Hoe Dave Balch leerde zorgen voor zijn vrouw door verschillende aanvallen van kanker - en ook voor zichzelf zorgde.

Van Dave Balch

In april 2002, toen de dokter ons vertelde dat mijn vrouw, Chris, borstkanker had, waren de eerste twee woorden uit mijn mond "Oh" en een vierletterig woord. Ik voelde schrik en ongeloof - dat dit soort dingen gebeurt met andere mensen, niet met ons. Ik had geen idee hoe ik hiermee om zou gaan - doe alle zorgzaamheid en verdien geld. Meteen was mijn houding: "Het is haar taak om beter te worden, en het is mijn taak om al het andere te doen." Maar het leek nog steeds onmogelijk.

Zoals later bleek, had Chris stadium 3 borstkanker en moest hij borstamputatie, chemotherapie en bestraling krijgen. Ze wilde absoluut dat ik erbij betrokken was, en ik wilde er zo veel mogelijk voor haar zijn. Maar we leven in de bergen en zijn behoorlijk geïsoleerd. Er zijn geen steungroepen.

In die tijd was ik een softwareontwikkelaar - ik wil nu zeggen dat ik een herstellende softwareontwikkelaar ben - dus deed ik wat vanzelfsprekend was: ik begon onderzoek te doen op internet. Ik vond een oncoloog van wie we hielden en wat ik het beste kankercentrum vond in het Westen bij UCLA.

En omdat ik een van nature beschermend persoon ben, heb ik mezelf ertoe gebracht om voor Chris te zorgen door vier verschillende borstkankerpatiënten, waaronder zes operaties, twee chemotherapiebeurten en drie radiostralen. Ik veranderde verbanden, behandelde haar chirurgische riolering, baadde haar, gaf haar te eten, gaf haar medicijnen en reed haar van en naar UCLA, die 100 mijl elk was. Ik deed dit allemaal omdat ik geloofde dat het korte-termijn-offer het resultaat op de lange termijn waard was: haar overleving.

vervolgd

Caretaker Burnout

Na ongeveer vijf jaar ontwikkelde ik burnout - wat sommige mensen 'compassiemoeheid' noemen. Ik moest echt het huis uit, weg van praten en zo veel denken aan kanker. Dat alles, in combinatie met financiële problemen, was gewoon te veel.

Uiteindelijk kwam ik bij een online ondersteuningsgroep, wat erg nuttig was. En ik besloot een boek te schrijven om andere zorgverleners te helpen omgaan met wat een vermoeiende, stressvolle en isolerende klus kan zijn. Ik ben een professionele spreker en heb verschillende online tools ontwikkeld, waaronder thepatientpartnerproject.org, copinguniversity.com, en een gratis maandelijkse nieuwsbrief, "Caring and Coping", om patiënten en hun verzorgers, familie en vrienden te ondersteunen.

Ik heb zoveel geleerd tijdens deze reis - over het belang van humor (nee, kanker is niet grappig, maar sommige dingen die gebeuren vanwege kanker laten je hardop lachen), van praten en luisteren, en om te gaan met de rare dingen die mensen in deze situaties zeggen.

Chris doet het nu goed. Haar borstkanker is drie keer teruggekeerd (eenmaal in haar botten en tweemaal als hersentumor), maar op een andere manier is ze gezond. We hebben ontdekt dat deze reis ons dichter bij elkaar heeft gebracht, wat veel zegt, want we zijn de afgelopen 25 jaar vrijwel 24/7 samen geweest!