The Grey and the Green

2 juli 2001 - Als je de laatste tijd in een casino bent geweest, heb je ze ongetwijfeld gezien: ouderen stapelen zich uit met bussen en deponeren voordat ze blackjacktafels en gokautomaten wenken. En naast casinogamen is er bingo zo ongeveer elke avond van de week, en staat er nationale en nationale loterijspellen in overvloed, om nog te zwijgen van de groei van riverboat- en Indiase casino's en internetweddenschappen.

Om veel vermoedelijke redenen - leeftijdgerelateerde cognitieve achteruitgang, verveling, onderliggende depressie - lijken oudere volwassenen kwetsbaarder voor kansspelen te zijn dan andere leeftijdsgroepen. En voor senioren met een vast inkomen, kunnen de vooruitzichten om ooit volledig te herstellen van gokverliezen zwak zijn.

Daarom hebben experts in ouder worden, gokken en problematisch en compulsief gokken vorige maand een ontmoeting gehad met leden van de game-industrie aan de Universiteit van Florida in Gainesville om beleid en procedures te ontwikkelen die gericht zijn op het identificeren en helpen van senioren met gokproblemen.

Een groeiend probleem

"De meeste senioren gokken veilig, maar we weten dat een bepaald percentage gokproblemen zal veroorzaken in elke leeftijdsgroep, en het grotere aantal senioren dat deelneemt aan het gokken betekent dat er meer mensen zijn die problemen ontwikkelen", zegt Pat Fowler, executive directeur van de Florida Counsel on Compulsive Gambling.

"Bepaalde omstandigheden die aanwezig zijn in deze leeftijdsgroep, maar niet bij jongere gokkers, kunnen ze een beetje kwetsbaarder maken," zegt ze. Ouders hebben bijvoorbeeld vaak na hun pensionering een enorme hoeveelheid tijd aan hun handen en hebben beperkte mogelijkheden om het te vullen, zegt Fowler.

In Florida, waar veel overwinteraars met pensioen gaan, zijn de gokopties bijna onbegrensd. Er is bingo van elke streep - van de hoekkerk tot high-stakes-spellen. Er zijn jai alai, honden- en paardenrennen, lucratieve loterijen, 26 drijvende casino's die tweemaal per dag deporteren en het anker laten vallen in internationaal water, en zes Indiase reserveringen die machinegokken, kaartspellen en meer bieden.

Senioren waarvan gedacht wordt dat ze een speciaal risico lopen, zijn onder meer degenen die recente of cumulatieve verliezen van significante anderen hebben opgelopen, die een statusverlies hebben ondergaan, een niet-gediagnosticeerde depressie hebben en degenen die altijd hebben gokt. Maar voor de meerderheid van de senioren die problemen ontwikkelen, zijn er geen duidelijke waarschuwingssignalen dat problemen opdoemen.

vervolgd

"Ze hebben een voorbeeldig leven geleid, hard gewerkt, voor hun gezin gezorgd, hun kinderen opgeleid en de juiste dingen gedaan om zichzelf na hun pensionering te vinden in een activiteit die ze niet kunnen controleren," zegt Fowler.

"Velen zijn op zoek naar een ontsnapping van allerlei soorten verliezen in hun leven, of het nu gaat om verlies van een partner, een beroep (na hun pensionering), hun gezondheid, hun lichamelijke vermogens, hun fysieke schoonheid." Gokken is een activiteit die ze kunnen ondernemen, ongeacht fysieke problemen Er zijn niet veel andere activiteiten die stimulerend en opwindend zijn, maar gokken is een van de weinige die nog over is ", zegt ze.

"Het gevaar is voor diegenen die de controle over gokken verliezen, omdat de impact die het heeft op hun leven anders is dan voor hun jongere tegenhangers," zegt Fowler. "Ze kunnen geen nieuw beroep beginnen of een nieuw nestei bouwen. Het is gewoon geen mogelijkheid voor de meeste van deze mensen, dus de impact is permanent."

Toch is de situatie niet hopeloos, zegt ze. "Je bent misschien niet in staat om het financiële verlies te vergoeden, maar je kunt zeker herstellen of je leven terugkrijgen."

Medicijnen tonen belofte

"Gokstoornissen zijn over het algemeen relatief weinig ondergewaardeerd, en er zijn maar heel weinig artikelen die ouderen bekijken om mogelijke kwetsbaarheid voor gokproblemen te beoordelen," zegt Marc Potenza, MD, PhD, assistent-professor aan de Yale University School of Medicine in New Haven, Conn., En directeur van de probleemgokkende kliniek daar.

Volgens de gokgezondheidslijn van Connecticut is een van de acht oproepen afkomstig van volwassenen van 55 jaar of ouder.

