Zomer zwemveiligheid.

5 juni 2000 - Op een recente zaterdagmorgen speelden een paar kleine kinderen en een zweminstructeur ring-around-the-rosy tijdens een zwemles voor beginners voor 3- tot 5-jarigen op een YWCA in de buitenwijken van Des Moines , Iowa. De kinderen stonden op een tafel die in het ondiepe gedeelte was geplaatst. Zittend aan het zwembad keek Michelle Quinn toe hoe haar dochter Bridget, bijna drie, rondspatte.

Deze scène komt veel voor bij zwembaden in het hele land, maar ouders worden geadviseerd om alle zwemprogramma's voor kinderen onder de 4 te bekijken, zegt de American Academy of Pediatrics. Die groep heeft onlangs de krantenkoppen gehaald met de aanbeveling dat kinderen jonger dan vier jaar helemaal niet bij zwemlessen gaan omdat ze niet klaar zijn voor ontwikkeling.

"Ik dacht dat mijn dochter plezier zou hebben en zou wennen aan het water", zegt Quinn over haar 3-jarige. Maar andere ouders, zegt de Academie, krijgen misschien een vals gevoel van veiligheid, omdat ze denken dat zwemprogramma's voor zeer jonge kinderen, waarvan sommige zuigelingen en peuters verwelkomen, kinderen kunnen leren veilig in het water te blijven.

Geen manier om "Drown-Proof"

"We wilden er zeker van zijn dat mensen begrijpen dat er geen gepubliceerd wetenschappelijk bewijs is dat die programma's voor baby's en peuters je baby veiliger zullen maken," zegt Barb Smith, een kinderarts uit Tucson die mee het zwembeleid heeft geschreven. De Academie wilde met name ouders wegstrepen van de minderheid van zwemprogramma's die beweren dat ze "verdronken" zijn door ze herhaaldelijk onder te dompelen in water.

Meestal zijn kinderen niet ontwikkelingsgericht klaar om te leren zwemmen tot de leeftijd van 5 jaar, zegt de Academie, hoewel het toegeeft dat er geen definitief onderzoek is naar de beste leeftijd voor kinderen om de complexe vaardigheden van zwemmen onder de knie te krijgen. De kinderartsen citeren een recente studie waaruit blijkt dat zwemvaardigheden gemakkelijker worden verworven zodra de motorische ontwikkeling het 5-jaarsniveau heeft bereikt. Uit dezelfde studie bleek dat sommige kinderen jonger dan 4 jaar zwemvaardigheden kunnen opdoen, maar ze hebben meer instructie nodig en worden beperkt door hun neuromusculaire capaciteit. De groep waarschuwt ook dat kleine kinderen die leren het water niet te vrezen, misschien op eigen benen proberen te zwemmen.

vervolgd

Debbie Dorsey, scheidend voorzitter van de waterafdeling van de National Recreation and Park Association, in Ashburn, Va., Zegt dat ze geen probleem ziet met kinderen onder de 4 jaar die deelnemen aan zwemprogramma's - zolang ouders maar routinematig worden gewaarschuwd dat de lessen niet verdrinken-proof kleine kinderen. "Het is een een-op-een soort van tijd waarin ze kunnen werken aan bewegingen in het water", zegt Dorsey, de directeur van de aquacultuur van Georgia Tech University. "Maar ze zullen niet naar buiten komen en zwemmen."

Toch beweert Tom Griffiths, auteur van verschillende boeken over veiligheid van zwembaden, dat kinderen jonger dan 4 niet "fysiek of emotioneel klaar" zijn voor welk waterprogramma dan ook. Zelfs als klassen geen beloften doen, neigen ouders om hun kinderen te duwen, zegt Griffiths, de directeur van de National Aquatics in Pennsylvania. "Speel gewoon met je kinderen in het water", zegt hij, en verlicht hen om hun gezichten nat te maken. Maar red de zwemlessen voor later.

De beste manier om natte voeten voor kinderen te krijgen

Naar schatting 5 tot 10 miljoen Amerikaanse baby's en kleuters participeren in een soort aquatisch programma, volgens de Academie. In de buitenwijk Des Moines Y en vele anderen beginnen de lessen op 3-jarige leeftijd - maar ze zijn erg rustig. "Op 3-jarige leeftijd worden ze alleen maar comfortabeler in de klas, ze zijn gewoon aan het verkennen."

Voor kinderen van 6 maanden tot 3 jaar worden geen lessen aangeboden. In plaats daarvan kunnen de kinderen en hun ouders een watercorrectie / oriëntatieklasse volgen met de naam "Waterbabies." "Zing en blaas bubbels met je nieuwe baby", leest de beschrijving van de Y-brochure van het programma. "Deze leuke klasse benadrukt de aanpassing van het water en de kwaliteit van de tijd voor het gezin."

Smith adviseert ouders om ervoor te zorgen dat ze om de juiste redenen deelnemen aan het juiste programma. "Als je gaat omdat je ervan geniet om in het water te zijn en dat met de baby wilt delen, heb ik daar geen probleem mee", zegt ze. "Als je gaat met de verwachting dat je baby gaat zwemmen en dit zal de baby veiliger maken, doe het dan niet,"

Voor een veilige reis naar het zwembad bieden kinderartsen deze aanvullende suggesties:

• Overweeg geen kind veilig in het water, zelfs niet na deelname aan een waterprogramma. Zorg er eerst voor dat zwemvermogen is aangetoond en houd het dan bij zwembaden met strandwachten van dienst. Bij baby's of peuters, zelfs in ondiep water, blijf altijd binnen de armlengte van het kind.
• Als je kiest voor een baby- / peuterwaterprogramma, kies er dan een waarbij kinderen niet herhaaldelijk onder water hoeven te gaan. Kinderen kunnen zoveel water inslikken dat ze watervergiftiging ontwikkelen, resulterend in stuiptrekkingen, shock en zelfs de dood. Slikken van water maakt jonge kinderen ook vatbaarder voor bacteriën in water, zoals E coli of Cryptosporidium.
• Gebruik geen watervleugels en andere opzwellende zwemhulpmiddelen als standaard voor reddingsvesten. Ze bieden een vals gevoel van veiligheid en kunnen plotseling leeglopen of uitvallen. Kinderen kunnen ook worden gevangen in opblaasbare zwemringen als ze omvallen en niet in staat zijn om zichzelf recht te trekken.
• Ten slotte is het een uitstekend idee voor ouders en verzorgers die jonge kinderen naar elke plaats zullen begeleiden waar water is om reanimatie en andere levensreddende noodtechnieken te leren.

Betsy Rubiner, gevestigd in Des Moines, Iowa, is gespecialiseerd in het schrijven over kinderen en gezinnen. Haar werk is verschenen in The New York Times, The Philadelphia Inquirer, en De Boston Globe, onder andere publicaties.