Voortijdig nieuws

Van Salynn Boyles

6 augustus 2001 - Justin Washington kon letterlijk in de handpalmen van de handen van zijn moeder passen toen hij zes jaar geleden in een ziekenhuis in Nashville werd geboren. Dorenda Washington was een maand na de helft van haar zwangerschap toen ze hoorde dat er niets meer kon worden gedaan om te voorkomen dat haar baby zou komen.

Geboren op 24 weken, met een gewicht van slechts 1 pond, 8 gram, Justin bleef in neonatale intensive care voor meer dan vier maanden en had talloze operaties voordat hij eindelijk naar huis ging met zijn ouders. Tegenwoordig is hij een gezonde, gelukkige kleine jongen die graag op zijn fiets gaat zwemmen en rijden en die op een dag president wil worden, zegt zijn moeder. De March of Dimes koos Justin als hun nationale ambassadeur van 2001 om het probleem van vroeggeboorte te benadrukken, en de Washingtons reizen nu door het hele land om aandacht te vragen voor het probleem.

"We hebben ongelofelijk veel geluk", vertelt Dorenda Washington. "Wanneer ze je het nieuws geven dat je kind halverwege je zwangerschap geboren gaat worden, en je weet niet of hij zal overleven, kun je alleen maar bidden en vertrouwen op de mensen die getraind zijn om om te gaan met dit, ze worden familie. "

Dramatische toename van vroeggeboorten

Premature geboorten nemen toe in de VS Sinds het begin van de jaren tachtig is het aantal vervroegde bevallingen met 23% gestegen en vandaag is ongeveer 11% van alle geboorten - of 450.000 per jaar - vroegtijdig. Een voldragen zwangerschap is 40 weken en baby's worden als te vroeg beschouwd als ze vóór 37 weken worden geboren.

Om grotendeels onbekende redenen hebben zwarte vrouwen tweemaal zoveel premature bevallingen als blanke vrouwen, en dit blijft het geval in het economische spectrum.

"Het is een van de grootste frustraties voor degenen onder ons op het gebied van de gezondheid van moeders en kinderen", zegt Donald R. Mattison, medisch directeur van de March of Dimes. "Baby sterfgevallen vallen, en we weten veel meer dan ooit over het verbeteren van de gezondheid van moeders en baby's, maar prematuren worden erger."

Het klinkt paradoxaal dat voortijdige bevallingen toenemen in een tijd waarin clinici meer dan ooit weten over het gezond houden van zwangere vrouwen en hun baby's. Maar experts zeggen dat medische vooruitgang het grootste deel van de toename van vroege geboorten verklaart. De belangrijkste boosdoener, zeggen ze, is de toename van meerlinggeboorten in de afgelopen 20 jaar als gevolg van het toenemend gebruik van kunstmatige voortplantingstechnieken zoals in-vitrofertilisatie.

vervolgd

Tweelinggeboortecijfers stegen met 52% en geboorten met een hoge orde (drielingen of meer) stegen met een verbazingwekkende 404% tussen 1980 en 1997, volgens cijfers van het National Center for Health Statistics. Er waren elk jaar slechts ongeveer 1000 geboorten met hoge orde in de Verenigde Staten voorafgaand aan de introductie van geassisteerde voortplanting. Vandaag zijn er tussen 6.000 en 7.000.

"Geassisteerde voortplanting, zoals deze werd toegepast, brengt een hoog risico van meerdere geboorten met zich mee." Met meerlingengeboorten kun je er absoluut zeker van zijn dat je meer vroeggeboorten hebt gehad ", zegt epidemioloog David A. Savitz, PhD. "Studies hebben gesuggereerd dat ten minste een derde van de totale toename van premature geboorten kan worden toegeschreven aan meerdere zwangerschappen."

Dankzij de vooruitgang in diagnostische testen, zijn verloskundigen ook beter in staat om foetale en maternale stress te volgen dan in het verleden. Als gevolg hiervan is het induceren van bevalling tussen 35 en 37 weken zwangerschap veel vaker voor dan het ooit was. De praktijk is enigszins controversieel en sommigen beweren dat dit te vaak wordt gedaan.

"De bereidheid van clinici om vroegtijdig te leveren is nu waarschijnlijk groter dan ooit", zegt Savitz. "Ik denk niet dat ze enig probleem ervaren bij het afleveren van een baby op 35 of 36 weken, maar als je kijkt naar grote populatieonderzoeken, hebben deze baby's een licht verhoogd risico op overlijden en bepaalde ontwikkelingsproblemen."

