Dit is de laatste in een serie over wat wetenschappelijke ontdekkingen onthullen over het verouderingsproces en hoe de bevindingen de manier waarop mensen ouder worden zullen veranderen.

Hoewel meer dan 30 jaar zijn verstreken sinds Dr. Howard Wechsler werd ontslagen uit het leger, is de 62-jarige San Franciscan nog niet klaar met vechten. Tegenwoordig vecht hij niet tegen het soort oorlog dat hij voerde in de oerwouden van Vietnam. Wechsler vecht een ander gevecht - de strijd om jong, gezond en fit te blijven - tegen de tijd, de basisprincipes van de biologie en de natuurlijke progressie van het leven zelf.

Het gevecht is niet gemakkelijk, zeggen gezondheidsexperts. Het vereist een niet aflatende discipline en motivatie om regelmatig te bewegen, goed te eten en een positieve houding aan te houden, elementen die cruciaal zijn in het tegenhouden van ziekten van de vijand - ouderdom.

Geen zweet, geen winst

De tactiek van Wechsler is om offensief te zijn, waardoor oefening een van zijn favoriete wapens is.

Hij werkt drie keer per week, met elke routine inclusief 20 minuten op een cardiovasculaire machine en 40 minuten gewichten en andere spierversterkende oefeningen. Met de hulp en het goede humeur van zijn trainer zei Wechsler dat oefening belonen is, waardoor hij actief kan blijven en kan reizen en doen wat hij wil.

"Mijn doel is fitness en de kwaliteit van leven die ik zal bereiken door mijn sterkste te zijn," zei de gepensioneerde anesthesist.

Wechsler doet precies wat goed is, want beweging is "een van de belangrijkste factoren bij het verminderen van de effecten van het verouderingsproces", zegt Miriam Nelson, directeur van het Center for Physical Fitness aan de Tufts University en auteur van het best verkochte boek Sterke vrouwen blijven jong.

Oefening compenseert de natuurlijke neiging van het lichaam om lichaamsvet te krijgen en spier- en botmassa te verliezen, die begint op de leeftijd van 35 jaar. Zonder inspanning, verliezen spierkracht en cardiovasculaire fitheid snel, waardoor elke vorm van fysieke activiteit moeilijker wordt.

Naast het helpen trimmen van een persoon, vermindert regelmatige lichaamsbeweging ook het risico op hartaandoeningen, osteoporose, diabetes, obesitas en depressie, terwijl het zelfvertrouwen, de slaapkwaliteit en het gevoel van eigenwaarde verbetert, zei Nelson.

Een van de studies van Nelson was een mijlpaal, waarbij vrouwen tussen de 50 en 70 jaar oud waren die altijd sedentair waren geweest. Na een jaar krachttraining twee keer per week, werden de vrouwen 75 procent sterker. De vrouwen verloren ook vet en bereikten spier- en botmassa in hun heupen en stekels.

vervolgd

Eet Rechts, Leeftijd Juist

Bill Valentine kent ook het belang van beweging. De 61-jarige inwoner van Noord-Californië brengt elke dag bijna twee uur door op cardiovasculaire machines, in de fitnessruimte of in racquetball, ondanks een drukke, snelle baan. Maar dat is niet alles - de strategie van Valentine omvat ook het eten van voedingsmiddelen die weinig vet bevatten en boordevol voedingsstoffen zitten.

Hij vermijdt boter en eieren en eet slechts één keer per week vlees. Hij zei dat hij zich niet beroofd voelt omdat hij graag groenten en pasta eet die een groot deel van zijn dieet uitmaken.

Dieet speelt een integrale rol bij het voorkomen van ouderdomsziekten, zei dr. Robert Russell, associate director van het Amerikaanse ministerie van Landbouw Jean Mayer Research Center voor veroudering aan de Tufts University.

Russell wees op verschillende belangrijke voedingsstoffen die belangrijk zijn voor het behoud van de gezondheid, die ouderen moeten meenemen in hun dieet: calcium en vitamine D, die osteoporose voorkomen; vitamine E, waarvan studies tonen dat het het risico op hartziekten en de ziekte van Alzheimer vermindert; en vitamine B12, die beschermt tegen bloedarmoede en zenuwstoornissen.

In het algemeen zorgt het krijgen van aanbevolen hoeveelheden voedingsstoffen in de dagelijkse voeding voor een goede voeding, waardoor het immuunsysteem gezond blijft en het lichaam vrij is van infecties en kanker, zei Russell, die nu de rol van voeding bestudeert in het voorkomen van maculaire degeneratie, een algemeen oog ziekte bij oudere mensen.

Aan de andere kant van het spectrum kan teveel eten een probleem zijn, zei hij. Mannen met een taille van meer dan 40 centimeter en vrouwen met een taille van meer dan 35 centimeter hebben een verhoogd risico op artrose, hartziekten, kanker, diabetes en een aantal andere chronische ziekten.

Maar het neemt niet de dreiging van ziekte om mensen zoals Valentine en Wechsler te motiveren. Voor hen, zeiden ze, gaan de voordelen van een gezonde levensstijl verder dan het vermijden van chronische ziekten en vroegtijdige dood. Hun toewijding om te bewegen en een gezond voedingspatroon gaat over jong voelen en actief blijven zolang hun genen, hun lichaam en tijd dat toelaten - totdat het gevecht eindigt.