Mannelijke besnijdenis vermindert HIV, baarmoederhalskanker, syfilis en chlamydia. Is het tijd om zijn verdiensten te heroverwegen?

Door Arthur Allen

Als er een goedkoop, veilig vaccin met één dosis zou zijn dat uw pasgeboren jongen een levenslange bescherming bood tegen aids en andere seksueel overdraagbare aandoeningen, evenals bescherming tegen kanker en verschillende vervelende infecties, zou u het dan voor hem krijgen? Welnu, er is er een. Het wordt neonatale besnijdenis genoemd.

In onderzoeken die in het afgelopen decennium zijn gepubliceerd, zorgde het verwijderen van de voorhuid voor 50% minder hiv-overdracht, een drievoudige afname van humane papillomavirus (HPV) -infecties bij vrouwelijke partners van besneden mannen (HPV kan baarmoederhalskanker veroorzaken) en lagere percentages syfilis en chlamydia, die steriliteit veroorzaakt en de belangrijkste seksueel overdraagbare aandoening bij tieners is. Besmette kinderen hadden ook ongeveer 10 keer minder kans om te lijden aan urineweginfecties en de hoge koorts die daarmee gepaard ging. En besnijdenis elimineert vrijwel alle ernstige peniskankers, die ongeveer 1 op de 100.000 onbesneden mannen binnendringen.

Het bewijsmateriaal uit Afrika over de potentiële rol van circumcision bij aidspreventie leidde ertoe dat het New York City Health Department in april begon met het bespreken van outreach-programma's om besnijdenis bij homoseksuele volwassen mannen en drugsverslaafden te bevorderen.

vervolgd

Mijn onwetenschappelijke rechtvaardigingen voor besnijdenis

Ik wist niets van dit alles in 1996 toen mijn zoon, Ike, werd geboren, maar ik had er geen enkele zoon van die een vlezige muts op zijn ding-dong had. Omdat ik de helft ben van een gemengd trouwhuwelijk, was de beslissing om te besnijden niet zonder controverse.

De gouden Californische familie van mijn vrouw, God zegene hen, is niet op afstand ten gunste van karakteropbouwend lijden, of het nu bijbels is of niet. Mijn schoonzus, een huisdokter wiens wijsheid in dingen die medisch (en andere dingen) diep zijn, voelde dat de snede niet nodig was. Mijn vrouw, Margaret, voelde zich ongemakkelijk bij het idee om haar eerstgeborene pijn te doen.

Ik was echter even inflexibel als een neusring. Ike ging onder het mes. Voor een culturele, niet-praktiserende Jood zoals ikzelf, was besnijdenis een van de weinige manieren waarop ik de tribale loyaliteit van mij en de mijne kon verkondigen. Klinkt primitief? Nou ja.

Toen de tijd aanbrak, verliet Margaret tranen in de operatiekamer. Dr. Blank, onze verloskundige-cum-mohel, rekte de voorhuid uit met een paar klemmen en behendig vastgeknipt met het aplomb van een man die op het punt staat te genieten van een fijne Cubaanse sigaar. Ike schreeuwde en zwaaide vijf seconden lang met zijn armen en viel vervolgens diep in slaap. Dat was het.

vervolgd

De oude Egyptenaren waren de eersten om te besnijden omdat zand onder de voorhuid jeuk en infecties veroorzaakte. De Joden en Moslims verwerkten de praktijk als een rituele steunpilaar en verspreidden zich een eeuw geleden door de Verenigde Staten omdat hervormers meenden dat het, naast andere redenen, masturbatie zou voorkomen.

In de afgelopen decennia is de besnijdenis in de Verenigde Staten steeds meer in de gaten gehouden omdat het duidelijk pijnlijk is en door sommigen wordt gezien als een vorm van verminking. Sinds het begin van het tijdperk van Dr. Spock, toen mensen het erover eens waren dat het een goede zaak is om de pijn van kinderen te verminderen, is de besnijdenis afgeschilderd als een zinloos aderlatingritueel, zoals iets dat herdacht wordt op de muur van een Maya-tempel. Een overvloed aan gepassioneerde anti-besnijdeniswebsites verkondigen dingen zoals: "Breng je jongen heel naar huis!"

Vreemd genoeg is de oppositie tegen besnijdenis op grond van het voorkomen van lijden gegroeid, samen met wetenschappelijk bewijs van hoeveel langdurig lijden de procedure kan voorkomen.

vervolgd

Als mijn zoon iets verloor in de procedure anders dan een paar gram flap (een onderzoek uit 1997 verbond de besnijdenis met latere angst voor vaccinaties), ik weet niet wat het zou zijn. Zoals ik me herinner, gebruikte Dr. Blank niet eens een verdovingsmiddel, dat sindsdien de norm is geworden. Het toepassen van een verdovende agent maakt de operatie volledig pijnloos.

