Hoe chronische pijn de loopbaan van een arts veranderde - en het leven.

Door Stephanie Watson

In de nacht van 28 maart 1986 werd de auto van Howard Heit getroffen door een frontale botsing. Hij verliet het toneel van de zware crash en bedacht hoe gelukkig hij was dat hij niet gewond was geraakt. "En toen begon ik, vier tot zes weken later, met trekkingen in de spieren van mijn nek en bovenrug, die vorderden tot duidelijke spasmen van mijn nek, schouders en bovenrug," herinnert hij zich.

De pijn hield nooit op. De hele dag, elke dag plaagde het hem. Het werd moeilijk voor hem om te lopen - en bijna onmogelijk om te werken. Hij moest op een rolstoel vertrouwen en zich schrap zetten om zich te verplaatsen.

Heit ging naar verschillende artsen in het gebied van Washington, D.C. Geen van hen kon achterhalen wat er mis met hem was. Zijn artsen probeerden verschillende behandelingen - massage, fysiotherapie en spierverslappers - maar geen van hen bood hem pijnmedicijn aan om zijn constante pijn te verzachten. "Niemand, ondanks deze enorme pijn, bood me een pijnstiller, hoewel ik niet sliep en ik aan het afvallen was", zegt hij.

Erger nog, zijn artsen leken zijn pijn niet serieus te nemen. "Ik had dwaze dingen tegen me gezegd, zoals:" De pijn zit helemaal in je hoofd. "

Heit was niet zomaar een patiënt - hij was ook een praktiserend arts. Een door het board gecertificeerde internist en gastro-enteroloog, hij was hoofd van het Gastrointestinal Lab in het Fairfax Hospital in Fairfax, Virginia, en als assistent-klinisch professor in de geneeskunde aan de Georgetown University School of Medicine. En Heit wist dat als de medische gemeenschap zijn pijn negeerde, er geen manier was waarop patiënten die niet het voordeel van zijn medische expertise hadden, de pijnverlichting kregen die ze nodig hadden.

"Ik begon te denken dat als dit mij overkwam … niemand die aanbiedt om op zijn minst pijnmanagement met mij te bespreken … dat de gemiddelde persoon daar geen kans maakte om de juiste behandeling te krijgen," zegt hij.

(Lees expertblogs "Een ander normaal: leven met een chronische aandoening".)

Nieuwe richting

Heit besloot dat hij een specialist in pijnbestrijding zou worden en een pleitbezorger voor mensen met chronische pijn. Hij besefte dat om een ​​pijnspecialist te worden, hij niet alleen pijnmanagement moest begrijpen, maar ook verslaving, omdat pijnstillers verslavend kunnen zijn.

vervolgd

Hij behaalde zijn diploma in verslavingsgeneeskunde van het Amerikaanse bestuur van verslavingsgeneeskunde en volgde bijeenkomsten voor voortgezet medisch onderwijs (CME) om over beide specialiteiten te leren. Bij zijn voormalige werkgever, Fairfax Hospital, ruilde hij zijn diensten - hij leidde artsen daar op over gastro-intestinale zorg in ruil voor hands-on training in de verslavingsgeneeskunde.

"En ik richtte een praktijk op toen zeer ongebruikelijk was: patiënten die alleen pijn hadden, patiënten die alleen verslaafd waren en patiënten die beide hadden," zegt hij.

Leven in constante pijn gaf Heit een speciaal inzicht over zijn patiënten. "Ze konden me nooit iets vertellen dat ik zelf niet heb ervaren, het gaf me veel empathie voor onze patiëntenpopulatie en hoe verschrikkelijk het medische beroep hen behandelde."

Als pijn- en verslavingsspecialist onderscheidde Heit zichzelf ook op andere manieren. Hij hield zijn praktijk klein, zodat hij zijn patiënten kon leren kennen en hen een-op-een kon verzorgen. "Ik maakte duidelijk dat ik de kapitein van hun schip zou worden voor zover het pijnmanagement betreft, ik zou hun zorg coördineren, of het nu was met hun huisarts, hun internist of hun chirurg om hen de beste pijn te geven. management mogelijk. " Hij verwees patiënten naar fysiotherapeuten, counselors of andere specialisten door als dat nodig was.

Heit heeft zijn patiënten nooit ontslagen omdat ze toegaven dat ze een voorgeschiedenis hadden van verslaving, zoals veel van hun vorige artsen hadden gedaan. Als verslaving een probleem werd tijdens de behandeling, bood hij counseling en begeleiding, maar maakte duidelijk dat hij pijnstillers niet zou misbruiken.

Pijnbestrijding vinden

Heit, nu 67, vond uiteindelijk zijn eigen pijnverlichting in een diepe hersenstimulatie techniek toegediend aan de Universiteit van Virginia. "Ik gebruik geen rolstoel, brace of stok meer, ik had een reactie op de Deep Brain Stimulator die bijna 90% van mijn pijn en de meeste van mijn spasmen had geëlimineerd.Ik was in staat een redelijk normaal leven te hervatten, " hij zegt. Diepe hersenstimulatie is een techniek waarbij in bepaalde gebieden van de hersenen geïmplanteerde elektroden worden gebruikt, die stromen uitzenden die in wezen de signalen blokkeren die pijn veroorzaken.

Na de dood van zijn vrouw in 2010 stopte Heit met het beoefenen van medicijnen, maar hij blijft een pleitbezorger van pijnbeheersing - een praktijk die volgens hem hard ontbreekt. "Pijn is onderbehandeld in dit land," zegt hij. "De pijnklinieken zijn meer geïnteresseerd in procedures dan in de tijd nemen om de dingen in detail met patiënten te bespreken."

vervolgd

Chronische pijn: Heit's Advice

Dus wat moet je doen als je chronische pijn ervaart, zoals Heit was, of pijn in combinatie met verslaving?

Heit beveelt het zoeken naar een dokter aan tot je iemand vindt die niet ontslaat wat je ervaart, iemand die bereid is om te gaan zitten en echt met je praat over je pijn. Om een ​​specialist in pijnmanagement te vinden, kunt u contact opnemen met de American Academy of Pain Medicine of de American Board of Pain Medicine.

Als je voor de eerste keer een specialist in pijnmedicijnen ziet, kan het helpen om een ​​pijndagboek bij te houden. Houd daarin bij wat uw symptomen verergert en wat hen lijkt te verlichten. Schrijf ook de namen op van geneesmiddelen die u voor pijn hebt gebruikt, of u al dan niet een recept voor hen nodig had en hoe goed ze hebben gewerkt.

Wees niet bang om de dokter vragen te stellen. Blijf aandringen op een behandeling totdat je de pijnverlichting krijgt die je nodig hebt.

Voor Heit was het vinden van een oplossing voor de pijn die hem had geteisterd levens transformerend. Hij was in staat om diezelfde soort verlichting te bieden voor zijn patiënten met pijn en verslaving, waarvan hij zegt dat hij een van de meest dankbare mensen was die hij ooit had behandeld. "Ik gaf ze een kans om kwaliteit van leven te hebben," zegt hij.