Ontdek waarom het aantal honderdplussers stijgt.

Is een persoon "oud" op 67-jarige leeftijd? Ja, volgens een onderzoek van Amerikaanse volwassenen eerder dit jaar gemaakt door AARP, de grootste belangenbehartigingsgroep voor ouderen.

Maar wat als de typische senior nog 30 jaar goede fysieke en mentale gezondheid over had op die leeftijd?

Voor een klein maar groeiend aantal mensen is die vraag meer dan hypothetisch. Het aantal honderdplussers - mensen die 100 jaar of ouder zijn - in de Verenigde Staten is sinds 1990 met 60% gegroeid tot ongeveer 61.000 mensen, en zal de komende decennia blijven toenemen, aldus het Census Bureau. In nog eens 10 jaar zal het aantal meer dan verdubbelen tot meer dan 130.000 mensen, en het zal naar verwachting opnieuw verdubbelen tot 274.000 in 2025.

Ziekte niet altijd standaard

"Onderzoek naar honderdjarigen is een uitdaging voor mythen over ouder worden, zoals dat hoe ouder je wordt, hoe zieker je wordt", zegt Thomas Perls, MD, geriater en directeur van de honderdjarige studie van New England aan de Harvard Medical School en Beth Israel Deaconess. Medisch Centrum.

Perlingen en anderen die het leven van honderdjarigen bestuderen, hebben ontdekt dat velen de gebruikelijke chronische ziekten en ziekten die met ouderdom gepaard gaan, zoals kanker, hartaandoeningen, beroertes en de ziekte van Alzheimer hebben vermeden.

"Velen waren relatief gezond tot ver in de jaren 90. Ongeveer 15 procent leeft zelfstandig en ongeveer 30 procent is cognitief intact, terwijl de rest een reeks van milde tot ernstige cognitieve stoornissen vertoont", zegt Perls.

Hoewel honderdjarigen buitengewone voorbeelden zijn van hoe iemand een lang, gezond leven kan leiden, zegt Perls, "geloven we dat het grote aantal mensen genen heeft die hen in staat zullen stellen te leven tot minstens 85 jaar oud. Mensen die geschikte preventieve stappen nemen, kunnen genieten maar liefst 10 extra kwaliteitsjaren. "

De New England Centenarian Study - met meer dan 200 mensen in en rond de omgeving van Boston - is het onderwerp van een recent boek van Perls en twee collega's, "Living to 100: Lessons in Living to your Maximum Potential op elke leeftijd. "

Betere gezondheidsgewoonten

Naast hun vermogen om weerstand te bieden tegen ziekten - misschien vanwege goede genen - hebben honderdjarigen de neiging om goede gezondheidsgewoonten te hebben. Leonard W. Poon, PhD, directeur van de Georgia Centenarian Study aan de Universiteit van Georgia in Athene, zegt dat de onderzoeken van zijn centrum laten zien dat honderdjarigen hun hele leven actief zijn gebleven en minder hebben gerookt, gedronken en gegeten dan andere mensen.

vervolgd

"De kwestie van natuur versus opvoeding zal lange tijd worden besproken," zegt Poon, een professor in de psychologie en directeur van het gerontologiecentrum van de universiteit in Athene, Georgia. "Ja, er zijn veel honderdplussers die komen uit langlevende gezinnen, maar , er zijn veel honderdjarigen die dat niet doen, ik geloof dat het antwoord is dat genetica belangrijk kan zijn voor sommigen maar niet voor anderen. "

Het vermogen om te gaan met de stress van het dagelijks leven kan ook bijdragen aan een langer, gezonder leven, zegt Margery Hutter Silver, EdD, een geriatrische neuropsycholoog en onderdeel van de New England Centenarian Study. Centenarians, zegt ze, "waren beter in het omgaan met stress en het beheren van hun emoties, ze woonden niet in dingen die stress in hun leven veroorzaakten."

Intellectuele uitdagingen

De honderdduizenden in haar studie bleken ook intellectueel bezig te zijn met het leven terwijl ze ouder werden. Dat kan van alles betekenen, van het eenvoudigweg doen van de kruiswoordpuzzel tot het schrijven van artikelen voor wetenschappelijke tijdschriften, zegt ze.

Lynn Peters Adler, een advocaat en directeur van het National Centenarian Awareness Project in Phoenix, heeft honderden honderdjarigen en hun families geïnterviewd. Ze heeft geleerd, zegt ze, dat honderdplussers "een opmerkelijk vermogen hebben om bij elke bocht opnieuw te onderhandelen over de veranderingen en verliezen die met de leeftijd gepaard gaan, en het niet te laten stoppen." Centenarians zijn geen opzeggers! "

Perls is sceptisch over "quick fixes" en belooft een gemakkelijke manier om een ​​lang leven te leiden, zoals de niet-geteste maar veelgeroemde "anti-aging" formules die nu populair zijn. Hij en anderen zeggen dat sporten, krachttraining, gezond eten, roken en overmatig drinken vermijden, leren omgaan met stress, je hersenen gebruiken en het onderhouden van contacten met mensen allemaal dingen zijn die mensen kunnen doen om hun kansen op een langer leven te vergroten.

"Veel mensen denken dat het leven stopt na 60," zegt Perls. "Ik zou zeggen dat als je de dingen goed doet, je 20 of 25 jaar zou kunnen leven als je een goede kans hebt om gezond te zijn."