Wetenschappers die in onze hersenen en psyches gluren, hebben meer dan ooit aanwijzingen over de biologie van liefde - waarom we worden aangetrokken, waarom we zo hard vallen, en waardoor we blijven.

Door Kathleen Doheny

Hij is analytisch, gedreven, niet erg verbaal en niet altijd meelevend.

Ze is gezellig, intuïtief, grillig, warm en begripvol.

Voordat u 'geen kans' zegt, hoort u een andere weergave.

Het is waarschijnlijk een goede match, zegt Helen Fisher, PhD, een culturele antropoloog van Rutgers University en een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van liefde, aantrekkingskracht en romantiek. Een van haar bevindingen: biologie is van belang, en de biologie van deze twee mensen - hun chemische "profielen" - kunnen elkaar mooi aanvullen.

In de afgelopen jaren hebben Fisher en een groot aantal andere onderzoekers diep in onze psyche en hersenen gekeken - geholpen door hightech beeldvorming en genetische analyse. Ze hebben een aantal intrigerende informatie verzonnen over wat ons tot iemand aangetrokken maakt, wat ten grondslag ligt aan het gek-in-liefde-gevoel, hoe de overgang van vlinders naar een comfortabeler relatie verloopt en wat ons aangetrokken houdt.

"Het is allemaal veel minder een mysterie dan vijf jaar geleden en zeker 30 jaar geleden", zegt Arthur Aron, PhD, een professor in de psychologie aan de State University van New York in Stony Brook en een andere toponderzoeker in het veld. De wetenschap van de biologie van liefde is relatief nieuw. In de jaren tachtig kreeg het onderzoek meer pit, zegt Aron, en sindsdien hebben experts meerdere ontdekkingen gedaan. Hier is een voorproefje van hun bevindingen:

The Biology of Love: Biology Matters

Als het gaat om wie je bent aangetrokken, "speelt je biologie een rol", zegt Fisher, die schreef Waarom we houden van en verschillende andere boeken. Het is niet alleen een vergelijkbare sociaaleconomische status, opleidingsniveau en familieachtergronden die mensen aantrekkelijk voor je maken, zegt ze, maar ook hormonen - degenen die verschillen van de jouwe.

We voelen ons aangetrokken, zegt Fisher, aan mensen met een chemisch "profiel" voor oestrogeen, testosteron, dopamine en serotonine dat anders is dan het onze, maar het complementeert. Ze zegt bijvoorbeeld: "Als je de neiging hebt om een ​​hoog oestrogeen te zijn, zul je aangetrokken worden tot het hoge testosterontype."

Dat verklaart waarom Mr. Analytical and Driven en mevrouw Gregarious and Warm een ​​match zijn. Hij is waarschijnlijk een '' high testosteron '' type, zegt Fisher, en zij is waarschijnlijk een "hoog oestrogeen" type. "Om goede Darwinistische redenen zijn ze erg complementair", zegt Fisher. Ze ziet waarschijnlijk veel manieren om dingen te doen en wordt besluiteloos. Te redden, de analytische man. Evenzo kan ze meer mededogen in hem inspireren. Fisher werkt samen met chemistry.com, een uitloper van match.com, om deze strategie voor het matchen van chemische profielen te ontwikkelen.

vervolgd

The Biology of Love: Your Brain in Love

Liefde heeft te maken met drie basiscircuits van de hersenen, volgens Fisher. Er is de libido, wat ons motiveert om partners te zoeken; romantische liefde, het gevoel van in de wolken wanneer je voor het eerst verliefd wordt; en de hechtingsfase, het comfortabele -maar minder-vuurwerkstadium.

"De libido is een heel simpele rit," zegt Fisher. "Het is gewoon het verlangen naar seksuele bevrediging, grotendeels aangedreven door testosteron bij zowel mannen als vrouwen."

De drie hersensystemen spelen echter niet altijd een rol in welke volgorde dan ook. Ze kunnen afzonderlijk trappen of met elkaar verweven zijn. Of ze kunnen elkaar activeren. Bijvoorbeeld: je kunt seks hebben met iemand maar niet verliefd worden, natuurlijk; je kunt verliefd zijn op iemand met wie je nog nooit seks hebt gehad.

"Van deze drie systemen, denk ik in veel opzichten dat de meest krachtige een intense romantische liefde is", zegt Fisher. Met Aron en anderen heeft Fisher functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI's) gebruikt om de hersenen van verliefde mensen te onderzoeken en aanwijzingen te krijgen over romantische liefde.

