De prognose voor de natie is slecht en erger, terwijl obesitas zijn tol eist van de gezondheid van volwassenen en kinderen.

Door R. Morgan Griffin

Een van de grootste gezondheidsverhalen van het jaar was de toename van zwaarlijvigheid bij zowel volwassenen als kinderen in de VS. We hebben allemaal zoveel gehoord over de 'obesitas-epidemie' dat je gemakkelijk kunt denken dat het verhaal buiten proportie wordt opgeblazen. Immers, mensen die een paar kilo aanleggen, lijken misschien niet de verkondiging van een nationale noodsituatie te rechtvaardigen.

Maar hoewel obesitas misschien niet de Zwarte Dood is, is het een ernstige volksgezondheidscrisis. Deskundigen zijn het erover eens dat naarmate meer en meer obese kinderen obesitas worden, de ziekten die gepaard gaan met obesitas, zoals hartaandoeningen, kanker en met name diabetes, zullen toenemen. Dat betekent veel zieken.

Volgens Marion Nestle, PhD, MPH, voorzitter van de afdeling voedings- en voedingswetenschappen aan de New York University, zullen de kosten van deze ziekten "astronomisch" zijn.

James O. Hill, PhD, is het daarmee eens. Hill, directeur van het Center for Human Nutrition van het Health Sciences Center van de Universiteit van Colorado, beweert dat in de mate waarin we gaan, obesitas-gerelateerde diabetes alleen "de bank van ons gezondheidszorgsysteem zal breken".

Dus je moet je afvragen hoe obesitas zo uit de hand liep dat we deze crisis bereikten. En nog belangrijker, hoe stoppen we het?

De oorzaken

Dus wat is de oorzaak van de epidemie? Het is niet verrassend dat iedereen het erover eens is dat het uit twee dingen voortkomt: te veel eten en te weinig bewegen. De verschillen zitten in de details.

Hoewel mensen het idee van genetica bij obesitas kunnen omgooien, kunnen genen niet echt uitleggen wat er gebeurt, zegt Hill. Hoewel iemand een genetische aanleg heeft voor een bepaald lichaamstype, bewijst het feit dat elke volgende generatie zwaarder is dan de vorige, dat de veranderingen in onze omgeving de sleutelrol spelen.

Hill gelooft dat de boosdoener een afname van onze fysieke activiteit kan zijn, met het argument dat we door de verschuivingen in onze manier van leven en werken niet zo veel bewegen als eerdere generaties.

Nestle is het ermee eens dat lichaamsbeweging belangrijk is, maar legt meer nadruk op eetgewoonten. In haar boek Foodpolitiek: hoe de voedingsindustrie van invloed is op voeding en gezondheid, Nestle beargumenteert dat aanbevelingen over gezond eten overweldigd worden door de honderden miljarden dollars aan reclame voor junkfood dat we thuis en zelfs op openbare scholen ondergaan. En omdat fastfoodbedrijven en -ketens met elkaar concurreren door het vergroten van de portiegroottes, nemen onze tailles evenredig toe.

vervolgd

De nummers

Ondanks de nieuwe aandacht voor obesitas door artsen, onderzoekers en de media, is er geen waarneembare vooruitgang geboekt in de strijd tegen obesitas. Volgens de meeste experts lijkt het vrijwel zeker dat obesitas erger wordt voordat het beter wordt.

Cynthia Ogden, PhD, een CDC-epidemioloog, publiceerde de resultaten van een onderzoek naar gewicht in de Verenigde Staten dat ze samen met andere experts uitvoerde. De resultaten waren verrassend: 31% van de volwassenen is zwaarlijvig en 15% van de kinderen en tieners van 6-19 jaar hebben overgewicht. Het aandeel zwaarlijvige mensen is de laatste decennia gestaag gegroeid. Hoewel Ogden benadrukt dat obesitas een probleem is voor alle groepen en geslachten, is het met name ernstig bij bepaalde etnische groepen. 50% van alle niet-Spaanse zwarte vrouwen is bijvoorbeeld zwaarlijvig.

Zag Ogden iets veelbelovends in de resultaten van de studie over obesitas in de VS? "Ik zag geen hoopvolle tekenen", zegt ze.

Tegenstrijdige aanbevelingen

De schijnbaar tegenstrijdige berichten in de media over wat mensen wel en niet moeten eten, helpen vrijwel zeker niet. Voorstanders van eiwitvoedsel beweren bijvoorbeeld dat alle geaccepteerde wijsheid over het eten van een vetarm dieet verkeerd is. De meeste experts zijn het daar niet mee eens, maar eiwitdieet wordt nu in onderzoeken geëvalueerd.