"Voordat ze een tijdje schreeuwden", zegt Edgar Schoen, MD, een vooraanstaand voorstander van de besnijdenis die 24 jaar lang hoofd was van kindergeneeskunde bij Kaiser-Permanente Healthcare. "Nu slapen ze erdoorheen."

Heeft besnijdenis invloed op seksueel genot?

Sommige vijanden van de besnijdenis beweren dat het seksueel genot vermindert. Dat is onmogelijk om te weerleggen, omdat een geknipte jongen nooit zal weten hoe het zou voelen om een ​​voorhuid te hebben. Maar het lijkt nep. Missen tweederde van ons de vreugde van seks? Ik denk het niet. Enquêtes van mannen die als volwassenen werden besneden, vonden geen verschil in hun seksleven.

En toch lijken minder Amerikaanse ouders hun jongens te laten besnijden. In 16 staten betaalt Medicaid niet voor besnijdenis, en uit de meest recente federale gegevens blijkt dat het aantal jongens dat bij de geboorte werd besneden tussen 1993 en 2003 is afgenomen van 65 tot 55 procent. Schoen gelooft dat deze gegevens, op basis van onvolledige ziekenhuisgegevens, zijn geteld besnijdenissen.

De Medicaid-dekking en andere uitdagingen voor circumcision kunnen ten minste gedeeltelijk worden toegeschreven aan de houding van de American Academy of Pediatrics (AAP) in een position paper van 1999 waarin wordt gesteld dat ondanks "mogelijke medische voordelen" de gegevens "niet voldoende waren om routinematige besnijdenis bij pasgeborenen aan te bevelen" .”

vervolgd

Besnijdenis en HIV

Schoen en anderen, zoals de medisch antropoloog van Harvard, Daniel Halperin, PhD, zeggen dat het bewijs dat besnijdenis de overdracht van HIV voorkomt sinds het einde van de jaren tachtig solide was. Maar de medische gemeenschap was tot voor kort sceptisch en de meest overtuigende onderzoeken kwamen naar voren na de AAP-verklaring.

Begin dit jaar werden drie onderzoeken waarbij Keniaanse en Oegandese mannen willekeurig werden geselecteerd om besnijdenis te ontvangen, stopgezet toen duidelijk werd dat besnijdenis de overdracht van HIV heeft helpen voorkomen. Mannen die het kregen hadden ongeveer de helft meer kans om geïnfecteerd te raken. "Een vermindering van 50% is ongeveer hetzelfde als sommige vaccins", zegt Schoen. De laatste rechtvaardiging kwam in maart van dit jaar toen de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties aankondigde dat besnijdenis van de man moest worden toegevoegd aan de lijst met interventies die de ziekte kunnen helpen voorkomen.

Het lijkt erop dat besnijdenis aids helpt bestrijden, omdat de voorhuid bijzonder vatbaar is voor aanvallen door HIV. Het ontwikkelt vaak scheuren of tranen die kunnen worden geïnfecteerd door virussen. En ziekten zoals syfilis en chancroid, een bacteriële infectie vaker voor bij onbesneden mannen, kunnen een toegangspoort vormen voor HIV.

De AAP legt nu de laatste hand aan een nieuwe verklaring over circumcision en verwacht deze in 2008 of 2009 vrij te geven.

vervolgd

Is besnijdenis gevaarlijk? Niet erg

Om zeker te zijn, zijn er enkele risico's voor besnijdenis. Ongeveer 1 op de 100 kinderen lijdt aan een korte bloeding of infecties, maar deze zijn gemakkelijk te repareren. Ernstige fouten, zoals het snijden van de schacht van de penis, komen zelden voor; de dood komt ongeveer één keer voor in 500.000 besnijdenissen, waardoor het de veiligste van de operaties is.

Toch zijn besnijden tegenstanders gemakkelijk te vinden op onschuldig klinkende websites zoals circumcision.org. Hun argumenten, die meer gewicht droegen voordat de voordelen van de besnijdenis in beeld kwamen, "variëren van psychologisch tot religieus tot emotioneel", zegt Schoen. Hij is met de dood bedreigd door anti-circumcisie groepen en zijn gesprekken daarover zijn vaak gepicketteerd.

Ongeveer 7% van de mannen die niet besneden zijn als pasgeborenen, moeten de procedure later ondergaan vanwege infecties of pijnlijke verklevingen van de voorhuid van het hoofd van de penis.

De keuze is, zoals ze zeggen, van jou.