Clare Danes speelt de vermaarde dierenwetenschapper in een nieuwe HBO-film die debuteert in februari.

Van Eve Pearlman

Temple Grandin, een nieuwe biografie van de film over de bestverkopende auteur, vermaarde dierenwetenschapper en misschien de beroemdste persoon van Amerika met autisme, debuteert in februari op HBO met een sterke cast en een gevoelig verhaal met Claire Danes als hoofdrolspelers. Het beeldt een vrouw af met een uitzonderlijk talent (ze verbeeldt de wereld door de ogen van de dieren die ze bestudeert) maar ook hartverscheurend verlamd (alledaagse geluiden kunnen oorverdovend zijn en veranderingen in routinematig slopende aanvallen).

De film - met Catherine O'Hara, Julia Ormond en David Strathairn - volgt het leven van Grandin, van non-verbaal kind tot vaak overweldigde tiener tot capabele volwassene. Haar vermogen om zich te identificeren met dieren, met name vee, en om zich voor te stellen hoe koeien hun omgeving waarnemen en erop reageren, bracht haar ertoe om meer humane feedlots en slachthuizen te ontwerpen.

Nu, een bekroonde hoogleraar dierenwetenschappen aan de Colorado State University, Grandin, 62, spreekt ook op conferenties over dierlijk gedrag en ook over autisme. Zij is de auteur van verschillende boeken, waaronder Dieren maken ons mens en De manier waarop ik het zie: een persoonlijke kijk op Autisme en Asperger.

Kort nadat haar eigen zoon de diagnose autisme had gekregen, engageerde de in New York gevestigde producer Emily Gerson Saines zich om een ​​film over Grandin te maken na het lezen van haar boek Denken in afbeeldingen. "De truc met deze specifieke film," merkt ze op, "is dat het geen grote oude, gelukkige afloop kan hebben en de tempel is genezen - omdat ze dat niet is."

De aard van autisme

Grandin heeft autisme, een van een groep autismespectrumstoornissen (ASS). ASSs zijn ontwikkelingsstoornissen die een scala aan sociale, communicatie- en gedragsproblemen veroorzaken; de ernst varieert sterk van persoon tot persoon. Autisme wordt meestal gediagnosticeerd in de kindertijd, net als bij Grandin. Zo veel als een op 150 Amerikaanse kinderen heeft een vorm van een ASS, volgens de CDC.

Maar voor Grandin is het belangrijk om verder te kijken dan het label. "Er is geen zwart-wit scheidslijn tussen autisme en 'geek' en 'nerd'", zegt ze. "Wanneer is het obsessie en wanneer is het doorzettingsvermogen? Je kunt een geest ontwerpen om socialer of meer geïnteresseerd te zijn in dingen. En als we mensen niet meer geïnteresseerd in dingen hadden, zouden we niet eens een telefoon hebben om praat verder. "