Waar reguliere voedingsdeskundigen en voorstanders van een eiwitdieet het erover eens zijn, is dat de vetarme aanbevelingen van de jaren negentig niet echt werkten. "Mensen namen de vetarme boodschap en besloten dat dit betekende dat zolang ze dingen aten die vetarm waren, ze zoveel konden eten als ze wilden," zegt William Dietz, MD, PhD, de directeur van de divisie van voeding en lichaamsbeweging in het Nationaal Centrum voor chronische ziektepreventie en gezondheidsbevordering bij de CDC. Dat is niet het geval, omdat calorieën kloppen, ongeacht in welke vorm ze komen. Erger nog, veel van de magere snacks die bedrijven ontwikkelden, hadden zelfs hogere calorieën dan hun gewone vet-equivalenten, constateert Dietz.

Volgens Nestle hebben de media ook de neiging om dingen te verwarren door de resultaten van wetenschappelijke onderzoeken uit de context te halen. Ze beweert dat de relatieve stabiliteit van de voedings- en fitnessaanbevelingen door de jaren heen - minder vet en meer fruit en groenten eten, regelmatig bewegen - wordt verdoezeld door de media, die meer geïnteresseerd zijn in spannende verhalen over radicale diëten of de effecten van met name "wonder" -voedsel of vitamines.

vervolgd

Chirurgische opties

Een steeds vaker voorkomende behandeling voor ernstige obesitas is bariatrische chirurgie, zoals "maag nieten" waarbij de grootte van de maag chirurgisch wordt verminderd. Het is bekend geworden, omdat sommige zwaarlijvige beroemdheden en publieke figuren de procedure hebben ondergaan met dramatische resultaten. Het komt zelfs meer voor bij tieners. Hoewel bariatrische chirurgie in sommige gevallen noodzakelijk en levensreddend is, is het dan een redelijke behandeling voor obesitas in Amerika?

"Chirurgie is een effectief laatste redmiddel," zegt Dietz, "en veel mensen zijn zo zwaarlijvig, met een body mass index van meer dan 40, dat ze in de laatste redmiddel fase zijn."

Als obesitas echter blijft verergeren, zullen zoveel mensen een operatie nodig hebben dat het onmogelijk wordt om ze allemaal te opereren. "Het is voor mij moeilijk om te zien hoe we in staat zullen zijn of bereid zijn om 100 miljoen Amerikanen te opereren", zegt Hill. In plaats daarvan is het enige echte antwoord om te voorkomen dat mensen in de eerste plaats op het punt van de operatie komen.

De problemen met preventie

Net als bij andere volksgezondheidscampagnes, zoals de inspanningen om mensen te laten stoppen met roken of om veilige seks te oefenen, zullen de resultaten van de campagne tegen obesitas geleidelijk aan toenemen. Maar Dietz ziet reden tot hoop.

"Ik denk dat we de afgelopen drie jaar een dramatische verandering hebben gezien in de houding van beleidsmakers tegenover obesitas," vertelt Dietz. "Er wordt nu enorm veel aandacht besteed aan de conditie," zegt hij, en dat is een belangrijke eerste stap.

Maar analogieën met andere inspanningen op het gebied van de volksgezondheid kunnen slechts zo ver gaan, en obesitas lijkt een moeilijke tegenstander te zijn. "Persoonlijk denk ik dat obesitas de moeilijkste sociale kwestie is die we ooit hebben meegemaakt", zegt Hill, "zelfs meer dan roken."

Een deel van het probleem is dat de boodschap over goed eten noodzakelijkerwijs gecompliceerder is dan de boodschappen van andere gezondheidscampagnes. De aanbevelingen om tabakgerelateerde ziekten te voorkomen zijn redelijk eenvoudig: niet roken. Maar aangezien "niet eten" geen optie is, is er niet zo'n beknopte aanbeveling om gezond te eten en fit te blijven. Het is meer als: "Eet er veel van, en niet zo veel van dat of die, en onthoud dat je veel traint."

vervolgd

En ondanks de toenemende aandacht die wordt besteed aan obesitas in de media, is het herkennen en erover praten moeilijk. Obesitas kan een gevoelig onderwerp zijn om te bespreken, gegeven hoe gestigmatiseerde mensen met overgewicht zich kunnen voelen. Hoewel niemand er aanstoot aan zou nemen als haar arts zei dat ze een hoge bloeddruk of hartaandoening had, zou ze heel goed beledigd kunnen zijn als haar arts zei dat ze zwaarlijvig was, omdat het woord kan klinken als een moraal en als een medisch oordeel. Volgens anekdotisch bewijs zegt Dietz dat zelfs mensen met ernstige obesitas de neiging hebben om het woord te zien als alleen van toepassing op mensen die veel zwaarder zijn dan zij.

