Voorzorgsmaatregelen nemen.

26 juni 2000 - Toen Duchess County, New York, inwoner Sally vorig jaar de 14-jarige Amy uit een zomerprogramma ophaalde, merkte ze dat haar dochter ongewoon moe leek. Een paar weken later was Sally geschokt toen ze ontdekte dat de zijkant van Amy's gezicht begon te hangen. Sally vermoedde onmiddellijk wat haar arts bevestigde: ondanks dat ze hadden genomen wat de familie dacht dat adequate voorzorgsmaatregelen tegen teken waren, had het meisje gezichtszenuwverlamming ontwikkeld, een symptoom van onbehandelde ziekte van Lyme.

Terwijl de aantallen in alle leeftijdsgroepen toenemen, is de toename vooral zorgwekkend voor mensen met kinderen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vonden dat het percentage Lyme-patiënten onder de 16 jaar - een van de groepen die de meeste tijd buiten doorbrengen en het hoogste aantal diagnoses hebben - geleidelijk is gestegen, van 21,7% in 1992 tot 26,1% in 1998. "Het is zeker een probleem, vooral voor mensen wier huizen in de buurt van beboste gebieden zijn", zegt Lisa, een moeder van twee in de buitenwijken van New Jersey. "Ouders zien het als een echt probleem."

vervolgd

De ziekte is ook een groeiende zorg voor mensen die in de zwaarst getroffen regio's van het land wonen - het noordoosten en het midden van het Midwesten - hoewel epidemiologen gevallen in bijna elke staat hebben bevestigd. "In de afgelopen jaren varieerden de cijfers tussen 12.000 en 16.000", zegt David T. Dennis, MD, coördinator van het Lyme-ziekteprogramma bij de CDC.

De ziekte van Lyme wordt overgedragen op de mens door herten teken en zwartbenige teken. De eerste symptomen, die zich drie tot 32 dagen na de beet voordoen, zijn griepachtig van aard; de meeste, maar niet alle, patiënten ontwikkelen op de plaats van de beet een bullse-eye uitslag. Gezichtszenuwverlamming, zoals Amy had, kan ook voorkomen. Patiënten die niet snel genoeg na de tekenbeet worden behandeld, kunnen chronische problemen krijgen, variërend van gewrichtspijn tot hartproblemen tot neurologische aandoeningen.

Terwijl experts mensen waarschuwen om voorzorgsmaatregelen te nemen tijdens de lente- en zomermaanden, wanneer het risico op het krijgen van de ziekte van Lyme piekt, vragen ze niet om extreme maatregelen. "Ouders moeten zich niet zozeer zorgen maken dat ze voorkomen dat hun kinderen buiten spelen", adviseert Henry M. Feder, MD, hoogleraar familiale geneeskunde en pediatrie aan het Health Center van de Universiteit van Connecticut. "Zelfs als je een tekenbeet krijgt, is in de meeste gebieden de kans groot dat er maar één op de honderd tot één op de duizend is, dan krijg je de ziekte."

vervolgd

Om de kans te minimaliseren om gebeten te worden, bevelen experts het volgende aan:

• Houd een opgeruimde tuin. Lyme dragende teken worden meestal gevonden in beboste gebieden, velden en andere "wilde" gebieden (hoewel ze ook kunnen leven aan de kust of in een achtertuin achterbuurt). Deskundigen adviseren om gras en penseel in orde te houden en obstakels, zoals een hek, tussen uw eigendom en "onverzorgde" gebieden te plaatsen.
• Kleed je kinderen aan tegen kieteren. Laat ze lange mouwen dragen en een lange broek die strak om de enkels en polsen past (of de broek in hun sokken steekt) bij het spelen in beboste of struikachtige gebieden. Deze dresscode kan moeilijk te handhaven zijn, vooral op een warme dag; je zult zelf moeten beslissen hoe groot het gevaar is in een bepaald gebied en of deze voorzorgsmaatregelen het ongemak waard zijn. Overweeg ook om uw kind insectenverdrijvend middel te laten gebruiken met minder dan 10% DEET (zie insectenwerende middelen voor kinderen).
• Controleer uw kinderen dagelijks op teken. Een Lyme-dragende teek moet worden gehecht aan de gastheer voor ten minste 24 uur om de ziekte over te dragen, zegt Feder, dus door het doen van full-body checks (inclusief hoofdhuid) aan het einde van elke dag, kunt u transmissie voorkomen, zelfs nadat je kind is gebeten. De soorten teken die de ziekte van Lyme overdragen zijn erg klein - ze kunnen lijken op een sproetje of een stukje vuil - dus zorg ervoor dat je goed kijkt. Was kleren aan het einde van de dag en droog ze in een warme cyclus om eventuele teken dat aan boord gekropen is te doden.
• Als je een teek vindt, gebruik je een fijne puntentang om het zachtjes te pakken, zonder te knijpen, zo dicht mogelijk bij de huid; trek het dan recht naar buiten zonder te draaien, zegt de Amerikaanse Lyme Disease Foundation. (Als een deel van de teek in de huid achterblijft, kan dit toch ziekte veroorzaken.) Als u geen pincet ter beschikking hebt, draag dan handschoenen of gebruik weefsel of zelfs een blad om contact met de teek te vermijden. Breng antisepticum aan op de bijtplaats en het pincet en was je handen. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) is het niet nodig om de teek te bewaren voor testen, omdat dat geen effectieve manier is om te voorspellen of uw kind de ziekte zal krijgen of niet.

vervolgd

In de beste gevallen zul je problemen hebben gehad - maar als je symptomen van de ziekte opmerkt (uitslag, hoofdpijn, stijve nek, koorts, spierpijn en algemene vermoeidheid), bel dan onmiddellijk je arts.

En wanhoop niet als uw kind de diagnose Lyme krijgt. Volgens Feder is de ziekte zeer goed te behandelen met antibiotica, indien vroegtijdig ingenomen. Bij late behandeling kunnen antibiotica op de langere termijn nodig zijn die via een infuus worden toegediend, maar de recovery-snelheid is goed. Sally's dochter is bijna een jaar na het oplopen van de ziekte bijna hersteld. Toch wil Sally dat ze waakzamer zijn geweest. "We waren waarschijnlijk niet voorzichtig genoeg om onze dochter zelf te laten controleren", zegt ze. "In gebieden zoals de onze, moet je echt voorzichtig zijn."

Ben Kallen is senior schrijver voor Fitness voor heren tijdschrift. Hij heeft geschreven over gezondheid, voeding en psychologie voor Shape, Muscle & Fitness, Wekelijkse publicaties, en Family PC.