Van Amy Norton

HealthDay Reporter

WOENSDAG 28 nov. 2018 (HealthDay News) - Een experimentele gentherapie voor de ziekte van Parkinson lijkt te werken door hoofdgebieden van de hersenen opnieuw te bedraden, zo blijkt uit een nieuwe studie.

De onderzoekers richtten zich op 15 patiënten met de ziekte van Parkinson die in een eerdere studie de zogenaamde GAD-gentherapie hadden ontvangen. GAD is een enzym dat de productie van een hersenstof stimuleert die betrokken is bij bewegingscontrole.

In het vorige onderzoek hadden patiënten verbeteringen in hun bewegingsproblemen laten zien na infusies van het GAD-gen in de hersenen.

Wat niet duidelijk was, was precies waarom, zei onderzoeker Dr. David Eidelberg, die het Centrum voor Neurowetenschappen leidt aan het Feinstein Instituut voor Medisch Onderzoek, in Manhasset, N.Y.

Dus voor de nieuwe studie onderzocht het team van Eidelberg gespecialiseerde hersenscans van 15 van de proefpatiënten. De onderzoekers vonden een onverwacht antwoord: de gentherapie veranderde het abnormale circuit van de hersenen dat de ziekte van Parkinson kenmerkt niet.

In plaats daarvan bedraadde het in wezen een klein deel van de hersenen, om het defecte circuit gedeeltelijk te compenseren.

"Het heeft zijn eigen set circuits gecreëerd", legt Eidelberg uit. "Het circuit van de ziekte gaat door - dus dit is geen remedie."

Toch, zei hij, lijkt de gentherapie nieuwe hersenverbindingen te stimuleren die mensen met Parkinson ten goede kunnen komen.

De onderzoeksresultaten werden online op 28 november gepubliceerd Wetenschap Translationele geneeskunde.

De ziekte van Parkinson treft alleen al in de Verenigde Staten bijna 1 miljoen mensen, volgens de Parkinson Foundation.

De oorzaak is onduidelijk, maar naarmate de ziekte voortschrijdt, verliezen de hersenen cellen die dopamine produceren - een stof die de beweging reguleert. Dientengevolge lijden mensen symptomen zoals tremoren, stijve ledematen en evenwichts- en coördinatieproblemen die geleidelijk aan verslechteren in de loop van de tijd.

Er zijn behandelingen om die symptomen te verminderen, waaronder medicijnen die dopamine-niveaus stimuleren of de werking van dopamine nabootsen. Een andere optie voor sommige patiënten is diepe hersenstimulatie (DBS), waarbij elektroden worden geïmplanteerd in een specifiek hersengebied om continue elektrische pulsen af ​​te geven. Er wordt van gedacht dat het helpt door abnormale elektrische activiteit te onderdrukken.

GAD-gentherapie wordt gedaan door het gen in te brengen in een geïnactiveerd koud virus. Die virale "vector" wordt toegediend in een specifiek hersengebied dat de subthalamische kern wordt genoemd - wat een van de hersenregio's is die in de DBS-behandeling worden gebruikt.

vervolgd

Oorspronkelijk voegde Eidelberg eraan toe dat onderzoekers dachten dat de gentherapie op een "DBS-achtige" manier zou werken.

Maar op basis van de nieuwe bevindingen is dat niet het geval.

Dr. Michael Okun is medisch directeur van de Parkinson Foundation. Hij noemde de studie 'fascinerend'.

"Het toonde aan dat GAD-gentherapie, in tegenstelling tot subthalamic nucleus DBS, het verwachte hersenennetwerk van Parkinson niet veranderde," zei Okun. "In plaats daarvan co-koos het aangrenzende niet-motorische paden."

Waarom is dat belangrijk? Eén reden is volgens Okun dat het een "belangrijke les" biedt voor het gebied van gentherapie in de toekomst.

Onderzoekers kunnen geen aannames doen over het "werkingsmechanisme van een therapie", zei hij, gebaseerd op het hersengebied waarop het gericht is.

Eidelberg maakte nog een punt: in toekomstige studies zouden onderzoekers hersenscans kunnen gebruiken om er zeker van te zijn dat de symptoomverbeteringen van patiënten het gevolg zijn van een echt effect van de gentherapie - in plaats van een 'placebo-effect'.

In het oorspronkelijke onderzoek, waarbij een paar dozijn patiënten met de ziekte van Parkinson betrokken waren, werden sommige willekeurig toegewezen aan GAD-geninfusies. De rest onderging een "schijnvertoning" -procedure ter vergelijking.

Gedurende zes maanden vertoonden beide groepen verbeteringen in bewegingssymptomen zoals stijfheid en tremor. Maar de groep voor gentherapie zag meer winst.

"Het was geen 'slam dunk', benadrukte Eidelberg. "Maar het ging beter met hen, en dat bleef zo ​​tot een jaar."

Bij een dergelijke therapie bestaat er een theoretische bezorgdheid dat het geïnfundeerde gen onbedoelde effecten zal hebben.

"Wat we hebben gezien, is dat dit gen blijft zitten", zei Eidelberg. "Het doordringt niet overal in de hersenen."

In de oorspronkelijke proef waren er volgens de onderzoekers geen rode vlaggen. De meest voorkomende bijwerkingen waren tijdelijke hoofdpijn en misselijkheid.

Verschillende onderzoeksteams bekijken verschillende benaderingen van gentherapie voor Parkinson. De hoop, aldus Eidelberg, is om extra opties te ontwikkelen die voor ten minste sommige patiënten werken - waardoor ze mogelijk worden vrijgesteld van het nemen van dagelijkse medicijnen.

Op dit punt, merkte hij op, is er "veel interesse" in het doen van een grotere, later-stadium proef van de GAD-therapie. Maar er is nog geen begonnen.

De huidige studie werd gefinancierd door Neurologix Inc., het bedrijf dat de gentherapie ontwikkelde.