Het goede nieuws is dat gokkers van alle leeftijden lijken te reageren op antidepressiva, selectieve serotonineheropnameremmers of SSRI's, zoals Paxil en Prozac. Sommigen reageren ook op naltrexon, een medicijn dat wordt verkocht als Revia dat de effecten van opioïde geneesmiddelen blokkeert en dat onlangs door de FDA is goedgekeurd als behandeling voor alcoholisme en dat ook mogelijkheden heeft aangetoond om te stoppen met roken.

Wat niet helemaal duidelijk is, is waarom deze medicijnen ook de dwangmatige gokker lijken te helpen. De beste gok is dat sommige van hen van invloed zijn op de plezier / beloningsreactie van de hersenen, die mogelijk een rol spelen bij compulsief gedrag, of dat depressie een onderliggende factor kan zijn in gokproblemen.

vervolgd

Gokken bij oudere mensen kan ook een uiting zijn van angst in verband met ouder worden en van angst voor verarming, zegt de binnenkort 80-jarige Stanley H. Cath, MD, geriatrische psychiater in Arlington, Massachusetts, en faculteit lid van de universiteit van Harvard.

"Amerikanen zijn kwetsbaar voor magische oplossingen voor het leven," zegt Cath, en dit soort denken lijkt alleen maar toe te nemen naarmate je ouder wordt. "Het is een kwestie van voelen" Ik heb recht op iets, ik verdien rijkdom, macht of rechtvaardiging.Het is een universele fantasie die Amerikanen in casino's gooit, "zegt hij.

"Zoals veel dingen in het leven, kan euforie komen met gokken, maar het is ook zelfdestructief, want zelfs als je miljoenen dollars wint, lost het geen problemen op, je bent niet gelukkiger. Je hebt misschien meer dingen, maar jij nog steeds geconfronteerd met de verwoestingen van oud worden, "zegt hij.

Wie Gambles?

Er zijn twee soorten senior gokkers, zegt Fresh Meadows, N.Y.-gebaseerde maatschappelijk werkster Mary-Ellen Siegel, MSW, co-auteur van Behind the Eight Ball: een herstelgids voor gezinnen met gokkers.

"Er zijn mensen die altijd gokten en nu hebben ze meer tijd, dan is er de nieuwere gokker zoals de escape-gokker die eerder loten speelt", legt ze uit.

"Het is een ontsnapping omdat senioren vaak familie en vrienden hebben verloren, of een echtgenoot is overleden, of ze hebben een gehechtheid aan de werkplek verloren," vertelt ze. "Wanneer mensen met pensioen gaan, verliezen ze hun badge of identiteit en voelen ze wie ze waren."

Ga gokken.

"Gokken is zo sociaal acceptabel, seniorencentra nemen je mee en de plaatsen zijn leuk, maar een bepaald percentage van alle mensen die gokken, raakt verslaafd", zegt Siegel.

Een andere reden waarom senioren kwetsbaarder kunnen zijn dan jongere tegenhangers, zou een milde, aan leeftijd gerelateerde cognitieve stoornis kunnen zijn. "Ze hebben misschien hun gevoel voor normale kansen verloren en zijn misschien niet zo goed in staat om met geld en financiën om te gaan," zegt ze.

Dus wat doe je nu?

Als jij of iemand van wie je houdt een gokprobleem heeft, zegt Siegel dat de eerste stap is om de onderliggende reden daarvoor te identificeren - zoals depressie of verveling - en dan alternatieve activiteiten aan te bieden, zoals lid worden van een seniorengroep of nieuwe hobby's uitproberen.

vervolgd

Sommige senioren die gokken doen dat op hun manier, zegt ze, "maar als het geld, tijd of emotie begint weg te nemen van wat ze zouden moeten doen - zoals een grootmoeder die moederdag overslaat om naar Atlantic City te gaan, dat is 365 dagen per jaar geopend - dan is het een probleem. "

Siegel, samen met Linda Parker, een uit Westchester County afkomstige maatschappelijk werkster, biedt deze tips dat een oudere volwassene te veel gokt:

• Gokken aan het begin van de maand (overeenstemmend met stortingen sociale zekerheid en pensioenen)
• Weigeren of aarzelen om plaatselijke familie-evenementen of vieringen bij te wonen
• Het negeren van auto- of huisreparaties die ze zich kunnen veroorloven
• Het negeren van rekeningen zoals telefoon, hulpprogramma's en huur
• Disinterest in oude vriendschappen
• Geheimhouding of dubbel praten over de omvang van reizen naar casino's, bingostoelen, enz.
• Activa verdwijnen (zoals juwelen, erfgoeden of zilverwerk)
• Onjuiste tijd weg van huis
• Onverklaarbare humeurigheid, depressie, preoccupaties, stress of zorgen
• Onwil om te zorgen voor elementaire persoonlijke zorgbehoeften zoals tandheelkundig werk.

Als jij of iemand die je kent een gokprobleem heeft, neem dan contact op met de National Gambling Help Line op (800) 522-4700.