Mystery Meat No More

3 Sept. 2001 - Voorbij zijn de dagen dat de schoollunch slordige Joes of mysterieus vlees betekende, lauw op een oranje dienblad geserveerd.

Tegenwoordig kunnen lunches op school bestaan ​​uit biologische vleestaco's, sushi, vegetarisch roerbakken - of al het bovenstaande.

Schoollunches krijgen een broodnodige make-over - inclusief een grotere variëteit aan magere voorgerechten en een groter aantal groenten en fruit, dankzij het School Meals Initiative for Healthy Children, een programma dat is ontworpen om de voedingskwaliteit van schoolmaaltijden te verbeteren. De USDA meldt dat scholen vet, cholesterol en natrium bij de lunch hebben bijgesneden. Bedenk dat 10 jaar geleden amper een derde van de scholen lunches met laag vetgehalte aanbood; nu doen vier van de vijf scholen dat.

Bovendien creëren veel scholen hun eigen gezonde en innovatieve variaties op de schoollunch van weleer:

• Op Berkeley High School in Berkeley, Californië, krijgen studenten gastronomische gerechten aangeboden - zoals hormoonvrije kip en chow mein gemaakt met verse groenten van de lokale boerenmarkt - die allemaal worden geleverd door een groeiend aantal lokale restaurants.
• In een andere school in de buurt van Santa Cruz, Californië, koken elementaire studenten ontbijt en lunch in het voedsellaboratorium met ingrediënten die worden geteeld in de biologische tuin van de school.

vervolgd

En zo'n menukaart vindt ook zijn weg naar universiteitscampussen, waar het kan helpen dat collega's vermijden om in te pakken op de gevreesde "eerstejaars 15".

En de veranderingen zijn hard nodig.

Uit de meest recente statistieken blijkt dat 13% van de Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 6 tot 11 jaar te zwaar is - van 11% in 1994. Bovendien nemen aan obesitas gerelateerde stoornissen - waaronder diabetes type 2 - in snel tempo toe bij kinderen. Meer dan de helft van de zwaarlijvige kinderen tussen 5 en 10 jaar oud heeft minstens één risicofactor voor hartaandoeningen, waaronder hoge bloeddruk, hoge cholesterolspiegels in het bloed en hoge bloedsuikerspiegels; meer dan een kwart heeft twee of meer van deze complicaties.

"Obesitas bij kinderen en adolescenten is een ware epidemie en diabetes bij kinderen en adolescenten is helaas helaas niet ongebruikelijk en is direct geassocieerd met obesitas", zegt Robert Berkowitz, MD, medisch directeur van het programma voor gewichts- en eetstoornissen bij Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia.

Toch gaat het niet alleen om gezondere maaltijdkeuzes, zeggen experts - voedingsvoorlichting en verhoogde fysieke activiteit zijn ook nodig om deze alarmerende trend te keren.

vervolgd

Today's Specials: More Choices, Less Fat

"De laatste onderzoeken tonen aan dat we de hoeveelheid vet in schoolmaaltijden zijn blijven verminderen, frituurpannen met vet zijn verdwenen en we zien meer in de oven gebakken voedsel", zegt Marcia Smith, president van de in Alexandria, VS gevestigde American School Food. Service Association.

En studenten hebben tegenwoordig meer lunchkeuzes. "Dingen die normaal bij het ontbijt worden gevonden, zoals bagels, zijn beschikbaar tijdens de lunch met verschillende dingen om mee te doen - en er zijn meer salade-opties voor studenten en 'grab and go' items voor studenten die haast hebben," zij zegt.

"Als je contact opneemt met de meerderheid van de districten, zou je in principe zien dat een van de keuzes elke dag een vegetarisch voorgerecht is, zoals een vleesloze chef-salade met kaas of een bagel met pindakaas," zegt Smith.

Het kost een dorp

"We hebben een inspanning van de gemeenschap nodig waarbij ouders, faculteiten, medewerkers en andere organisaties betrokken zijn, omdat we geen 24 uur per dag studenten hebben, dus een deel van het proces is om de ouders voor te lichten", zegt Smith.

vervolgd

"Het is van cruciaal belang voor ouders om zich bewust te zijn van wat kinderen op school eten en wat ze over voeding te weten komen", stemt Shirley Igo, president van de National Parent Teacher Association, in met Shinley Igo van Plainview Texas.

"We moedigen ouders altijd aan om tijdens de lunch naar school te gaan en erachter te komen wat er wordt geserveerd", zegt Igo. "We weten dat onze scholen in veel gevallen voedselservices uitbesteden, dus het is vooral belangrijk om op de hoogte te zijn van wie dat contract heeft."

Ouders zullen waarschijnlijk verrast zijn door wat ze zien, zegt ze. "In veel cafetaria's zijn er veel verschillende keuzes - niet slechts een enkele lade," zegt Igo.

Sandy Procter, RD, voedingsdeskundige aan de Kansas State University in Manhattan, Kan., Is het met Igo eens.