In een onderzoek toonden 17 mensen die pas verliefd waren en die gevraagd werden naar een foto van hun geliefde te kijken, intense activiteit in twee hersenregio's geassocieerd met beloning en motivatie - het ventrale tegmentale gebied en de juiste caudate nucleus. De bevindingen leidden Fisher's team om te suggereren dat het gek-in-liefde-gevoel meer een motivatiesysteem dan een emotie is. Het rapport werd in 2005 in 2005 gepubliceerd The Journal of Comparative Neurology.

"Zowel de VTA als de caudate nucleus maken deel uit van het beloningssysteem van de hersenen", zegt Fisher. En de VTA, zegt ze, is een 'moederlode' voor cellen die dopamine maken, een hersenstof die belangrijk is voor het beheersen van de emotionele respons en het vermogen om plezier en pijn te voelen. Zoals dopamine niveaus in de waanzinnig-liefhebbende verhogen, zegt ze, het zorgt voor gerichte aandacht voor de nieuwe partner, motivatie om de beloning te krijgen - en de geliefde high.

In deze romantische liefdesfase, zegt Fisher, zijn geliefden gemotiveerd om elkaar te versieren. Obsessief denken is een onderdeel.

"Wat we zien is activering in hetzelfde gebied als wanneer u verwacht een grote beloning te ontvangen," zegt Aron. Het is hetzelfde gebied dat "oplicht" in cocaïnegebruikers, zegt hij, terwijl ze verwachten dat het medicijn wordt gebruikt.

"Wat we denken dat er aan de hand is wanneer iemand verliefd wordt, is dat men ongelooflijke kansen ziet om iemands leven te verrijken," zegt Aron. "Misschien is de belangrijkste beloning voor de meeste mensen verliefd worden."

vervolgd

The Biology of Love: Smell Counts

Afgezien van biologie en hersenactiviteit, is lichaamsgeur belangrijk en kan hulp bepalen wie ons aangetrokken wordt en ons romantische gedrag. "Het kan een van de eerste dingen zijn die ons inspireert om ja of nee te zeggen," zegt Charles Wysocki, PhD, een onderzoeker bij het Monell Chemical Senses Center in Philadelphia.

De voorkeur voor geuren van het menselijk lichaam wordt beïnvloed door zowel gender als seksuele geaardheid, Wysocki en zijn collega's gevonden in hun onderzoek, gepubliceerd in 2005 in Psychological Science. Toen zijn studiedeelnemers uit verschillende oriëntaties en geslachten werd gevraagd om te kiezen tussen verschillende geuren - rechte mannen, homoseksuele mannen, heteroseksuele vrouwen, lesbische vrouwen - plukte elk de geur van een partner van het gewenste geslacht en oriëntatie.

'' Iemands lichaamsgeur wordt bepaald door een aantal factoren, "zegt Wysocki," en onder hen is een reeks genen die het immuunsysteem regelen. "Deze cluster van genen wordt het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex of MHC genoemd." Deze MHC geeft een persoon een geurafdruk, "zegt Wysocki, verwijzend naar het onderzoek van anderen. En deskundigen hebben ontdekt dat een persoon op zoek zal gaan naar een partner met een andere MHC dan de zijne." MHC is zo variabel, geen twee zijn hetzelfde, "Wysocki zegt.

The Biology of Love: The Script Counts

Als je je aanvankelijk aangetrokken voelt tot iemand - geholpen door hormonen, geur of andere onbewuste factoren - telt wat de andere persoon wel of niet doet ook mee. "Je raakt je meer aangetrokken tot mensen die zich tot je aangetrokken voelen", zegt Fisher.

Zo vertelde een onderzoeksdeelnemer aan Aron: "Ik vond deze vrouw aardig en kwam naar me toe en ging bij mij zitten." Dingen zijn ontwikkeld.

Een vrouw vertelde Aron dat ze met een vriend over haar pianoleraar praatte en de vriend zei: "Je weet dat hij je leuk vindt." Op dat moment, vertelde de vrouw aan Aron, besefte ze dat ze ook gevoelens voor hem had.

"Wanneer mensen verliefd worden, is dat het meest voorkomende scenario", zegt Aron. "We zijn op zoek naar de mogelijkheid om lief te hebben en geliefd te zijn."

The Biology of Love: From Butterflies to Comfortable

Nadat mensen een tijdje verliefd zijn geweest, neemt de activiteit in het brein beloningen af, heeft Fisher gevonden in verder onderzoek. "Naarmate de relatie ouder wordt, verbindt het nieuwe hersengebieden die verband houden met emotie," zegt ze. "We weten niet precies wat er aan de hand is, maar iedereen weet dat romantische liefde verandert in de loop van de tijd."

vervolgd

Toch, zegt ze, kan 'chemie' blijven bestaan. "We zijn een nieuwe studie begonnen, van mensen in langdurige huwelijken", zegt ze. Slechts vijf mensen hebben de fMRI-beeldvorming tot nu toe ondergaan, vertelt ze, maar het ziet er veelbelovend uit voor degenen die verlangen naar langdurige chemie. "Ze vertonen nog steeds activiteit in sommige hersengebieden die verband houden met romantische liefde en ook met sommige geassocieerd met gehechtheid," zegt Fisher.

