Gestrest voelen? Je bent niet de enige. Volgens een recente studie zegt ongeveer 25% van de Amerikanen dat ze te maken hebben met hoge niveaus van stress en nog eens 50% zegt dat hun stress matig is.

Deze cijfers zullen je misschien niet verbazen omdat we allemaal te maken hebben met stressfactoren voor werk, gezin en relaties. Maar wat u misschien niet weet, is dat stress niet altijd een slechte zaak is. In sommige gevallen, zoals wanneer u aan een nieuwe baan begint of een groot evenement als een bruiloft plant, kan stress u helpen focussen, motiveren om het goed te doen en zelfs uw prestaties verbeteren.

Maar enkele van de redenen dat stress in deze situaties positief kan zijn, is dat het korte termijn is en dat het je helpt een uitdaging aan te gaan waarvan je weet dat je het aankan.

Stress ervaren op de lange termijn kan echter een echte fysieke en mentale tol van je gezondheid eisen. Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen stress en chronische problemen zoals hoge bloeddruk, obesitas, depressie en meer.

Vechten of vluchten

Stress kan een belangrijk doel dienen en kan zelfs helpen overleven. Voor onze voorouders was stress een nuttige motivator om te overleven, waardoor ze echte fysieke dreigingen konden vermijden. Dat komt omdat het je lichaam laat denken dat het in gevaar is, en triggert die "vecht-of-vlucht" overlevingsmodus.

Fight-or-flight-modus verwijst naar alle chemische veranderingen die zich in uw lichaam voordoen om het klaar te maken voor fysieke actie. In sommige gevallen kunnen deze wijzigingen u ook laten bevriezen.

Hoewel deze stressreactie ons nog steeds kan helpen gevaarlijke situaties te overleven, is het niet altijd een juiste reactie en wordt het meestal veroorzaakt door iets dat niet echt levensbedreigend is. Dat komt omdat onze hersenen geen onderscheid kunnen maken tussen iets dat een echte bedreiging vormt en iets dat een waargenomen bedreiging is.

Stress in de hersenen

Wanneer je een stressor tegenkomt - of het nu een boze beer is of een onredelijke deadline - begint er een reeks gebeurtenissen in je hoofd. Ten eerste, de amygdala, een deel van je brein dat emoties verwerkt, krijgt via je zintuigen informatie over de stressor. Als het die informatie interpreteert als iets dat bedreigend of gevaarlijk is, stuurt het een signaal naar het commandocentrum van je hersenen, de zogenaamde hypothalamus.

vervolgd

De hypothalamus verbindt zich met de rest van uw lichaam via het autonome zenuwstelsel. Dit bestuurt automatische functies zoals je hartslag en ademhaling door twee verschillende systemen: het sympathische en het parasympatische.

Het sympathische zenuwstelsel triggert de vecht-of-vluchtreactie en geeft je de energie die je nodig hebt om op een dreiging te reageren. De parasympaticus doet het tegenovergestelde; het laat je lichaam toe om in de "rust en vertering" -modus te gaan, zodat je kalm kunt voelen als dingen veilig zijn.

Wanneer je hypothalamus een signaal ontvangt van je amygdala dat je in gevaar bent, stuurt het signalen naar de bijnieren en activeert het je sympathisch zenuwstelsel. De bijnieren pompen adrenaline uit, waardoor uw hart sneller gaat kloppen en meer bloed in uw spieren en organen dringt.

Je ademhaling kan ook versnellen en je zintuigen kunnen scherper worden. Je lichaam zal ook suiker in je bloedbaan afgeven en energie naar alle verschillende delen sturen.

Vervolgens activeert de hypothalamus een netwerk dat de HPA-as wordt genoemd en die bestaat uit de hypothalamus, de hypofyse en de bijnieren. Hierdoor kunnen deze gebieden meer stresshormonen vrijmaken, waaronder cortisol, waardoor uw lichaam bekabeld en alert blijft.

Stress op het lichaam

Al deze chemische veranderingen hebben effecten op korte en lange termijn op bijna elk systeem in uw lichaam:

• Musculoskeletal systeem
  • Korte termijn: Je spieren spannen zich plotseling op en laten dan los wanneer de stressor weg is.
  • Langetermijn: Als uw spieren altijd gespannen zijn, kunt u problemen krijgen zoals spanningshoofdpijn en migraine, evenals andere chronische pijnen.

• Ademhalingssysteem
  • Korte termijn: Je ademt steeds harder en kunt zelfs hyperventileren, wat bij sommige mensen paniekaanvallen kan veroorzaken.
  • Langetermijn: Als u astma of emfyseem heeft, kan hard ademen het moeilijk maken om voldoende zuurstof te krijgen.

• C ardiovasculair systeem
  • Korte termijn: Je hart klopt harder en sneller en je bloedvaten verwijden, duwen meer bloed in je grote spieren en verhogen je bloeddruk.
  • Langetermijn: Consequent verhoogde hartslag, bloeddruk en stresshormonen kunnen uw kansen op een hartaanval, beroerte en hypertensie vergroten. Deze kunnen ook het cholesterolgehalte beïnvloeden en ontstekingen in uw bloedsomloop veroorzaken.

vervolgd

• Endocrien systeem
  • Korte termijn: Stresshormonen zoals adrenaline en cortisol geven uw lichaam energie om te vechten of weg te rennen van een stressfactor. Je lever produceert ook meer bloedsuikerspiegel om je lichaam energie te geven.
  • Langetermijn: Sommige mensen nemen de extra bloedsuikerspiegel die hun lever uitpompt niet opnieuw op en ze zullen waarschijnlijk diabetes type 2 ontwikkelen. Overmatige blootstelling aan cortisol kan leiden tot problemen met de schildklier en uw vermogen om helder te denken beïnvloeden. Het kan ook overmatig buikvet veroorzaken.

Bij mannen kan chronische stress ook de productie van sperma en testosteron beïnvloeden en erectiestoornissen en infecties veroorzaken in de testikels, prostaat of urethra. Bij vrouwen kan chronische stress PMS verergeren, veranderingen in de menstruatiecyclus en gemiste menstruaties veroorzaken. Het kan ook de symptomen van de menopauze verergeren en het seksuele verlangen verminderen.

• Maagdarmstelsel
  • Korte termijn: U kunt vlinders in uw maag, pijn of misselijkheid voelen of zelfs overgeven. Uw eetlust kan veranderen en u kunt diarree, constipatie of maagzuur hebben.
  • Langetermijn: Stress kan leiden tot ernstige chronische pijn en veranderingen in uw eetgewoonten. Je kunt ook zure reflux ontwikkelen.