Dit seizoen, verkort je lijst met vakantie-taken en ontspan je innerlijke Martha.

Door Charlotte Libov

Denise McVey kent vakantiestress maar al te goed. Om zeker te zijn, ze houdt van de feestdagen: gaan hollen, winkelen, kaarten kopen, genieten van de eerste sneeuw, en vooral van de aanblik van vreugde op het gezicht van haar peuter houden op kerstochtend. Maar naarmate de dagen tot de feestdagen afnemen en de rijen in het winkelcentrum langer worden, is McVey zo geteisterd door stress veroorzaakt door het seizoen dat, wanneer het nieuwe jaar rondrent, ze is uitgegeven. "Verkoudheid, griep, noem maar op, elk jaar krijg ik het; Ik heb acht keer gordelroos gehad, "zegt de 40-jarige eigenaar van een creatief bureau in Boonton, N.J.

Waarom voelen veel mensen zich zoveel meer stress in deze tijd van het jaar? We hebben de neiging om de schuld te geven aan steeds slechter wordend verkeer, overvolle winkelcentra en onophoudelijke reclames die vakantiegebruik stimuleren, maar een belangrijke boosdoener zijn onze eigen herinneringen, volgens Ronald Nathan, PhD, klinisch professor aan het Albany Medical College in New York. "Als we nadenken over de vakantie, blijven we stilstaan ​​bij het verleden en wat er mis is gegaan, of we romantiseren het en maken het onmogelijk om opnieuw te creëren," zegt hij.

Hij raadt mensen aan zorgvuldig hun gedachten en verwachtingen te onderzoeken en zichzelf niet gek te maken door "het perfecte geschenk" te vinden of "de perfecte partij" te plannen. "In plaats daarvan," zegt hij, "verlaag je je verwachtingen en overschat je - in plaats van te onderschatten - - jouw tijd."

Stress en het immuunsysteem

Het is belangrijk om jezelf te ontspannen tijdens de vakantie omdat het verband tussen stress en ziekte reëel is, zegt Simon A. Rego, PsyD, universitair docent psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Albert Einstein College of Medicine en associate director psychologie-opleiding bij Montefiore Medical Center in Bronx, NY

"De controverse dat stress ziekte veroorzaakt, is vrijwel voorbij. We pesten nu hoe stress het doet, "zegt hij. In feite legt een nieuwe studie uit hoe stress het immuunsysteem kan verzwakken. Elke cel bevat een kleine "klok" die een telomeer wordt genoemd en die verkort elke keer dat de cel zich deelt. Om dit effect tegen te gaan, produceert het lichaam ook een enzym, telomerase, dat de cel beschermt en verder inkorten voorkomt door meer DNA aan het einde van de telomeer toe te voegen.

Tot nu toe, zo goed - maar onder stress pompt het lichaam cortisol, een hormoon dat dit beschermende enzym onderdrukt. Uit de studie bleek dat mensen met chronische stress kortere telomeren hebben, wat volgens onderzoekers betekent dat ze kwetsbaarder zijn voor tal van kwalen.

vervolgd

Gezondheidseffecten van stress

Hoe de slijtage, scheur en ellende die stress door vakantie kan veroorzaken, verminderen? Wanneer uw vakantielijst langer rekt dan de baard van de kerstman, verwijder dan alles wat niet nodig is. Als u dit wel doet, kan uw risico op:

-Hartziekte, inclusief hartaanvallen

-Skin-aandoeningen, waaronder psoriasis en gordelroos

-Afwijkingen van de stoornis, zoals symptomen van het prikkelbare darm syndroom, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn

-Immune-aandoeningen, waaronder opflakkeringen van multiple sclerose en lupus

- Angst, depressie en slapeloosheid

-Worenspijn, als u al een pijnstoornis heeft, zoals artritis, rugpijn en spierspasmen

Wat McVey betreft, zij haalt haar verwachtingen voor de feestdagen naar beneden. "Ik ben van plan een dag vrij te nemen, naar Manhattan te gaan en van de kerstsfeer te genieten."