Charles J. Lockwood, MD, die het Amerikaanse College van Verloskundigen en Gynaecologen leidt over verloskundige praktijken, heeft een andere mening. Inductie vóór 37 weken is vrijwel nooit zonder goede reden gedaan, zegt hij.

"Vroege inducties zijn zeker toegenomen, maar de redenen achter hen rechtvaardigen meer dan genoeg de redenen om ze te doen," vertelt Lockwood. "Fetuses in nood hebben meer kans om te overlijden en hebben langdurige problemen, dus er zijn heel goede redenen om ze tussen de 35 en 37 weken af ​​te leveren."

Vroege levering: 'Een probleem dat we opgelost hadden moeten hebben'

Hoewel de toename van premature bevallingen te verklaren is, hebben artsen minder succes gehad bij het voorkomen van natuurlijk voorkomende vroege geboorten. Het wordt algemeen aangenomen dat stress en infecties een grote rol spelen - goed voor ongeveer 70% van de voortijdige bevallingen, zegt Lockwood - maar obogyns hebben nog niet ontdekt hoe ze deze bevlogen triggers moeten behandelen. Proeven met antibiotica om infecties bij zwangere vrouwen te behandelen, waren tot nu toe teleurstellend.

vervolgd

"Met al ons nieuwe speelgoed en apparatuur, en met al onze nieuwe sprongen in genonderzoek, weten we nog steeds niet hoe we vrouwen kunnen beletten om vroegtijdig te leveren," zegt epidemioloog Claudia Holzman, PhD, van de Michigan State University. "Het grote verhaal is niet dat vroegtijdige leveringen toenemen, het is dat we de problemen die ze veroorzaken niet hebben opgelost."

"Feit is dat dit een probleem is dat we hadden moeten oplossen, maar we worstelen er nog steeds mee", herhaalt Mattison van March of Dimes.

Holzman en MSU-collega's evalueren bronnen van stress en reacties daarop in een groep van 1500 vrouwen die worden gevolgd vanuit de zwangerschap. De onderzoekers bestuderen stressgerelateerde reacties zoals bloeddruk, hartslag en hormoonspiegels.

Hormonen die vrijkomen als reactie op stress, kunnen de bloedvaten vernauwen, waardoor de placenta wordt beschadigd en een vroegtijdige bevalling wordt veroorzaakt. Stressreacties kunnen ook het immuunsysteem beschadigen, en het bevorderen van uteriene infecties die betrokken zijn bij vroegtijdige bevalling. En stress wordt verondersteld de productie van een hormoon te stimuleren - corticotropine-releasing hormoon genoemd - waarvan wordt gedacht dat het een rol speelt bij het teweegbrengen van arbeid.

"Sommige studies suggereren dat als een vrouw vroeg in het leven wordt misbruikt of verwaarloosd, ze mogelijk overgevoelig is voor stress", zegt Holzman. "Ze kan meer stresshormonen uitstoten, wat de zwangerschap kan beïnvloeden."

Savitz, die voorzitter is van de afdeling epidemiologie aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill, is de belangrijkste onderzoeker voor de lopende studie Zwangerschap, Infectie en Voeding, een van de grootste en meest uitgebreide studies tot nu toe die de potentiële oorzaken van vroegtijdige levering.Onderzoekers kijken momenteel naar gegevens die zijn verzameld van 3.000 vrouwen en hopen nog eens 2.000 in te schrijven voor het onderzoek, waarin sociale, economische, voedingskundige en biologische factoren worden onderzocht die mogelijk verband houden met vroeggeboorten.

Tot nu toe, zo zegt Savitz, hebben de onderzoekers geen eerder onbekende factoren gevonden die verantwoordelijk zijn voor voortijdige bevalling. In feite suggereren analyses van voorlopige gegevens dat verschillende gedragingen waarvan wordt gedacht dat ze in verband worden gebracht met vroeggeboorte - zoals roken van sigaretten en het gebruik van cocaïne - dat misschien niet zijn.

"Het is duidelijk dat beide dingen een grote rol spelen bij de ontwikkeling van de foetus, maar onze bevindingen suggereren dat ze de levering niet beïnvloeden," zegt Savitz. "Er zijn veel hypotheses en heel weinig duidelijke gegevens over wat de relevante risicofactoren voor vroeggeboorte zijn. Ik wou dat ik je kon vertellen dat we opvallend nieuw bewijs hebben van wat dit veroorzaakt, maar tot nu toe vinden we meer dingen die zijn niet verwant."