Door Robert Preidt

HealthDay Reporter

VRIJDAG 9 nov. 2018 (HealthDay News) - Leeftijdgerelateerde oogziekte is een wereldwijd probleem dat mensen niet alleen hun visie, maar ook honderden miljarden dollars wereldwijd kost. Daarom besloot een internationaal onderzoeksteam manieren te onderzoeken om dit soort verlies van het gezichtsvermogen te voorkomen of te behandelen.

De onderzoekers ontdekten dat calcificaties in het netvlies - de dunne laag weefsel langs de achterkant van het oog - het risico op gevorderde leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) verhoogt.

"Ons onderzoek heeft aangetoond dat vroege veranderingen in de achterkant van het oog kunnen leiden tot de opbouw van harde minerale afzettingen, gemaakt van calcium en fosfaat", aldus studieauteur Imre Lengyel. Hij is hoofddocent en onderzoeker aan de Queen's University Belfast, in Noord-Ierland.

"De opbouw van deze minerale afzettingen zijn een indicator van onomkeerbare schade aan het netvlies", zei Lengyel in een nieuwsuitgave van de universiteit.

Voor de studie analyseerden de onderzoekers klinische beelden van AMD-patiënten en ontdekten dat verkalkte knobbeltjes in het netvlies het risico op progressie naar gevorderde AMD met meer dan zes keer verhoogden.

De nieuwe bevindingen zouden de behandeling van AMD, de belangrijkste oorzaak van visusverlies bij oudere mensen wereldwijd, kunnen verbeteren. Momenteel is er voor de meeste mensen met AMD geen behandeling.

Met verder onderzoek en vroege interventie konden sommige AMD-patiënten worden behandeld met eenvoudige maatregelen zoals het veranderen van hun dieet, aldus de wetenschappers.

Studie co-auteur Christine Curcio zei: "Door volledig inzicht in de oorzaken achter de veranderende omgeving waarin deze grote, schadelijke knobbeltjes groeien, zouden we nieuwe manieren kunnen ontwerpen om te interveniëren met hun groei eerder in het ziekteproces dan momenteel mogelijk is." Curcio is een hoogleraar oogheelkunde aan de Universiteit van Alabama in Birmingham.

"Identificatie van deze risico's geassocieerd met ziekteprogressie in het oog, vooral in het netvlies, zou een diagnostisch hulpmiddel kunnen worden voor het bewaken van de progressie van retinale degeneratie," zei ze.

"Hierdoor kunnen oogartsen hun patiënten verstandiger begeleiden en kunnen we nadenken over het vertragen of stoppen van de progressie van de ziekte, eerder in de loop van de tijd," voegde Curcio eraan toe.

De bevindingen werden 7 november gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Translationele geneeskunde.