Je tiener heeft zichzelf buitengesloten. Een kijkje in zijn neuronen helpt verklaren waarom.

Van Susan Kuchinskas

Eva-Marie Fredric dacht dat haar toen 14-jarige zoon, Dylan, de taak van het inpakken voor hun reis naar de bergen aankon. Maar toen de twee bij de camping aankwamen, vond ze de tent maar geen tentstokken. "We sliepen buiten op een opgeblazen luchtbed en vroren onze zwervers af, met de hond ineengedoken tussen ons," zegt Fredric.

Tieners frustreren hun ouders vaak met hun onvermogen om belangrijke informatie te onthouden en hun spullen bij te houden. Een deel van het probleem, Doris Trauner, hoogleraar neurowetenschappen en hoofd van de kinderneurologie aan de Universiteit van Californië, San Diego School of Medicine, zegt dat hun hersenen niet voldoende ontwikkeld zijn om deze dingen consequent en goed te doen.

Teen Brain Development

Trauner zegt dat hoewel het brein in het leven blijft veranderen, het zijn ontwikkeling pas voltooit als iemand zijn of haar midden tot eind jaren 20 bereikt. Tijdens de eerste ontwikkelingsfase zijn zenuwcellen of neuronen bezig om verbindingen met elkaar te leggen.

De frontale kwab en de pariëtale cortex zijn twee delen van de hersenen die de ontwikkeling niet voltooien tot de late tienerjaren of vroege jaren 20, en beide zijn betrokken bij wat bekend staat als executief functioneren - het vermogen om taken uit te voeren zoals plannen, opletten, en redeneren. Dit is een deel van de reden waarom tienerrijders van 16 tot 19 jaar vier keer meer kans hebben dan oudere bestuurders om te crashen.

De hersenen van een kind heeft veel meer zenuwcellen en verbindingen dan die van een volwassene. Voordat de frontale kwab en pariëtale cortex volwassen worden, kunnen kinderen en tieners gebruik maken van sommige van deze 'extra' neuronen om te onthouden, te plannen en te redeneren. "Ja, een kind of tiener kan plannen en onthouden, maar niet zo goed als je zou willen", zegt Trauner. "Het betekent niet dat je geen verwachtingen moet hebben, maar als ze fouten maken, knip ze dan een beetje."

Sinds het fiasco in de tent, leerde Fredric zichzelf herinneren wanneer Dylan de blunder begaat dat de situatie erger zou kunnen zijn. Ze zegt: "Tot op de dag van vandaag vertelt hij je dat het ooit zijn favoriete kampeernacht was."

Je tiener helpen herinneren

Moedig uw tiener aan om hersenverlammingen te voorkomen, zonder dat het overkomt als een zeurende ouder met praktische oplossingen.

Grenzen stellen. Je kunt helpen het brein van je tiener vorm te geven door duidelijke limieten in te stellen en precieze richtlijnen te geven voor wat wel en niet acceptabel is.

Model gedrag. Je kind laten zien hoe je je moet gedragen is net zo belangrijk als het instellen van limieten. "Als je het redeneren modelleert of de consequenties van je acties overweegt, gaat je kind dat oppikken en dat opnemen in het leren van het uitvoerende functioneren", zegt Trauner.

Oorzaak en gevolg leren. Nadenken over mogelijke gevolgen van onze acties voordat we ze doen, is een belangrijke uitvoerende functie. Vermeld eenvoudig enkele mogelijke gevolgen voor een actie wanneer u een regel instelt.