Van Amy Norton

HealthDay Reporter

VRIJDAG 21 DECEMBER 2018 (HealthDay News) - Meer dan de helft van de Amerikanen met hepatitis C woont in slechts negen Amerikaanse staten - vijf van die in een regio die zwaar getroffen zijn door de opioïde-epidemie, blijkt uit een nieuw onderzoek.

De bevindingen bieden de laatste blik op de gevolgen van de opioïde crisis in de natie: het voedt nieuwe gevallen van hepatitis C - een ernstige en mogelijk dodelijke leverinfectie.

Over het algemeen zijn 'babyboomers' - Amerikanen geboren tussen 1945 en 1965 - nog steeds verantwoordelijk voor de meeste gevallen van chronische hepatitis C. Maar, zo zeiden onderzoekers, een generatie jonge Amerikanen loopt ook risico vanwege misbruik van opioïden.

"Veel mensen denken dat hepatitis C in dit land 'over' is, maar het is nog lang niet over, 'zei Dr. Douglas Dieterich, directeur van het Institute for Liver Medicine in Mount Sinai Hospital in New York City.

Dieterich, die niet betrokken was bij de studie, zei dat de bevindingen geen verrassing zijn. Hepatitis C is een door bloed overgebrachte infectie en de meeste overdracht vindt plaats door het injecteren van drugs zoals heroïne, wanneer mensen besmette apparatuur delen.

Hepatitis C is een virale infectie die ontstekingen in de lever veroorzaakt; in de meeste gevallen wordt het chronisch. Zonder behandeling zal ongeveer 15 tot 30 procent van de mensen met chronische hepatitis C cirrose (littekens) van de lever ontwikkelen, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Kleinere aantallen ontwikkelen leverkanker.

De nieuwe studie is een uitbreiding van een CDC-rapport dat vorige maand werd gepubliceerd, en schatte dat meer dan 2 miljoen Amerikanen tussen 2013 en 2016 met hepatitis C leefden.

Deze laatste cijfers laten zien dat ongeveer 52 procent van deze mensen in negen staten woonden: Californië, Texas, Florida, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee en North Carolina.

Vijf van die staten zijn in de Appalachen regio van het land dat een hoge mate van opioïde misbruik heeft, aldus de onderzoekers.

Een vergelijkbaar patroon verscheen toen ze keken naar het aantal gevallen van hepatitis C in verhouding tot de bevolking van een staat. Kentucky, Tennessee en West Virginia bevonden zich in de top 10 voor die percentages, en ze zijn drie van de staten die het zwaarst worden getroffen door de opioïde-epidemie.

vervolgd

De bevindingen werden online gepubliceerd op 21 december in JAMA Network Open.

Volgens hoofdonderzoeker Eli Rosenberg tonen de gegevens een beeld van twee generaties: de babyboomers die jaren geleden besmet waren en blijven leven met de leverziekte, en de jonge Amerikanen die een "alarmerende toename" vertonen in nieuwe hepatitis C-infecties als gevolg van drugsgebruik door injectie.

"Hepatitis C komt vaker voor dan veel mensen denken", zegt Rosenberg, universitair hoofddocent aan de State University of New York aan de Albany School of Public Health. "Het is een grote epidemie en we hebben nog een lange weg te gaan om het uit te roeien."

Hepatitis C kan ook worden overgedragen van zwangere vrouwen op hun baby's. En, zei Dieterich, de Verenigde Staten hebben een stijging van het aantal gevallen gezien onder baby's die geboren zijn door moeders die drugs hebben misbruikt.

Tegelijkertijd hebben de afgelopen jaren een positieve ontwikkeling gezien tegen hepatitis C. Nieuwe orale geneesmiddelen met genezingspercentages die 90% bovenkomen na twee of drie maanden behandeling.

Decennia daarvoor had de enige behandeling betrekking op het interferon-medicijn voor injectie - een regime van een jaar dat griepachtige bijwerkingen veroorzaakte. Zelfs dan was de uithardingssnelheid slechts 40 tot 50 procent, volgens de U.S. Food and Drug Administration.

Maar, zei Dieterich, er zijn veel Amerikanen met hepatitis C die nog moeten profiteren van de nieuwe medicijnen, zoals Sovaldi en Harvoni.

Eén reden is dat veel mensen niet weten dat ze de ziekte hebben. Om die gevallen te helpen raden, raadt de CDC mensen aan om een ​​verhoogd risico te lopen - inclusief babyboomers en iedereen die ooit drugs heeft gebruikt.

Dan zijn er de kosten. Toen de nieuwe medicijnen op de markt kwamen, liepen ze maar liefst $ 95.000 voor een volledige behandelingsronde.

State Medicaid-programma's, die veel Amerikanen met hepatitis C behandelen, hebben tegen de kosten gestreden en beperkingen ingesteld. Dat betekende in het algemeen dat alleen mensen met ernstigere leverbeschadiging de medicijnen konden krijgen, zei Dieterich.

Er zijn echter dingen aan het veranderen, voegde hij eraan toe - met een aantal Medicaid-programma's die hun beperkingen versoepelden.

Idealiter moet hepatitis C worden voorkomen, aldus Rosenberg. Hij wees naar "spuit service-programma's" als een maatregel. De gemeenschapsprogramma's bieden injecterende drugsgebruikers schone apparatuur; sommigen koppelen ook mensen aan de behandeling van drugsmisbruik.

Uit een CDC-studie van vorig jaar bleek echter dat slechts drie Amerikaanse staten wetten hebben die "volledige toegang ondersteunen" tot zowel spuitprogramma's als hepatitis C-behandeling.