Gehoorverlies komt niet alleen voor bij ouderen. Veel mensen in de veertig en vijftig hebben een bepaald gehoorverlies.

Door Richard Trubo

Als je op middelbare leeftijd bent of op middelbare leeftijd bent opgegroeid op oorverdovende concerten van bands zoals Grand Funk Railroad en Led Zeppelin, kun je tegenwoordig horen dat gehoorverlies een ongewenst feit van het leven is. Vaker dan je zou willen, zou je moeite kunnen doen om gesprekken en muziek te horen die eens zo helder en puur waren als een Santana-riff. Terwijl je vroeger een speld hoorde vallen - heel letterlijk - zou je nu misschien op jongere leeftijd te maken krijgen met gehoorverlies dan je voor mogelijk had gehouden, mensen vragen zich te herhalen en de gewoonte aan te nemen 'gratie te zeggen'?

Voor de Woodstock-generatie is horen geen vanzelfsprekendheid meer. Ongeveer 28 miljoen Amerikanen hebben gehoorverlies en volgens de American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) komt het voor bij volwassenen van alle leeftijden. De prevalentie van gehoorverlies onder jongere mannen en vrouwen neemt zelfs toe. Ongeveer 14% van de mensen tussen 45 en 64 jaar heeft gehoorverlies (een toename van 26% in deze leeftijdsgroep sinds 1971). En naarmate de babyboomers ouder worden, wordt verwacht dat de incidentie van gehoorverlies toeneemt.

Ontbreekt aan het leven

Het scenario is veel te vaak - en vaak te pijnlijk - voor mannen en vrouwen van in de veertig en vijftig. Ze kunnen stil zitten tijdens diners, omdat ze moeite hebben het gesprek te volgen. Ze kunnen zich compleet verloren voelen wanneer ze naar het theater gaan, zich inspannen om te horen wat de acteurs zeggen.

Specialisten in het beoordelen van gehoorverlies, waarvan de wachtkamers vroeger voornamelijk werden vervuld door ouderen, behandelen nu routinematig mensen die anders denken dat ze in de bloei van het leven staan. "Ik zie veel jongere mensen in mijn kantoor die 'haperingen' hebben tijdens hun hoorzitting waarvan we weten dat ze afkomstig zijn van blootstelling aan lawaai", zegt audioloog Angela Loavenbruck, EdD, onmiddellijk voorzitter van de American Academy of Audiology. Deze zogenaamde ruis "inkepingen", die verschijnen in de grafiek van een gehoortest, een audiogram genoemd, kunnen wijzen op een sterke afname van het gehoorvermogen.

"Ik heb onlangs een drummer behandeld die voortdurend wordt blootgesteld aan zeer luide muziek", zegt Loavenbruck, die in de privé-praktijk in New City, New York, is. "Hij heeft absoluut normaal gehoor op de meeste frequenties, maar op een toon van 2000 of 4000 cycli, zijn Het gehoor neemt een scherpe daling in. Wij zien hetzelfde bij veel mensen die worden blootgesteld aan lawaai op de werkplek. "

In de 20-er jaren merken deze personen mogelijk geen gehoorverlies, ook al zijn ze mogelijk al begonnen met schade in het binnenoor. Maar volgens de middenjaren, zegt Loavenbruck, kan het gehoorverlies steeds duidelijker en opvallender worden.

vervolgd

Luider is niet beter

Een geschiedenis van het luisteren naar rockmuziek is slechts een van de razendende geluidsproblemen die mensen van middelbare leeftijd al tientallen jaren tegenkomen. De wereld van vandaag presenteert zich veel meer van een lawaaierige free-for-all dan elke vorige generatie ooit geconfronteerd - schetterende politie-sirenes, verbijsterende elektrische gereedschappen, föhnde haardrogers en de altijd aanwezige Walkman-achtige persoonlijke stereo's. Na verloop van tijd kunnen hun bombardementen en beschietingen cumulatieve ravage aanrichten aan de 20.000-plus sensorische receptoren (of haarcellen) van het binnenoor, wat permanent gehoorverlies veroorzaakt.

Terwijl de Occupational Safety and Health Act van 1970 ons beschermt tegen blootstelling aan lawaai op de werkplek, zijn er geen controles op het lawaai en het lawaai dat ons in de rest van ons leven begroet. We zijn zelfs zo gewend geraakt aan lawaai dat we ons nauwelijks bewust zijn van hoe hard de wereld is geworden.

"Je opent de deur naar veel restaurants en de manier waarop architecten ze hebben ontworpen, het klinkt alsof er een groot feest aan de gang is, en het is een plek waar je zeker wilt zijn", zegt Pamela Mason, MEd, directeur van de ASHA's Afdeling audiologie, beleid en overleg. "Maar als je eenmaal gaat zitten, is het zo lawaaiig dat je niet kunt horen wat de mensen aan je eigen tafel zeggen."

Zelfs de momenten dat je er even helemaal tussenuit bent, kunnen het risico op gehoorverlies vergroten. "Elke keer dat u op een motorfiets, een sneeuwscooter of een jetski rijdt, kunt u enige blijvende schade aan uw gehoor oplopen", zegt Mason. "Je kunt niet eens naar de Grand Tetons gaan en helemaal weg van het lawaai!"

Ongeacht hoe hard de geluidsniveaus in uw leven zijn, er kan ook een genetische component aan uw gehoorverlies zijn. Vooral in combinatie met blootstelling aan lawaai kan uw genetische aanleg voor gehoorproblemen op jongere leeftijd naar boven komen dan anders.

