Door R. Morgan Griffin

Terwijl je je voorbereidt om je kinderen deze zomer in de vrije natuur te laten ontdekken, heb je misschien wat zeurende zorgen. Welke chemicaliën en milieutoxines kunnen op de loer liggen in het plaatselijke zwembad, het meer of op het strand? Hoe kunt u uw gezin tegen hen beschermen?

Het goede nieuws is dat er manieren zijn om hun blootstelling aan risicovolle chemicaliën en milieutoxines te verminderen. Hier volgen veiligheids tips over hoe u uw kinderen gezond kunt houden in het water.

Zwembaden

Toen velen van ons opgroeiden, begon de zomer pas echt toen het plaatselijke zwembad werd geopend. Hoewel u het idee leuk vindt dat uw eigen kinderen de hele dag zwemmen, kunt u zich ook zorgen maken. Dat kristalheldere water is misschien niet zo schoon als het lijkt. De waterkwaliteit kan worden beïnvloed door biologische toxines (zoals bacteriën) of chemische toxische stoffen (zoals chloor). In een hoek heb je recreatieve waterziekten. Waaronder Cryptosporidium, Giardia, en E coli. Veel van deze bacteriën worden verspreid door ontlasting en één persoon kan een hele plas verontreinigen. Elke zomer maken deze infecties duizenden mensen ziek.

In de andere hoek heb je chloor. Hoewel het de meeste van die door water overgedragen bacteriën kan doden, is het ook een giftige chemische stof die een eigen risico inhoudt. Chloor kan zich in zwembaden binden met zweet of urine om chlooramines te vormen, wat kan leiden tot stekende ogen, irritatie van de neus en ademhalingsproblemen. Sommige studies hebben aangetoond dat zware blootstelling aan gechloreerde zwembaden het risico op astma bij kinderen kan verhogen. Hoewel het grootste gevaar het gevolg is van slecht geventileerde binnenzwembaden, kunnen zelfs buitenbaden problemen veroorzaken.

Dus wat kan je doen? Hoe kunt u het risico van door water overgedragen ziekten afwegen tegen de risico's van chemicaliën zoals chloor? Hier zijn een paar tips.

Als u een lokale pool gebruikt, zou u dat moeten doen

• Vraag het management hoe het zwembad is gereinigd en geventileerd.
• Praat met een kinderarts over de veiligheid van chloorblootstelling voor uw kind.
• Zwem alleen in een zwembad als het water er helder en bewolkt uitziet - je zou tot de bodem moeten kunnen kijken. Hoewel een duidelijk zwembad nog kiemen kan bevatten, is troebel water een indicatie voor een zwembad dat niet goed wordt onderhouden.
• Raak de zijkanten van het zwembad aan voordat u erin gaat - ze mogen niet slijmerig of plakkerig zijn.
• Luister om ervoor te zorgen dat de filterapparatuur aan staat.
• Wees op uw hoede voor een zeer sterke chloorlucht - het is een teken van chlooramines en slechte ventilatie.
• Vertel uw kinderen dat ze het water niet in het zwembad moeten slikken - het is echt het beste als ze het helemaal niet in hun mond krijgen.
• Bescherm anderen door uw kinderen te vertellen dat ze moeten douchen voordat ze in een zwembad gaan, en door ze nooit in een bad te laten gaan als ze ziek zijn - vooral met een buikgriep.
• Vermijd elke dag zwemmen in een sterk chloorhoudend zwembad.

vervolgd

Als u thuis een eigen zwembad heeft, zou u dat moeten doen

• Zorg ervoor dat binnenzwembaden goede ventilatie hebben - alleen al het openen van de ramen en deuren kan een groot verschil maken in de luchtkwaliteit.
• Houd uw zwembad vrij van bladeren en insecten.
• Als u chloor gebruikt, zorg er dan voor dat u niet meer gebruikt dan nodig is.

Als u geïnteresseerd bent, kijk dan naar alternatieven voor chloor voor uw eigen zwembad, of op zijn minst manieren om de hoeveelheid die u gebruikt te verminderen. Alternatieve werkwijzen voor zwembadreiniging omvatten ultraviolet licht, waterstofperoxide en kaliumjodium.
Wat is het nadeel? Veel van deze methoden zijn niet onafhankelijk getest, dus niemand weet hoe goed ze werken. Zeker, neem niet alleen aan dat alles wat een "natuurlijk" alternatief voor chloor wordt genoemd, de voorkeur heeft.

stranden

Een manier om het raadsel van het onhygiënische versus overgechloreerde zwembad te vermijden, is door in natuurlijke watermassa's te zwemmen. Maar er kunnen nog steeds risico's zijn op milieutoxines of chemische toxische stoffen. Hoe weet je of het water in de oceaan, of het meer, of de vijver, of het zwemgat waarin je kinderen rondspatten, eigenlijk veilig is?

Het is niet eenvoudig om er zelf achter te komen, maar Sonya Lunder, MPH, een senior analist bij de Environmental Working Group in Washington, D.C., stelt voor te beginnen met een telefoongesprek. "Bel de lokale gezondheidsdienst", zegt ze. "Ze moeten de lokale problemen met de waterkwaliteit in de gaten houden en moeten je wat advies geven."

Het Environmental Protection Agency heeft enkele algemene tips voor veilig zwemmen.

• Zwem niet na een zware regenbui - regen kan ervoor zorgen dat afvalwater naar meren en oceanen sijpelt
• Dit zou duidelijk moeten zijn, maar als je afval in het water ziet, of als het slecht ruikt, ga niet naar binnen
• Blijf uit de buurt van mogelijke bronnen van vervuiling, zoals leidingen of afwateringssloten
• Slik het water niet in - en probeer met heel kleine kinderen hun hoofd boven water te houden.