Door Jeanie Lerche Davis

14 mei 2001 - Het is een huwelijk in cyberspace. Ze was net terug van werken in het buitenland; hij was een muzikant die in Manhattan woonde. In New York City vonden ze elkaar - een door een browser gezegende bond gemaakt via Match.com.

"Ik heb een hekel aan het café," zegt Beth Shair, die vorig jaar de knoop doorhakte met Thierry Goyer. "Toen ik terugging naar New York, ontdekte ik dat de meeste van mijn vrienden verspreid waren. Mijn vriend van de universiteit was met iemand getrouwd die hij op het internet had ontmoet en ik dacht:" Waarom niet proberen? " Het leek een goede manier om mensen te ontmoeten. '

Shair schreef een korte alinea waarin ze zichzelf beschrijft en op Match.com plaatste - met opzet minus een foto.

"Ik wilde niet dat het ging over mijn uiterlijk, ik wilde iemand op een dieper niveau bereiken", zegt ze.

De volgende dag bevatte haar e-mail inbox 35 antwoorden - en de meeste waren inderdaad op een dieper niveau.

"Ik was zeer aangenaam verrast door het kaliber van mannen die reageerden - artistieke mannen, schrijvers, advocaten, consultants, musici," zegt ze. Uiteindelijk heeft ze er 10 persoonlijk uitgecheckt.

"Geen slechte ervaringen, geen leugens, geen gekken", zegt ze. "Geen vonken."

Drie maanden later zag de zoekmachine van Goyer haar profiel op Match.com. Ze mailden een beetje, kwamen kort daarna bijeen.

"Die eerste date liepen we twee of drie mijl," zegt ze. De rest is romantiek.

Miljoenen mensen over de hele wereld passen bij elkaar en ontmoeten elkaar via het comfort van hun computer. Maar wat is er met deze internetdating sites? Hoe werken ze? Zullen ze je geluk op de lange termijn brengen of gewoon standjes van één nacht?

Surfen voor liefde

"De meeste mensen zeggen dat ze op zoek zijn naar een zinvolle relatie", zegt Tom Chapman, oprichter van SinglesOnline.com. "Anderen willen gewoon daten en plezier hebben, en daar is niets mis mee, als je iemand speciaal ontmoet, is dat gewoon een kers op de taart."

Chapman ontmoette vier jaar geleden zijn kers op de taart - online natuurlijk - net voordat hij zijn eigen datingservice oprichtte.Ze was een professor aan de universiteit in Oekraïne; hij was na een lang huwelijk gescheiden en zag er niet serieus uit. Maar hij werd onmiddellijk aangetrokken door haar foto.

vervolgd

"Foto's zijn erg belangrijk", zegt Chapman. "Mannen zijn erg visueel."

Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com en AmericanSingles.com zijn slechts enkele van de virtuele malt-winkels die u online kunt vinden. Anderen richten zich op specifieke religieuze of etnische groepen; JDate.com richt zich bijvoorbeeld exclusief op de joodse datingscene en biedt "een schone en veilige omgeving om anderen online te ontmoeten", leest de splash-pagina. "Neem contact op met 1.000 potentiële soulmates voor minder dan de prijs van algemene filmtoelating en een vat popcorn."

BlackSingles.com biedt mixers voor leden in verschillende steden en een online datingservice - en niet alleen voor zwarten, zegt oprichter Michael Brown: "Ours is eerder een sociale netwerkclub dan een datingsite, meer een community met een dating component. "

Sites zoals WayTooPersonal.com en SaferDating.com bieden uit de eerste hand accounts van internetdating, zowel de liefdesverhalen als de waarschuwingsverhalen. Op WayTooPersonal delen leden ook voorbeelden van slechte advertenties, echt rare reacties en recensies van verschillende datingservices.

Je hebt (Fe) man

Dit is een gloednieuw ophaalspel, waarbij hete bijvoegelijke naamwoorden flirtende blikken vervangen.

