Een gezin leert omgaan met bipolaire stoornis, ooit manische depressie genoemd.

Door Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61, uit Bethlehem, Pa., Is een van die moeders die gloeiend over haar kinderen praten zonder te klinken alsof ze probeert andere moeders op te zadelen. Alle drie zijn succesvol in hun loopbaan en persoonlijke leven.

Maar de weg naar dit geluk, erkent Fran, was hobbelig voor haar, echtgenoot Paul, en de zoons Thad, 36, Vance, 32 en Ross, 29. Ross en Thad waren beide gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis zo ernstig dat ze psychiatrische ziekenhuisopnames vereisten. Jaren later was Thad vervreemd van de familie. En op een vreselijke nacht, toen Ross 16 was, haastten Fran en Paul hem naar het ziekenhuis nadat hij hen had verteld dat hij van plan was zichzelf te doden.

Het leven is nu veel beter, vooral omdat de Szabos, geleid door Fran, voor de geestelijke gezondheidsproblemen stond. En de uitdagingen waren formidabel. Bipolaire stoornis, voorheen manisch-depressieve aandoening, wordt gekenmerkt door extreme stemmingswisselingen, van diepe depressie tot manie en opgetogenheid. Ongeveer 6 miljoen volwassenen hebben een bipolaire stoornis, volgens het National Institute of Mental Health, maar er zijn geen vaste cijfers over het aantal kinderen en tieners.

Nadat ze de harde manier hebben leren om te gaan met de bipolaire strijd van hun familie, hebben de Szabos geprobeerd anderen te helpen. In 1996 ging Fran aan de slag bij Compeer Inc., een belangenbehartigingsgroep die mensen met een psychische aandoening wil helpen, en een tijdlang in de adviesraad zat. Ross, die woont in Venetië, Californië, is nu directeur van jeugdhulpverlening voor de Nationale Geestelijke Gezondheidsbewustzijnscampagne. Hij is een presentator voor Campuspeak, Inc., praat met universiteitsstudenten in het hele land over geestelijke gezondheidsproblemen, en de auteur (met Melanie Hall, een collega-activist) van het boek, Behind Happy Faces: de leiding nemen over je geestelijke gezondheid - een gids voor jonge volwassenen.

Voor gezinnen met een kind met een bipolaire stoornis, Fran en Ross bieden deze-daar tips:

Praten over bipolaire stoornis. Toen Ross 13 jaar geleden werd ontslagen uit zijn eerste ziekenhuisopname, was de huiselijke sfeer gespannen. "Het voelde alsof we op eierschalen liepen," onthoudt Fran. De stemming van Ross was in die tijd zo onvoorspelbaar dat ze nooit wist of hij gelukkig, verdrietig, boos of teruggetrokken zou zijn. De Szabo's leerden praten over problemen toen ze naar boven kwamen, zegt Ross, en wordt het geleidelijk beter. Ross vroeg zijn psychiater om advies over het breken van het ijs en stak zijn hand uit naar Thad, en inspireerde zijn oudere broer om opnieuw contact te maken met het gezin.

vervolgd

Erken een bipolaire stoornis. De natuurlijke neiging van een ouder, zegt Ross, is om het probleem op te lossen door de beste behandeling te vinden. Maar vraag eerst hoe uw kind over de diagnose denkt. Ross zegt dat hij in ontkenning was en pas nadat hij de diagnose had aanvaard, nam hij de verantwoordelijkheid voor zijn behandeling.

Heb geen medelijden met jezelf als een bipolaire stoornis in je familie voorkomt. Zelfs op de slechtste dagen probeerde Fran positief te blijven. Op een gegeven moment, toen Ross zo depressief was dat hij de universiteit verliet en 16 uur per dag sliep, moedigde Fran hem aan om een ​​parttime baan te krijgen en slechts twee cursussen te volgen aan het nabijgelegen gemeenschapscollege. "Je hoeft me niets te bewijzen," vertelde ze hem. "Probeer gewoon iets voor jezelf te bewijzen." Dat deed hij en het hielp hem de controle te krijgen over de ziekte en zijn leven.

Vertel een vriend over een bipolaire stoornis. Hoewel het belangrijk is om contact te maken met het gezin, zegt Ross, moeten tieners ook contact opnemen met leeftijdsgenoten - of het nu vrienden zijn die het 'snappen' of een meer formele ondersteuningsgroep.