Twee andere hormonen - oxytocine en vasopressine - kunnen in het spel komen zodra u zich in een comfortabelere relatie vestigt. Het is tenminste waar in kleine knaagdieren die prairiewolken worden genoemd, volgens Sue Carter, PhD, een professor in de psychiatrie aan de universiteit van Illinois in Chicago, die de monogame dieren decennialang heeft bestudeerd. Beide hormonen lijken belangrijk in de gehechtheid van de dieren aan een andere veldmuis, zegt ze.

Oxytocine, soms het hormoon van de liefde genoemd, is overvloedig aanwezig in vrouwen tijdens de bevalling en bij vrouwen die borstvoeding geven en wordt vrijgelaten door mannen en vrouwen tijdens een orgasme. Sommige studies bij mensen hebben gesuggereerd dat het een rol speelt bij het onderhouden van interpersoonlijke relaties. Vasopressine wordt vrijgegeven door de hypofyse.

In de wiek zegt Carter, tenminste, de hormonen lijken een rol te spelen in sociale binding, en misschien in het verminderen van angst, waardoor ze zich minder angstig voelen. Dus dat kan een rol spelen in het besluit van de woelmuizen om te paren met slechts één andere veldmuis.

The Biology of Love: Making It Last

Vermijden van verveling is cruciaal voor de gezondheid van een relatie, vertelt Aron. In een onderzoek heeft hij willekeurig paren aangewezen om deel te nemen aan activiteiten die beide als zeer spannend maar matig aangenaam of zeer aangenaam, maar redelijk opwindend worden beschouwd.

"De groep die zeer opwindende maar slechts matig aangename activiteiten uitvoerde, had een veel grotere toename in echtelijke tevredenheid", zegt hij. De studie werd gepubliceerd in de Journal of Personality and Social Psychology.

Ondertussen volgt een andere expert het langetermijneffect van het kiezen van een partner met een ander belangrijk histocompatibiliteitscomplex. Martie Haselton, PhD, een psycholoog en onderzoeker aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, werkt samen met de website eharmony.com om pasgetrouwden te traceren, rekening houdend met het effect van verschillende MHC-patronen tussen partners.

vervolgd

"Er zijn aanwijzingen dat de vruchtbaarheid hoger is bij mensen met ongelijke MHC-genen", zegt Haselton. En kinderen die verschillende MHC-genen van elke ouder erven, denken dat ze een bredere immuniteit hebben, zegt ze. Ze wil ook bepalen of het kiezen van iemand met verschillende MHC-genen dan je eigen goed voor de lange termijn relatie.

Vrouwen in een relatie met een man met heel verschillende MHC-genen reageren seksueel meer op die partner en voelen zich minder snel aangetrokken tot andere mannen dan vrouwen die een paar vormen met niet-zo-verschillende MHC-genen, zegt Haselton. een studie van andere onderzoekers gepubliceerd in 2006 in Psychological Science. Hoe dat zich op de lange termijn afspeelt zal de focus van Haselton zijn als ze koppels volgt voor ongeveer vijf jaar of zo.

The Biology of Love: What Part Chemistry?

Dus hoeveel van een rol speelt al deze chemie in onze hersenen in dit alles? "Chemie is niet kwantificeerbaar," zegt Fisher. Bij het maken van een relatie, zegt ze, komen er verschillende variabelen om de hoek kijken, zoals persoonlijkheid, waaronder je karakter en je temperament. "Je karakter wordt gevormd door alles waarmee je bent opgegroeid", zegt ze. "En je temperament wordt door je biologie opgebouwd, samen creëren ze wie je bent."

Het is dus moeilijk om een ​​percentage of een cijfer over de rol van chemie in een relatie te leggen. En zoals sommigen van ons kan het wispelturig zijn. "Het ene moment regelt de chemie en het volgende moment regeert je opvoeding," zegt Fisher. Zoals in: "Ik ben stapelverliefd op deze vent." naar "Wat ik denk? Hij is een andere religie."

Eén ding is zeker. Er valt nog veel meer te ontdekken over de biologie van de liefde, en te garanderen dat relationele wetenschappers nog jarenlang een baan zullen hebben.