29 mei 2000 - Een teken van de groeiende aanwezigheid van krachtige ouderen is de National Senior Games Association, een non-profit organisatie die gezondheid en fitheid bevordert en de Senior Games en Senior Olympics-organisaties van de staat coördineert.

De Senior Games-beweging zelf is nog maar net een tiener - 13 jaar oud - maar is gestaag gegroeid van 2.500 deelnemers in de nationale wedstrijden van 1987 tot 12.000 deelnemers in 1999. Wanneer je de nationale en lokale competities bijbrengt, elk jaar ongeveer een kwart Miljoenen atleten van 50 jaar en ouder zijn erbij betrokken, en verwacht wordt dat de Baby Boom-generatie de komende jaren zal stijgen.

Senior atleten noemen de kameraadschap en vriendschap als trekken, zegt Cynthia Vaughan, Games Coordinator voor de California State Senior Games Championships. "Dit wordt een soort van hun familie," zegt ze. "Dit zijn levendige mensen."

Eén deelnemer, Shirley Sluiter, heeft tennis gespeeld sinds ze 14 of 15 was. Hoewel ze toegeeft dat ze het veld niet zo gemakkelijk kan bedekken als ze ooit deed, speelt ze nog steeds alleenstaanden. Voordat ze 's ochtends uit bed gaat, doet ze oefeningen voor haar armen en benen, en ze loopt minstens 15 minuten per dag. In tennis behaalde ze de vierde plaats in de leeftijdsgroep van 75 tot 79 jaar op de National Senior Games 1999 in Tucson, Ariz.

Don Stupfel, een zwemmer die op 72 heeft deelgenomen aan zowel de Senior Games als de Pacific Coast Masters Association, zegt dat hij geniet van "concurrentie, ontmoeting met mensen, kijken hoe ze uitblinken, verbeteren en in vorm blijven." Zijn vrouw Gloria, ook in haar jaren 70, en broer Norman, 68, zwemmen ook in de Senior Games.

Stupfel is zijn hele leven lang een competitieve zwemmer geweest en werkte slechts een paar jaar geleden onder water als een commerciële zee-eend en zee-egel visser. Hij zegt dat zwemmen hem heeft geholpen om ernstige rugklachten te overwinnen. "Ik kijk uit naar mijn volgende leeftijdsgroep," zegt Stupfel, "in plaats van zorgen te maken over ouder worden."

Schrijver David R. Dudley is gevestigd in Berkeley, Californië. Zijn verhalen zijn verschenen in De nieuwe arts en The San Jose Mercury News.