De stichting van de beroemde quarterback verhoogt het bewustzijn en biedt ondersteuning aan gezinnen.

Door Stephanie Stephens

Doug Flutie Sr., 49, bereikt zijn doelen op het veld en uit. "Om welke reden dan ook, mensen hebben het gevoel dat ik dingen gedaan kan krijgen", zegt de winnaar van de Heisman Trophy. Misschien herinneren ze zich de beroemde heart-stopping, laatste-seconde Hagel Mary-pas van de voormalige quarterback in 1984 om de Orange Bowl voor het Boston College te winnen.

Maar voor gezinnen met kinderen met autisme scoort Flutie's can-do mojo het hoogst bij de Doug Flutie Jr. Foundation for Autism. Flutie en zijn vrouw, Laurie, vestigden het in 2000 ter ere van zoon Doug Jr., bekend als Dougie, die een disintegratieve aandoening voor kinderen (CDD) heeft, een zeer zeldzame autismespectrumstoornis.

Autismespectrumstoornissen

Een Canadese studie suggereert dat één tot zes kinderen van 100.000 mogelijk CDD hebben. Net als Dougie ontwikkelen ze zich normaal gedurende minstens twee jaar, maar verliezen dan enkele of de meeste taal-, motorische en sociale vaardigheden. Genetica of het auto-immuunsysteem van het lichaam zouden een rol kunnen spelen, maar wetenschappers weten het niet zeker. Dougie, nu 20 en 6 voet lang, wordt genoemd "laag functionerend" - hij leert in een zeer langzaam tempo, zegt Flutie, maar gaat wel naar school.

Tot op heden hebben de Fluties meer dan $ 13 miljoen opgehaald om gezinnen te ondersteunen die te maken hebben met autismespectrumstoornissen, die een van de snelst groeiende ontwikkelingsstoornissen zijn bij kinderen en volwassenen in de Verenigde Staten. De stichting financiert nationale belangenbehartiging, educatieve, therapeutische en recreatieve programma's. Voor National Autism Awareness Month bezoeken de leden van de stichting en andere organisaties die betrokken zijn bij Advocates for Autism of Massachusetts Boston op 9 april, de Autism Awareness Day van de staat, om de wetgevers te herinneren aan het belang van kritieke diensten en ondersteuning voor gezinnen die ze nodig hebben.

Het hele jaar door biedt de stichting tal van fondsenwervers, waarvan Dougie er een aantal bijwoont. "Mensen hebben echt contact met hem", zegt zijn trotse vader. "We geven comfort aan gezinnen, zodat ze zich niet alleen voelen."