Van Serena Gordon

HealthDay Reporter

WEDNESDAY, 9 januari 2019 (HealthDay News) - Een medicijn tegen het immuunsysteem kan helpen bij het voorkomen of vertragen van complicaties bij een type multiple sclerose dat bekend staat als secundaire progressieve MS, ontdekte een nieuwe studie.

Het medicijn wordt rituximab (Rituxan) genoemd. Het wordt gebruikt voor de behandeling van een aantal aandoeningen, waaronder bepaalde bloedcelkankers en de auto-immuunziekte reumatoïde artritis.

De nieuwe Zwitserse studie toonde aan dat MS-patiënten die het medicijn gebruikten minder invaliderende symptomen vertoonden gedurende een periode van 10 jaar dan degenen die dat niet deden. Mensen die rituximab gebruikten, hadden ook een langzamere progressie van MS-symptomen.

Het is belangrijk op te merken dat de studie klein was, met 88 mensen, van wie er slechts 44 de medicatie ontvingen, zei Nicholas LaRocca, vice-president van de gezondheidszorg en beleidsonderzoek voor de National Multiple Sclerosis Society.

"Dit is een potentieel waardevolle behandeling, maar er zijn nog steeds veel vragen en er zijn nog andere studies aan het kijken naar de waarde van rituximab," zei LaRocca.

Bij multiple sclerose keert het immuunsysteem zich tegen het centrale zenuwstelsel. Ontsteking veroorzaakt door het immuunsysteem beschadigt een vetachtige substantie genaamd myeline die de zenuwcellen omgeeft, volgens de National MS Society.

Symptomen van de ziekte variëren van persoon tot persoon, maar kunnen vermoeidheid, duizeligheid, problemen met lopen, gevoelloosheid of tintelingen, problemen met het gezichtsvermogen, pijn, depressie, darm- en blaasproblemen, spierspasmen en problemen met denken en geheugen, volgens de maatschappij, omvatten.

MS begint meestal als een relapsing-remitting-ziekte. Soms is het actief en soms ook niet. De meeste mensen met deze vorm van MS zullen uiteindelijk overstappen op secundair progressieve MS, wat leidt tot meer neurologische problemen en invaliditeit.

LaRocca zei dat rituximab lijkt te werken door B-cellen in het immuunsysteem te beïnvloeden. Deze cellen zijn betrokken bij de ontwikkeling van MS in ander onderzoek, volgens achtergrondinformatie in het laatste rapport.

In de studie vergeleken onderzoekers onder leiding van Dr. Yvonne Naegelin, van de Universiteit van Basel, 44 mensen met MS behandeld met rituximab tot 44 mensen met MS die geen rituximab kregen.

De vrijwilligers die rituximab kregen, hadden een gemiddelde leeftijd van 50 jaar en waren gediagnosticeerd met MS gedurende ongeveer 18 jaar. De gemiddelde leeftijd van de groep die geen rituximab kreeg was 51 en zij hadden gemiddeld 19 jaar MS. De groep die geen rituximab kreeg, was iets minder gehandicapt, volgens een invaliditeitsschaal.

vervolgd

Dr. Asaff Harel is een neuroloog in het Lenox Hill Hospital in New York City. Hij zei: "Dit is een interessante, maar beperkte, studie die suggereert dat rituximab, een B-celtherapie, gunstig kan zijn bij de behandeling van secundaire progressieve MS."

Terwijl degenen die het medicijn kregen meestal minder progressieve symptomen hadden, zei Harel dat "basislijnverschillen in de twee populaties, zoals leeftijd en de aanwezigheid van terugvallen of nieuwe laesies, de resultaten zouden kunnen vertroebelen."

LaRocca zei dat er ook een verschil was in de soorten behandelingen waaraan de twee groepen waren blootgesteld voorafgaand aan dit onderzoek, wat de resultaten mogelijk had beïnvloed.

Rituximab is niet goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration voor de behandeling van MS. Daarom zei LaRocca dat het niet duidelijk was of alle verzekeringsmaatschappijen de kosten zouden dekken.

Maar hij zei dat het redelijk is voor mensen om hun artsen te vragen wat zij van het medicijn vinden en of het misschien een optie voor hen is.

Beide experts zeiden dat meer onderzoek absoluut nodig is om te zien of het medicijn echt effectief is, samen met het beantwoorden van andere belangrijke vragen, zoals wat is de optimale dosis en hoe lang kan iemand tussen medicijninfusies gaan?

Het rapport werd online gepubliceerd op 7 januari in JAMA Neurology.