"Er is redelijk goed bewijs van een genetische gevoeligheid voor door lawaai veroorzaakt gehoorverlies", zegt Rick A. Friedman, MD, PhD, hoofd van de afdeling erfelijke aandoeningen van het oor in de huis-oorkliniek in Los Angeles.

Gehoorverlies Ontkenning

Ongeacht uw leeftijd, met name in uw veertig en vijftig, kunt u het niet laten om toe te geven dat u een gehoorstoornis heeft. Je zou je kunnen schamen ("Ik zou niet doodvallen als ik een hoortoestel draag"). Of je staat misschien sceptisch tegenover een probleem ("Iedereen weet dat gehoorverlies alleen bij ouderen voorkomt").

vervolgd

"Ongeveer driekwart van de mannen en vrouwen met een gehoorverlies komt nooit op het kantoor van een audioloog langs", zegt Mason, voormalig directeur van het audiologieprogramma van het George Washington University Hospital. Patiënten zeggen vaak tegen haar: "Mijn echtgenoot heeft me binnen laten komen. Ze vertelde me dat de tv zo hard is dat ze zich niet aan haar hoofd voelde."

Ironisch genoeg kan de persoon met het gehoorverlies de laatste persoon zijn die zich realiseert dat hij een probleem heeft. Gehoorverlies treedt geleidelijk op gedurende een aantal jaren, en mensen passen zich vaak aan en zijn zich er misschien niet van bewust dat hun gehoor gestaag is verslechterd, hoewel familieleden en collega's dit zeker weten. "Hun gehoorverlies kan de norm voor hen worden", zegt Friedman. "Ze vinden het misschien normaal om delen van gesprekken te missen, ze geven vaak de mensen de schuld waarmee ze praten en klagen dat anderen mompelen."

Hoor je wat ik hoor?

Uw eerstelijnsarts kan uw gehoor in haar kantoor testen met een draagbaar apparaat voor de productie van handheld geluid (een audioscoop genoemd) dat tonen van verschillende frequenties genereert. Als u tekenen van mogelijk gehoorverlies vertoont, wordt u waarschijnlijk doorverwezen naar een audioloog, die is opgeleid in het beoordelen van gehoorstoornissen en het aanbrengen van gehoorapparaten.

De beschikbare diagnostische hulpmiddelen zijn nu geavanceerder dan in het verleden, zegt Friedman, en zijn beter in staat gehoorverlies te identificeren, inclusief de plaats van eventuele schade (in het buiten-, midden- of binnenoor). De audioloog voert een uitgebreide reeks testen uit.

Zodra het gehoorverlies is vastgesteld, zijn mensen in de 40 en 50 jaar vaak van plan het probleem op te lossen. "Babyboomers hebben verschillende verwachtingen over hun gehoorverlies", zegt Loavenbruck. "In tegenstelling tot veel oudere mensen, zullen ze minder snel zeggen: 'Het hoort bij ouder worden, ik ga er gewoon mee leven.' Ze willen voor het probleem zorgen.Ik merk dat deze jongere mensen veel eerder zullen zeggen: 'Ik ben bereid een hoortoestel te dragen als het me kan helpen de communicatiemoeilijkheden te vermijden die me irriteren', terwijl jaren geleden, er was een vreselijk stigma verbonden aan gehoorverlies. "

vervolgd

Zet het geluid harder

Dankzij de nieuwe technologie, zegt Friedman, zijn de hoortoestellen van vandaag veel beter en veel kleiner dan hun voorgangers. De meest recente recente ontwikkeling is de beschikbaarheid van digitale technologie voor mensen met gehoorverlies.

"Het eerste digitale hoortoestel was eind jaren tachtig verkrijgbaar", zegt Mason. "Het was een groot apparaat dat achter het oor werd geplaatst, met een harde draad die naar een grote stroombron ging en een spraakprocessor op de tailleband."

Maar toen het publiek doof was voor deze omvangrijke apparaten, gingen de fabrikanten terug naar de tekentafels. "Tegenwoordig passen alle digitale componenten in een hoortoestel dat in de gehoorgang kan worden geplaatst en vrijwel onzichtbaar is," zegt Mason.

Er zijn nu verschillende niveaus van digitale hoortoestellen, zegt Loavenbruck, "van zogenaamde 'economy' of 'instapniveau' digitale hulpmiddelen tot zeer geavanceerde en vrij dure digitale hulpmiddelen die veel geavanceerde programmering mogelijk maken." De kosten van deze digitale apparaten variëren van ongeveer $ 1400 tot meer dan $ 3000 per oor.

Heeft u een gehoorverlies?

Hier zijn enkele vragen die u kunnen helpen bepalen of uw gehoor formeel moet worden getest:

• Voel je je gefrustreerd om met vrienden en familieleden te praten, moeite doen om te horen (en vaak verkeerd begrijpen) wat ze zeggen?
• Moeten familie en vrienden hun stem verheffen of zichzelf herhalen wanneer ze met u praten?
• Klagen anderen dat je het volume op het tv-toestel te hard zet?
• Heeft u gehoorproblemen bij het telefoneren?
• Heb je het gevoel dat gehoorbeperkingen je sociale leven verstoren?
• Wanneer er omgevingsgeluid is, zoals in restaurants, kunt u moeilijk horen wat anderen zeggen?
• Krijg je ruzie met familieleden vanwege een duidelijk gehoorverlies?

Voor een verwijzing naar een gecertificeerde audioloog in uw gemeenschap of informatie over gehoorverlies neemt u contact op met de ASHA via (800) 638-8255 of www.asha.org.