"Het is de tijd van een ouder waard om uit te zoeken welke soorten maaltijden worden geserveerd, omdat ze in veel gevallen aangenaam verrast zullen zijn", vertelt ze.

"Er zijn veel meer keuzes - ook voor het hart - en ze zijn heel slim verpakt," zegt ze. "Allerlei producten worden … van zakbroodjes in pitabrood tot wraps die worden gescreend op een gezond niveau van vet en natrium."

En, zegt Procter, substituties zijn op grote schaal beschikbaar vanwege voedselallergieën en voedingsbeperkingen.

vervolgd

Reputatie blijft bestaan

Maar schoollunch krijgt nog steeds een slechte rap, zegt Sheah Rarback, woordvoerster van de American Dietetic Association en de directeur van voeding bij het Mailman Center for Child Development aan de Universiteit van Miami in Florida.

"Het is een gemakkelijk doelwit omdat kinderen kieskeurige eters zijn, maar de lunch op school voldoet wel aan richtlijnen voor bepaalde voedingsnormen," zegt ze.

"Nu concurreren de scholen met fastfoodketens, dus werken ze eraan om voedingsmiddelen concurrerend en aantrekkelijk te maken," zegt Rarback. De American School Food Service Association schat dat 13% van de Amerikaanse openbare scholen fastfood verkoopt, inclusief voedsel van ketens zoals Pizza Hut, Taco Bell, Arby's en Subway.

Nieuwe, verbeterde schoollunches moeten worden gekoppeld aan onderwijs, zegt Rarback, ook de voorzitster van de adviesraad voor voedsel en voeding van de Dade County School.

"We proberen meer volle granen te gebruiken en … vleesloze voorgerechten te hebben, en het is een geweldig idee, maar het moet worden gekoppeld aan voedingseducatie," zegt ze.

"Het grote plaatje," zegt ze, "maakt betere keuzes in de kantine en heeft een programma om kinderen te ondersteunen en aan te moedigen om dit te doen."

vervolgd

Maar iedereen is het ermee eens dat een ander stuk van deze taart fysieke activiteit is.

"Voeding kan niet alleen functioneren, we weten dat het een combinatie is van kennis over voeding en eten, maar ook over een goede hoeveelheid lichaamsbeweging," zegt Procter.

"De fysieke activiteit op scholen is in prioriteit en frequentie gedaald," vertelt Berkowitz. "Er is minder lichaamsbeweging, minder geld voor lichamelijke opvoeding, we moeten heroverwegen hoe we kinderen fysiek actiever kunnen laten zijn en proberen om sedentair gedrag te verminderen."

Fizzy Milk?

Een ander probleem dat schoolkinderen treft, is calciumgebrek en het risico op osteoporose, de botverdunnende ziekte.

Maar wie gaat er melk drinken als er frisdrank is?

Doe mee aan E-moo, een koolzuurhoudende, calciumrijke en vetarme drank die in smaken verkrijgbaar is zoals sinaasappelroomijs en kauwgom. Ontwikkeld door wetenschappers van de Cornell University in Ithaca, N.Y., is E-moo verkrijgbaar in de meeste topvoedselmarkten in het noordoosten en staat op het punt landelijk te gaan.

Er zijn een paar hindernissen voordat deze op de scholen worden aangeboden, zegt Mary Ann Clark, RN, vice-president technische diensten bij Mac Farms, Inc., in Burlington, Massachusetts, maar het product was zeer goed ontvangen op een recente schoolvoedselbeurs.

vervolgd

"We concurreren niet met melk", zegt Clark. "We willen kinderen die melk drinken en het leuk vinden zoals het is om melk te drinken, maar we willen de andere kinderen de gelegenheid geven om een ​​drankje te drinken dat licht koolzuurhoudend, gearomatiseerd en verkrijgbaar is in kleuren die netjes zijn, met alle voeding van melk. "

Op dit moment voldoen de meeste scholen aan een overeenkomst om frisdrank niet te verkopen tijdens de pre-lunch of tijdens de lunch. En het bedrijf Coca-Cola heeft onlangs gemeld dat het zijn exclusieve contracten met een beperkt aantal scholen zal beëindigen; sap, melk en water opnemen in haar schoolautomaten; en de advertenties op die machines vervangen door foto's van studenten die zich bezighouden met sporten en andere fysieke activiteiten.

"Scholen hebben de verantwoordelijkheid om kinderen goede voeding te bieden, tijdens of na de maaltijd," zegt Igo van de PTA. "Veel kinderen hebben overgewicht en krijgen te weinig lichaamsbeweging, dus als snackvoedsel beschikbaar is, lost het alleen het probleem op en is het geen goed idee om ze gewoon af te sluiten", zegt ze.

vervolgd

"We stellen het op prijs dat scholen zijn vastgebonden voor geld, maar kinderen moeten geen marketingartikel zijn", zegt Igo. "De inkomsten van frisdrankautomaten voegen niet het soort dollars toe dat scholen nodig hebben om de dingen te doen die ze willen doen," zegt ze.