Zorg ervoor dat uw kind goed wordt, gezonde slaap zorgt ervoor dat hij of zij een goede basis heeft voor een goede ontwikkeling van de geest en het lichaam.

Door Michael J. Breus, PhD

Slaap is niet minder belangrijk dan eten, drinken of veiligheid in het leven van kinderen. Hoewel dit misschien lijkt, laten velen van ons onze kinderen eigenlijk niet toe om de kritieke slaap te krijgen die ze nodig hebben om goed te ontwikkelen en te functioneren.

Het is zeker niet iets dat we expres doen. In feite denken we er vaak niet veel over, en dat is het probleem. Met ouders die lange dagen werken, schema's vol met school, naschoolse activiteiten en andere leefstijlfactoren, dutjes worden gemist, bedtijden worden teruggedrongen, ochtenden beginnen eerder en nachten kunnen allesbehalve vredig zijn. Ontbrekende dutjes of een beetje laat naar bed gaan lijkt misschien niet zo erg, maar dat is het wel. Het komt allemaal neer, met gevolgen die een leven lang kunnen duren.

Om de kritieke aard van slaap te begrijpen voor de groei en ontwikkeling van onze kinderen, moeten we meer weten over wat slaap doet, wat gezonde slaap is en wat er gebeurt wanneer kinderen niet de juiste hoeveelheid slaap krijgen, de beste kwaliteitsslaap, of beide. We moeten ook begrijpen welke rol slaap speelt door alert of slaperig te zijn, gestresst of ontspannen, en hoe dat op zijn beurt van invloed kan zijn op temperament, leren en sociaal gedrag.

In zijn boek Gezonde slaapgewoonten, gelukkig kind, Marc Weissbluth, MD, geeft deze inzichtelijke opmerkingen over de functies van slaap:

"Slaap is de krachtbron die je geest alert en kalm houdt. Elke nacht en bij elk dutje laadt de slaap de batterij van de hersenen op. Goed slapen verhoogt de denkkracht net zoals gewichtheffen sterkere spieren bouwt, omdat goed slapen je aandachtstijd verhoogt en je in staat stelt om wees tegelijkertijd fysiek ontspannen en mentaal alert. Dan ben je op je persoonlijk best. "

De essentie van gezonde slaap

Een gezonde slaap vereist:

• Een voldoende hoeveelheid slaap
• Ononderbroken (goede kwaliteit) slaap
• Het juiste aantal voor de leeftijd geschikte dutjes
• Een slaapplanning die synchroon loopt met de natuurlijke biologische ritmes van het kind (interne klok of circadiaans ritme)

Als na verloop van tijd een van deze essentiële zaken niet optimaal is, kunnen symptomen van slaapgebrek optreden.

Optimale alertheid: Een gezonde slaap stelt ons in staat om optimaal te functioneren als we wakker zijn, om optimale alertheid te hebben. We hebben allemaal verschillende graden van wakker zijn ervaren, van suf en alert tot hyperwaarschuwing. Optimaal alert zijn is de staat waarin we het meest ontvankelijk zijn voor en interactief zijn met onze omgeving, wanneer we de grootste aandachtsspanne hebben en het meest kunnen leren. Je kunt dit zien aan een kind dat kalm en aandachtig is, prettig, met grote ogen rondkijkt, alles absorbeert, iemand die op een sociale manier met gemak omgaat. Veranderde staten van alertheid interfereren met leren en gedrag.

vervolgd

Lengte van de slaap: Kinderen moeten gewoon voldoende slaap hebben om optimaal te kunnen groeien, ontwikkelen en functioneren. Hoeveel is geschikt voor uw kind varieert op basis van leeftijd. Vergeet niet dat elk kind uniek is en dat er individuele variatie optreedt.

Slaapkwaliteit: Kwaliteitsrust is een ononderbroken slaap die uw kind in staat stelt om door alle verschillende en noodzakelijke stadia van de slaap te gaan. De kwaliteit van de slaap is net zo belangrijk als de kwantiteit en speelt een essentiële rol bij de ontwikkeling van het zenuwstelsel.

dutjes: Naps spelen een grote rol in de gezonde slaap van kinderen. Ze helpen de alertheid van uw kind te optimaliseren en hebben een impact op haar leren en ontwikkeling. Naps verschillen ook behoorlijk van nachtrust. Niet alleen zijn ze niet hetzelfde soort slaap, dutjes op verschillende momenten van de dag dienen verschillende functies. Dat is een reden waarom de timing van dutjes belangrijk is en waarom ze synchroon moeten verlopen met de natuurlijke biologische ritmes van je kind.

Synchroon: We worden wakker; we zijn alert; we worden slaperig; wij slapen. Deze eb en vloed, de fluctuaties in alertheid, gebeuren allemaal als onderdeel van onze natuurlijke dagelijkse biologische ritmes.

Deze ritmen zijn onregelmatig in de eerste paar maanden van het leven van een kind, maar worden geleidelijk regelmatiger en ontwikkelen zich met volwassenheid. Wanneer de slaap (dutjes en nachttijd) synchroon loopt met deze ritmes, is deze het meest effectief, meest herstellend. Wanneer het niet synchroon loopt, is het niet en kan het de rest van het ritme of de cyclus storen, waardoor het moeilijker wordt om in slaap te vallen of bijvoorbeeld in slaap te blijven. Dit kan ertoe leiden dat uw kind oververmoeid en gestrest raakt. Het is dus belangrijk om je bewust te zijn van de timing van de slaapbehoefte van je kind en je schema zo goed mogelijk aan te passen om met de hare te synchroniseren.

