Doordachte reflectie

4 december 2000 - Elke ochtend brengt Marjorie Boyle, een 71-jarige inwoner van de buitenwijken van Los Angeles, 20 minuten rustig door met lezen van de Schrift en bidden. Het is een daad van privéreligieus vertrouwen die de gepensioneerde bankmedewerker al 40 jaar beoefent.

Ze bidt voor de behoeften van haarzelf, haar familie en de naasten, en wanneer ze klaar is, zegt Boyle, is ze vervuld van vrede en geruststelling: "Gebed is mijn geestelijk voedsel."

Boyle dankt deze voeding niet alleen aan het emotioneel gecentreerd houden van haar, maar ook aan het ondersteunen van haar lichamelijke gezondheid. Ze kookt, huis houdt en fungeert als enige ouder van haar kleindochter, nu een 21-jarige student. Haar kracht verleidt regelmatig haar arts bij routinecontroles, en ze noemt haar enige gezondheidsklacht als niets meer dan "een beetje artritis hier en daar."

Volgens recente wetenschappelijke studies is Boyle niet de enige die voordeel heeft in privé-spiritualiteit. Van privégebed en zelfs niet-religieuze meditatie is aangetoond dat het correleert met een aanhoudende goede gezondheid en een langere levensduur.

vervolgd

De privégebedstudie

In een zes jaar durend onderzoek naar de privé-religieuze gewoonten van bijna 4000 oudere bewoners op het platteland van North Carolina, Judith C. Hays, PhD, een universitair hoofdonderzoeker van de geriatrische psychiatrie aan het Duke University Medical Center, en haar collega's vonden dat respondenten die gezond was geweest aan het begin van het onderzoek, had een betere kans om op die manier te blijven als ze thuis bidden of religieuze teksten lezen. Dit gold ook als de lezingen of gebeden niet zo vaak voorkwamen als een paar keer per maand. De onderzoekers publiceerden hun conclusies in het nummer van de Journal of Gerontology: Medical Sciences.

"Het lijkt ons heel logisch dat als je het geloof hebt dat een hogere macht voor je beschikbaar is wanneer je enige behoefte hebt, dat dat een niveau van vertrouwen zou produceren dat lichamelijk heilzaam zou kunnen zijn," vertelt Hays.

De resultaten van de recente enquête zijn vergelijkbaar met die in tientallen studies die in de loop der jaren een positieve relatie tussen religieus geloof en een lang leven hebben ontdekt. Hays en haar collega's waren in feite de auteurs van een ander rapport, gepubliceerd in Gezondheidspsychologie, wat aantoonde dat mensen die regelmatig religieuze diensten bijwoonden, over het algemeen een voorsprong hadden in fysiek welzijn ten opzichte van degenen die dat niet deden. Mogelijke verklaringen voor de bevindingen waren onder meer de emotionele lift vanuit gemeenschapsgevoel en de tendens van religieuze mensen om levens vrij van alcoholmisbruik en roken te leiden.

vervolgd

De Duke-studie, die die bevinding versterkt, suggereert dat degenen die hun religie mee naar huis nemen een nog grotere fysieke voorsprong hebben. Hays zegt dat 60% van de respondenten regelmatig religieuze diensten bijwoonde, en binnen die groep hadden degenen die thuis gebeden hadden de neiging om hun gezondheid te behouden en langer te leven dan degenen die dat niet deden. Een van de redenen voor het extra voordeel, suggereert Hays, kan zijn dat privégebed en andere religieuze activiteiten thuis een beoefenaar een gemakkelijk verkrijgbaar ontlastventiel voor stress en angst bieden. "Het kan zijn dat mensen die bidden gewoon betere copers zijn," zegt ze.

Haar collega en co-auteur, Harold G. Koenig, MD, universitair hoofddocent geneeskunde en psychiatrie aan het Duke University Medical Center, is het daar mee eens. "Als ze stress hebben, wenden ze zich tot God en dat vermindert de angst", zegt Koenig. "We weten dat voor mensen die gestrest zijn, hun immuunsysteem en cardiovasculaire systemen niet zo goed werken. Voor mensen die beter kunnen omgaan, werken hun immuunsysteem en cardiovasculaire systemen beter."

vervolgd

Hij zegt ook dat hij gelooft dat privégebed en bijbelstudie troost en troost kunnen bieden aan ouderen die veel tijd alleen doorbrengen. "God vertegenwoordigt een relatie voor hen", zegt Koenig. "Als ze alleen thuis wonen en ze hebben niemand anders om mee te praten, hebben ze God."

De steekproefgroep van de studie was bijna volledig samengesteld uit protestanten (bijna zes van de tien Baptisten) en daarom kunnen de bevindingen niet noodzakelijk worden geëxtrapoleerd naar andere religieuze groeperingen. Toch zegt Koenig dat de resultaten van vergelijkbaar onderzoek met die van andere religies waarschijnlijk vergelijkbaar zijn.