"Ik heb het gezien, waar jongens die de uitzonderlijke schrijvers waren alle vrouwen krijgen", zegt Brown. De man die net zo oprecht is, maar niet op dezelfde manier met woorden praat, komt er niet zo goed uit.

En terwijl elke site zijn eigen toeters en bellen heeft, werken de meeste internetdatingservices op deze manier:

Je vult een vragenlijst in - soms een lange - over jezelf en het type persoon dat je zoekt. Lees verschillende profielen voordat je je eigen profiel schrijft, zegt Chapman. Je schrijft op zijn minst een verhalende paragraaf waarin je jezelf en de ideale liefde van je leven beschrijft.

Foto's lijken veel meer klikken en e-mails te oogsten, adviseert Chapman. "Sterker nog, stuur verschillende goede foto's in - niet het soort waar je gezicht klein is op de foto, waar het zo donker is dat je nauwelijks zichtbaar bent."

Leun dan achterover en surf naar uw droomboot. Voor ongeveer $ 25 per maand (sommige sites vragen meer, sommige minder) kun je zoveel tijd besteden aan het zoeken naar liefde als je wilt. Sluit je aan bij twee of drie van de betere sites.

vervolgd

En dames, wees niet bang om proactief te zijn.

"Wees niet bang om te bladeren, om een ​​dialoog met een man aan te gaan", zegt Chapman. "Stuur gewoon een eenvoudige boodschap: 'Hé, ik zag je profiel, vond het er leuk uitzien.' Je hoeft geen boek te schrijven - gewoon iets om het ijs te breken. "

Gebruik die zoekmachines - de meeste sites hebben ze - omdat ze uw jacht efficiënter maken. Stel de voorkeursinstellingen in voor je fantasieman of droomdame: "lang, blond, schattig, slim, fietser, goed werk, 40ish, Chicago."

De zoekmachine doorzoekt de duizenden - zo niet miljoenen - mensen die tot de datingservice behoren. Voila! Je hebt je eigen persoonlijke catalogus van mogelijke partners - of op zijn minst datums.

Sterker nog, besteed minstens een uur per week aan browsen, adviseert Chapman.

"Elke dag komen er nieuwe leden bij," zegt hij. "Je kunt niet verwachten dat het uit de lucht zal vallen. Er gaat veel werk in de zoektocht."

Update uw profiel, zelfs uw foto, periodiek.

"Blijf proberen het te verbeteren", zegt Chapman. "Het is uw vertegenwoordiging, u wilt uw beste beentje voorzetten." En beperk uw geografische zoekgebied niet te veel. Regiocode is te smal; kijk tenminste in je staat. "

Deze services hebben interne e-mailsystemen waarmee u berichten kunt uitwisselen en toch uw identiteit verbergen. U bent alleen bekend door uw code of e-mailadres. Alleen u kunt uw echte naam, adres of persoonlijk e-mailadres bekendmaken - als u er klaar voor bent.

Met een functie voor het blokkeren van berichten kunt u uw inkomende berichten controleren door een bericht met de tekst "bedankt maar niet bedankt" te sturen.

Flirten met de e-mailmanier

Nu waren ze een uitzinnig contentpaar, Katherine en Don Winters waren "VeryDelightful" en "Gr8AlphaMale" toen ze elkaar twee jaar geleden online ontmoetten. Beide in de vijftig, beiden gescheiden, waren elk op zoek naar een soulmate. Op een nacht stopte zijn Match.com-browser bij haar profiel.

"Elk woord dat ze schreef was aantrekkelijk voor mij", vertelt hij. Hij schreef een korte e-mail: "Ik vind je profiel leuk, kijk alsjeblieft naar de mijne en kom bij me terug."

Ze kreeg 75 tot 100 hits per dag en zag iets interessants in zijn aanpak. Hij was een humorist door handel.

vervolgd

'Laten we vijf minuten lopen,' opperde ze toen het tijd was om voorbij e-mail te gaan. "Toen we elkaar ontmoetten, keken we alleen naar elkaar, we konden niets zeggen."

Ze zijn sindsdien altijd samen geweest.

