn niet fulltime bezig met betalen. "Ik zeg niet graag 'met pensioen'," zegt Schwartz. "Ik praat het liefst over de 'overgangsfase'. Welnu, deze fase zou een derde van het leven van een arts kunnen zijn. We hebben het over mensen met enorm veel te bieden. "

De kliniek is een zijtak van Samaritan House, een non-profitorganisatie die voedsel, kleding en andere sociale voorzieningen biedt aan behoeftigen. De kliniek begon als een operatie van één kamer, één nacht per week met twee artsen en één verpleegster. Toen het in 1996 naar een nieuwe ruimte verhuisde, stuitte Schwartz op een probleem. "Kijk, onze vrijwilligers konden niet overdag werken," zegt hij. "Ze hadden banen."

Uit noodzaak kwam een ​​innovatieve strategie. Schwartz nam contact op met gepensioneerde artsen en ontdekte dat velen op zoek waren naar zo'n mogelijkheid. Samaritan House Clinic boekt nu 500 tot 600 afspraken per maand, verdeeld over doordeweekse middagen en maandagavonden, en speciale klinieken op doordeweekse ochtenden. De reputatie van de kliniek is zo groot geworden dat er meer artsen zijn dan nodig, waaronder specialisten in gynaecologie, tandheelkunde, neurologie en dermatologie.

Niet dat Schwartz het rekruteren heeft opgegeven. Toen Jerrold Kaplan, MD, een 61-jarige internist, besloot zich in januari 2000 terug te trekken uit zijn vaste praktijk, was Schwartz op hem als een gesteven laboratoriumjas. "Binnen twee dagen nadat ik mijn partners had verteld, was Bill aan de lijn", zegt Kaplan. "Ik had zelfs geen brief geschreven aan mijn patiënten."

Kaplan was evenzeer bereid om een ​​regeling met Schwartz uit te werken, om dezelfde reden dat de meeste artsen hun betrokkenheid bij Samaritan House waarderen. Na het voelen van de steeds ongemakkelijker verpletteren van managed care, kijken ze ernaar uit om geneeskunde te beoefenen zoals ze het hebben geleerd. "Dit is een van de laatste bastions waar ouderwetse geneeskunde nog steeds wordt beoefend in de Bay Area," zegt Elliot Shubin, MD, voorheen de waarnemend medisch directeur, en de huidige president van de San Mateo County Medical Association."Artsen worden geïnspireerd wanneer ze ontdekken dat niet alle lopende, onpersoonlijke, hightech medicijnen bestaan.Er zijn enorme voordelen aan face-to-face communicatie, het herinnert ons eraan waarom we medicijnen gingen gebruiken."

vervolgd

Samaritan House Clinic boekt opzettelijk meer artsen dan het elke dag nodig heeft, waardoor de gepensioneerde artsen, velen in de 70, die een halve dag per week werken, een dag vrij kunnen nemen wanneer ze er een willen. Net zo belangrijk, het creëert een niet gehaaste en aantrekkelijke sfeer. Het is niet ongebruikelijk dat artsen in het Samaritaans huis 30 tot 60 minuten doorbrengen met een enkele patiënt. "Veel patiënten hebben psychosociale problemen", zegt Karla Petersen, een vierdejaarsstudent geneeskunde aan de UC-San Francisco, die de kliniek als een rouleringsstage trok en er vervolgens verliefd op werd. "Het is gemakkelijk om gewoon binnen te komen en naar hun grafieken te kijken, en niet na te denken over hun baan, hun families en al die dingen." Het is gemakkelijk om te vergeten te vragen: "Hoe gaat het?"

Nu leert Petersen - dankzij een groep artsen die oud genoeg is om te onthouden wanneer dat de standaard medische praktijk was.

Phil Barber is een schrijver gevestigd in Calistoga, Californië.