De waarde van meditatie

Voor degenen die geen fan zijn van traditioneel gebed of bijbelstudie, kan transcendente meditatie, of TM, een andere optie zijn voor een betere gezondheid en een lang leven. Om TM te oefenen, zit een persoon comfortabel 15 of 20 minuten met gesloten ogen. Al snel wordt volgens de voorstanders een staat van "rustgevende alertheid" ervaren, en dit helpt op zijn beurt om vermoeidheid en stress op te lossen terwijl creativiteit wordt gestimuleerd. Van TM wordt ook gezegd dat het angst en zorgen beperkt, en hoewel het niet noodzakelijk een religieuze praktijk is, is het misschien wel een spirituele redenering die volgens aanhangers hen met een diepe innerlijke vrede laat.

vervolgd

Van TM is aangetoond dat het de bloeddruk verlaagt en het risico op hartaandoeningen verlaagt, naast andere voordelen, volgens Robert Schneider, MD, de decaan voor het College of Maharishi Vedic Medicine in Fairfield, Iowa, die de effecten van traditionele Oost-Indische ontspanning bestudeert. praktijken op het gebied van gezondheid. Bijvoorbeeld een studie gepubliceerd in het tijdschrift Beroerte in maart 2000 ontdekte dat het verminderen van stress via TM de verharding van de halsslagaders in Afro-Amerikaanse patiënten met hoge bloeddruk over de leeftijd van 20 kan verminderen, gemeten over een periode van zes tot negen maanden. Of dit gegeneraliseerd kan worden naar alle rassen vereist verder onderzoek.

Een veel eerder onderzoek, gepubliceerd in het december 1989 nummer van de Journal of Personality and Social Psychology, ontdekte ook dat TM aan het begin van het onderzoek de levensduur van een groep van 73 senioren (voornamelijk mannen) met een gemiddelde leeftijd van 81 jaar, heeft helpen verlengen. Na drie jaar waren alle mensen die getraind en geoefend waren nog in leven, vergeleken met 65% tot 87,5% voor degenen die andere ontspanningstechnieken of geen technieken gebruikten.

"TM lijkt vrij snel en systematisch de zelfherstelmechanismen van het lichaam te herstellen", zegt Schneider, van wie de school onlangs een subsidie ​​van 8 miljoen dollar ontving van de NIH om de effecten van de Vedische geneeskunde op veroudering te onderzoeken.

vervolgd

Andere real-life voorbeelden

Judith Green, een orthodoxe jood die in Los Feliz in Los Angeles woont, zegt dat ze niet hoeft te wachten op meer studies om de voordelen te erkennen die dertig jaar privégebed heeft gehad voor haar eigen gezondheid. Elke vrijdag bij zonsondergang, het begin van de joodse sabbat, steekt de 62-jarige inwoner van Zuid-Afrika traditionele sabbatkaarsen aan en brengt tot 20 minuten door met bidden voor zichzelf en haar geliefden, met het verzoek om leiding en hulp van "een kracht buiten onszelf" dat kan dingen mogelijk maken. "

Voor Green, die haar gezondheid als zeer goed beschrijft, dient de praktijk als een wekelijkse realitycheck. "Het helpt me eraan herinneren dat ik niet alles in mijn leven kan beheersen", zegt ze. "Ik moet gewoon het geduld hebben om dingen alleen te laten komen als dat is wat er zou moeten gebeuren."

Norma Jean Jahn, die in het uitgestrekte San Fernando Valley in Zuid-Californië woont, voelt zich hetzelfde. De 74-jarige ex-accountant voor Warner Bros.Records noemt haar gezondheid uitstekend en schrijft veel toe aan haar tweemaal daagse meditatiesessies, één vóór de middag en de andere rond vier uur 's middags. "Het verlicht stress en stress is een moordenaar", zegt ze.

vervolgd

Jahn ontdekte TM acht jaar geleden en zei dat haar kennismaking met het niet op een beter moment kon zijn gekomen. "Ik denk dat het mijn leven heeft gered", zegt ze. "Ik was onder een enorme hoeveelheid stress, en ik voelde me alsof ik klaar was voor een beroerte of een hartaanval, de stress maakte gewoon alle energie uit me leeg, het was gewoon een worsteling om de dag door te komen."

Mede dankzij meditatie gaat Jahn ook drie dagen per week naar de sportschool. Ze controleert de stress, in plaats van andersom.

"Mijn leven," zegt ze, "is volledig veranderd."

Stephen Gregory is al 10 jaar journalist en heeft voor dergelijke publicaties gewerkt The Los Angeles Times, The Union-Tribune van San Diego, en Amerikaans nieuws en wereldrapport.