"Ik denk dat het Amerikaanse publiek obesitas nog steeds beschouwt als een cosmetisch probleem," zegt Dietz. "De uitdaging is om het publiek te laten herkennen dat dit een gezondheidsprobleem is en dat het iets is waar ze iets aan kunnen doen." Hij benadrukt ook dat we een andere manier moeten bedenken om te praten over obesitas, waardoor mensen zich niet gestigmatiseerd voelen.

Overgewicht verslaan

Hoewel het zou opzwellen als elke Amerikaan morgen wakker zou worden en besloot om regelmatig te sporten en gezond te eten, zal het niet gebeuren en is het niet zo eenvoudig. "De trend in overgewicht houdt verband met veel culturele, economische en omgevingsfactoren", zegt Ogden, "en we moeten samenwerken om erachter te komen wat we eraan kunnen doen."

"De nadruk moet liggen op milieu- en beleidsoplossingen in plaats van individuele gedragsverandering", zegt Dietz. "Omdat het veranderingen zijn in de omgeving die dit probleem veroorzaakten en het zijn veranderingen in de omgeving die het zullen oplossen."

De campagne tegen zwaarlijvigheid zal enorm moeten zijn, en het zal vele fronten hebben op lokaal en nationaal niveau. Artsen hebben nieuwe manieren nodig om met hun patiënten over obesitas te praten, zegt Dietz, en scholen hebben nieuwe programma's nodig om lichaamsbeweging te stimuleren. Restaurants en fastfoodketens moeten worden aangemoedigd om gezonder voedsel te ontwikkelen. Nestle meent dat bezorgde ouders moeten proberen de hoeveelheid voedselreclame die hun kinderen ondergaan te verminderen en, indien nodig, lobbyen tegen schoolsystemen die frisdranken en fastfood voor de lunch serveren.

vervolgd

Dietz gelooft dat het verslaan van obesitas zelfs een herziening van ons hele gezondheidszorgsysteem kan vereisen, omdat obesitas moet worden voorkomen in plaats van behandeld nadat het gebeurt. "We kunnen het ons niet veroorloven om obesitas en de gevolgen daarvan te behandelen", zegt Dietz. "Dus dit roept de vraag op of het tijd is om van een ziekteverzekeringssysteem over te gaan naar een echt gezondheidszorgsysteem."

Hoewel al deze veranderingen radicaal lijken, gelooft Dietz dat ze mogelijk nodig zijn om een ​​potentiële gezondheidsramp te stoppen. "We kunnen het ons niet veroorloven om in traditionele termen over obesitas te denken," zegt hij.

Wat moet ik doen?

Hoewel het nieuws over het voorkomen en behandelen van obesitas op nationale schaal deprimerend kan zijn, is het belangrijk om een ​​nationaal gezondheidsprobleem niet te verwarren met uw eigen, individuele inspanningen om gewicht te verliezen en een gezonder leven te leiden. Hoewel het veranderen van de maatschappij lastig kan zijn, is het aanzienlijk eenvoudiger om jezelf te veranderen.

Veel mensen zijn bijvoorbeeld in staat om af te vallen en met succes af te houden, en zelfs kleine gewichtsreducties kunnen uw gezondheidsrisico's aanzienlijk verminderen. Een groot deel van Hill's onderzoek richtte zich op de National Weight Loss Registry in Colorado, die mede door Hill is opgericht, en die de voortgang en gewoonten van mensen die gewicht hebben verloren en het afhoudt bijhoudt.

Hill meldt dat terwijl mensen in het register gewicht verloren op allerlei verschillende diëten, waaronder eiwitdieeten, ze vaak overschakelden naar een vetarm en hoog koolhydraatdieet om hun gewichtsverlies te behouden. En gemiddeld oefenden ze elke dag. Terwijl Hill benadrukt dat de meeste registerleden zeggen dat het niet gemakkelijk was, geloven ze bijna uniform dat afvallen de offers waard was.

Dus in plaats van te worden overweldigd door deprimerende statistieken of verward door concurrerende theorieën over hoe om gewicht te verliezen, is het misschien het beste om vast te houden aan de gevestigde aanbevelingen over goed eten en regelmatig te oefenen. Doen wat je kunt, kan een groot verschil maken.