"Het online vinden van je soulmate gaat over het vertrouwen dat je jezelf kunt verkopen", zegt Fran Green, directeur van flirt en dating bij Match.com. "Zie het als een avontuur. Veel plezier ermee."

E-mail flirten - op elk moment flirten - gaat over "speels zijn, spontaan zijn", zegt Green. Er is echter ook een afbeeldingsfactor. "Voer in hemelsnaam een ​​spellingscontrole uit," zegt ze.

Als je reageert op iemands profiel, let dan op. Gebruik details, een beetje beeldmateriaal. Een suggestie van Green: "Ik ben door je profiel meegenomen vanwege je liefde voor antiek in de winter." Dat is zo ongewoon. "

Maak ook een snelle overgang van e-mail naar telefoontjes, adviseert ze.

"Verberg je niet achter e-mail", zegt ze. "Je moet een echte relatie aangaan, als dat je doel hier is."

Maar één veiligheidstip: word nooit thuis of op kantoor opgehaald, zegt Green.

"Dit is een vreemdeling, ontmoet op een openbare plaats waar je je prettig voelt, maak er een korte ontmoeting van - koffie, lunch, een drankje - geen 10-gangen diner of het theater en laat iemand weten waar je heen gaat , wie je ontmoet. "

"Daten is van nature nooit een risicovrije activiteit", vertelt Green. "Vertrouw op uw instinct. Als u vindt dat iemand niet de juiste persoon voor u is, om welke reden dan ook, verlies dan uw verliezen."

En als het niet lukt, zweet het dan niet. Er zijn veel meer vissen in de cybersea.

Browser, pas op

Vanwege de anonimiteit van internetdaten zijn er de voor de hand liggende gevaren. Bijvoorbeeld, terwijl u misschien op zoek bent naar liefde, kan uw contactpersoon misschien op zoek zijn naar een vluggertje. Het is het beste om vooraf exact vast te stellen waar die zoekmachines echt naar op zoek zijn.

Als seksis wat u zoekt, internet is zeker een goede plaats om te kijken. De seksueel avonturiers vinden elkaar sneller, gemakkelijker en meer anoniem dan ooit tevoren, zegt CDC-onderzoekster Mary McFarlane, PhD. "Eén ding over internet, alles wat je maar wilt, is voor je beschikbaar", vertelt ze.

vervolgd

En sommige dingen die u niet doen willen - zoals seksueel overdraagbare aandoeningen. Studies hebben aangetoond dat internetdatums vaker seksueel veranderen dan traditionele datums, en dat seksueel gedrag eerder onveilig is.

De meest voorkomende klacht over datingwebsites: mensen gebruiken foto's die een jaar of tien geleden zijn gemaakt.

"Of ze gebruiken glamourfoto's die iemand er goed uit laten zien", zegt Brown. Sommige gevallen van valse identiteit zijn er ook - mensen schrijven zichzelf af als rechters of advocaten als ze dat niet zijn, zegt Chapman.

"Het punt is dat mensen kunnen liegen en je kunnen misleiden als je ze online of in de supermarkt ontmoet", zegt hij. "Stel hen dezelfde moeilijke vragen als iemand, trouwens, ik raad je ten sterkste af geen tijd te investeren in het ontmoeten van iemand tenzij je online of aan de telefoon hebt gecommuniceerd." Vraag hoe oud de foto is. een paar meer? Zorg dat u hier op dezelfde pagina bent. "

De berichtblokkeringsoptie op de meeste datingsites zorgt voor eventuele pesterijproblemen. Ook moedigen websites leden aan om eventuele overtredingen te melden en zullen ze indien nodig lidmaatschappen annuleren.

Voor 30-jarigen of de 40-plussers - voor mensen die gescheiden zijn, gescheiden - is internetdating "een prachtige manier om iemand te ontmoeten", zegt Green. "Anders is het netwerk van alleenstaanden vaak verwaarloosbaar."

"Internetdaten gaat erom jezelf buiten te zetten", vertelt Green. "Het gaat erom dat je hoopt dat het voor jou zal gebeuren."