Gevolgen van slaapstoornissen

Slaapstoornissen, om welke reden dan ook, hebben aanzienlijke en vaak ernstige gevolgen. In zijn boek Gezonde slaapgewoonten, gelukkig kind, Weissbluth zegt:

"Slaapstoornissen verstoren niet alleen de kindernachten - ze verstoren ook zijn dagen, door hem minder mentaal alert te maken, meer onoplettend, zich niet te concentreren en gemakkelijk afgeleid, ze maken hem ook fysiek impulsiever, hyperactief of lui."

vervolgd

Chronische slaapgebrek: Het is belangrijk om te beseffen dat de effecten van chronisch slaapgebrek cumulatief zijn: overdag slaperigheid neemt geleidelijk toe. Dit betekent dat zelfs kleine slaapveranderingen in de loop van de tijd aanzienlijke negatieve effecten zullen hebben. Evenzo kunnen kleine veranderingen die een beetje meer slaap mogelijk maken, eveneens positieve effecten hebben. Het hangt allemaal af van het type en de mate van het slaapprobleem.

Vermoeidheid : Zelfs schijnbaar kleine slaapgebrek veroorzaakt vermoeidheid bij kinderen. En voor een kind is wakker zijn een bepaalde tijd teveel stimulerend en vermoeiend, zelfs als ze helemaal niet bezig is met activiteit.

Vooral overdag, met vrienden en familie, wil ze deel uitmaken van de actie en dus is haar natuurlijke reactie op vermoeidheid het 'bestrijden'. Dat wil zeggen, ze probeert wakker en alert te blijven. Dit resulteert in de afscheiding van hormonen zoals adrenaline, waardoor ze hyper alert wordt. Ze is nu klaarwakker maar uitgeput. Fussiness, irritability en crankiness snel volgen. Ze kan ook niet oplettend zijn en op dit moment goed leren. Dit is waarom oververmoeide kinderen vaak klaarwakker, bekabeld en hyperactief lijken. Nu heb je een situatie waarin ze zo opgepompt is dat ze niet gemakkelijk in slaap kan vallen.

Interessant genoeg induceert dit ook vaak nachtelijke ontwaking. Laat je dus niet misleiden door je schijnbaar klaarwakker, niet-vermoeide kind en breng haar later naar bed. Haar vroeger naar bed brengen is eigenlijk de remedie. Soms kan zelfs 15-20 minuten eerder een significante impact hebben en alles wat nodig is. Je zult ook verbaasd zijn als je merkt dat een goed uitgerust kind makkelijker naar bed te brengen is.

Slaap op deze

Hieronder volgen enkele observaties uit verschillende studies die enkele van de problemen illustreren en de gedragsveranderingen bij kinderen met slaapproblemen (van Wiessbluth's Gezonde slaapgewoonten, gelukkig kind en Over Becoming Baby Wise, door Gary Ezzo en Robert Bucknam, MD):

• Kinderen "ontgroeien" slaapproblemen niet; problemen moeten worden opgelost.
  
• Kinderen die langer overdag slapen hebben een langere aandachtsspanne.
  
• Baby's die overdag minder slapen, lijken meer ongeschikt en sociaal veeleisender, en ze zijn minder in staat om zichzelf te entertainen of te amuseren.
  
• Peuters die meer slapen, hebben meer plezier in de omgang, meer sociaal en minder veeleisend. Kinderen die minder slapen, gedragen zich enigszins als hyperactieve kinderen.
  
• Kleine maar constante tekorten in de slaap na verloop van tijd hebben meestal escalerende en mogelijk langdurige effecten op de hersenfunctie.
  
• Kinderen met hogere IQ's - in elke leeftijdsgroep bestudeerd - sliepen langer.
  
• Voor ADHD-kinderen verbeterden verbeteringen in de slaap de relatie tussen klasgenoten en de klasprestaties dramatisch.
  
• Een gezonde slaap heeft een positieve invloed op de neurologische ontwikkeling en lijkt het juiste medicijn te zijn voor de preventie van veel leer- en gedragsproblemen.

vervolgd

Wat ouders kunnen doen

Als ouders is het onze verantwoordelijkheid om gevoelig te zijn voor onze kinderenslaap en deze te beschermen, net zoals wij hun veiligheid waarborgen, net zoals we ervoor zorgen dat ze regelmatig ontbijt, lunch en avondeten krijgen. We zijn in de eerste plaats verantwoordelijk voor hun slaapgewoonten, dus het is belangrijk om al vroeg gezonde te beginnen; het is veel gemakkelijker om goede gewoonten in te druppelen dan de juiste slechte gewoonten.

Laat het belang van slaap doordringen met de dagelijkse aandacht erop en u zult waarschijnlijk een gelukkiger, zelfverzekerder, minder veeleisend en gezelliger kind krijgen. En je zou zelf misschien wat meer slaap kunnen krijgen.

Oorspronkelijk gepubliceerd op 2 juni 2003.
Medisch bijgewerkt op 21 oktober 2004.