Kinderen tussen de 1 en 4 jaar lopen het grootste risico om te verdrinken, en toezicht van volwassenen is vaak niet voldoende om dit te voorkomen.

Door John Casey

Een van de goede dingen over residentiële zwembaden is het feit dat er zoveel onderzoek is gedaan naar de veiligheid van zwembaden. Eén uitkomst van dat onderzoek is de ontwikkeling van een groot aantal producten en apparaten die gericht zijn op het veilig houden van uw zwembad.

Er zijn hekken ontworpen met zelfsluitende, zelfsluitende poorten en stijve deksels die als horizontale garagedeuren over het zwembad glijden. Er zijn zelfs verschillende elektronische alarmen van verschillende ontwerpen. De ene wordt gedragen als een horloge op de pols van het kind en klinkt bij contact met water. Anderen geven een alarm wanneer beweging in zwembadwater wordt gedetecteerd.

"Niets is onfeilbaar als het gaat om het beschermen van kinderen tegen verdrinking in een zwembad", zegt Mark Ross, een woordvoerder van de Consumer Product Safety Commission (CPSC). "Daarom adviseren we dat zwembadeigenaren lagen van bescherming bieden."

Kinderen tussen de 1 en 4 jaar lopen het grootste risico op fatale en niet-fatale verdrinking, volgens de CDC, die verdrinkingssterfgevallen opspoort. CDC-gegevens laten zien dat bij kinderen de meeste verdrinkingen plaatsvinden in residentiële zwembaden. Bij volwassenen vinden de meeste verdrinkingen plaats in natuurlijke wateren.

Maar het grootste deel van de verdrinkingen van kinderen gebeurt wanneer kinderen zelfstandig in het zwembad komen. De CDC ontdekte dat "de meeste jonge kinderen die in zwembaden waren verdronken voor het laatst in het huis waren gezien, minder dan vijf minuten uit het zicht waren verdwenen en op dat moment bij één of beide ouders thuis werden verzorgd."

Cijfers van de CDC laten zien dat van 2001-2002 775 kinderen van 14 jaar en jonger stierven door verdrinking. Terwijl de verdrievingspercentages langzaam zijn afgenomen, blijft verdrinking de op één na belangrijkste oorzaak van de dood door verwondingen bij kinderen.

'Lagen' van zwembadbescherming

De eerste en belangrijkste laag is constant, toezicht van volwassenen tijdens de zwemtijden. Andere beschermende maatregelen zijn ook belangrijk, zegt Ross. Hier volgen enkele van hun aanbevelingen op basis van uitgebreide producttests:

• Het zwembad moet worden omringd door een hek dat minstens 4 voet lang is.

• Het hek moet zelfsluitende en zelfvergrendelende poorten hebben met grendels die buiten het bereik van kinderen zijn.

• Het hek moet het zwembad volledig van het huis scheiden.

vervolgd

• De deur naar het zwembad moet een alarm hebben.

• Installeer een starre afdekking van het veiligheidspoolbad.

• Installeer een onderwaterbeweging zwembadalarm.

"We raden ten minste het type alarm aan dat aan de zijkant van het zwembad is bevestigd en daadwerkelijk bewegingen onder water detecteert, in plaats van bewegingen die de beweging van het oppervlak controleren," zei Ross. "Oppervlaktealarmen kunnen worden geactiveerd door wind die het water verplaatst en u kunt meer valse alarmen krijgen."

Ross voegt eraan toe dat de CPSC ook een type alarm heeft getest dat als een polshorloge aan de pols van een kind wordt bevestigd. Er zijn verschillende modellen beschikbaar. Sommige geven een alarm als het polsbandje nat wordt. Anderen klinken wanneer de band een paar seconden onder water is geweest.

"We hebben de pols-alarmen getest," zei Ross. "En hoewel ze goed zijn als een back-uplaag van bescherming, raden we ze niet zo goed aan als de onderwaterbewegingssensor vanwege het valse alarmprobleem en omdat ze niet zo betrouwbaar zijn."

De evaluatie door de CPSC van verschillende soorten zwembadalarmen is online beschikbaar op www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.

Bescherming maakt waakzaamheid

"Het is waar dat er waarde is voor elektronische alarmsystemen als onderdeel van de gelaagdheid van bescherming," zegt B. Chris Brewster, president van de Amerikaanse Lifesaving Association, die training en certificering verzorgt voor strandwachten. "Maar wat me zorgen baart over de alarmen is dat mensen misschien denken dat ze niet goed in de gaten hoeven te houden als ze een alarm hebben, dat is absoluut verkeerd: laat nooit een kind een paar seconden alleen in een zwembad."

Het jammere feit is echter dat uit een CPSC-onderzoek naar de verdrinking van kinderen blijkt dat toezicht kan falen. Het onderzoek onderzocht de sterfgevallen van kinderen jonger dan 5 jaar in Arizona, Californië en Florida die waren verdronken in huiszwembaden. Hier zijn enkele van de bevindingen.

Wie was verantwoordelijk voor toezicht op het moment van verdrinken?

• 69% van de ongevallen gebeurde terwijl een of beide ouders verantwoordelijk waren voor het toezicht.

• 10% was volwassenen behalve de ouders.

• 14% was sitters.

• 7% waren broers en zussen.

vervolgd

Wat was de locatie van de verdrinking van het zwembad?

• 65% bevond zich in een zwembad dat eigendom was van de familie van het kind.

• 22% was bij een familielid.

• 11% gebeurde bij een buurman.

Waar werden ze voor het laatst gezien?

• 46% werd voor het laatst gezien in het huis voordat ze in het zwembad werd gevonden. Hiervan werd 15% geacht te slapen.

• 23% werd voor het laatst gezien in de tuin, de veranda of de patio, niet in het zwembad.

• 31% werd voor het laatst gezien in het zwembad of het zwembad.

Leer je kind om te zwemmen

Een kind leren zwemmen, lijkt een extra laag van verdrinkingsbescherming toe te voegen. Maar er is geen bewijs dat zwemmen de kans op verdrinking van een kind verkleint. Sterker nog, veel van de verdronken kinderen in de CDC-statistieken wisten hoe te zwemmen.

"Leren zwemmen op de vroegste redelijke leeftijd is een goed idee," zei Brewster, van de Lifesaving Association. "Maar kinderen die verdrinken, zijn vaak jonger dan 4 jaar en zelfs als ze kunnen zwemmen," zijn ze niet sterk genoeg om zichzelf op tijd uit het zwembad te krijgen.

Brewster voegt eraan toe dat als je een zwembad hebt, "je een regel moet hebben dat het kind een door de Coast Guard goedgekeurde reddingsvest draagt ​​wanneer het zwembad wordt gebruikt."

Bovendien adviseert hij dat je een badmeester inhuurt als je een poolfeest hebt.

"Het handhaven van de veiligheid voor zwemmers en niet-zwemmers vereist constante waakzaamheid en er gebeurt gewoon te veel op een feestje voor een van de deelnemers om dat te regelen."

John Casey is een freelance schrijver in New York City.