Niet genoeg melk?

31 juli 2000 - Borstvoeding geven aan mijn eerste zoon Julian was niet verlopen zoals ik had gepland. Maanden heb ik voorbereid, net als alle moeders die ik kende. Ik ging naar een workshop borstvoeding, koos een pro-borstvoedend kinderarts, huurde een fervent pleitbezorgster voor borstvoeding in en werd onze geboorte- en arbeidscoach en las het onderwerp in veel zwangerschaps- en opvoedingsboeken door.

Het heeft allemaal niet geholpen. Nadat Julian was geboren, wist ik meteen dat er iets mis was: mijn borsten grepen niet in of lekten melk. Ik kon Julian niet horen slikken. En hij leek na het voederen nooit tevreden te zijn. Het probleem, zo ontdekte ik, was dat mijn melk eenvoudigweg niet binnenkwam. Die ontdekking bracht een verwarrende en emotionele strijd op gang om mijn zoon te voorzien van de voordelen van verpleging, terwijl hij ervoor zorgde dat hij genoeg te eten kreeg.

Tussen twee kampen

In het begin, iedereen pooh-poohed mijn zorgen. Maar binnen enkele dagen waren ze het erover eens dat er een probleem was. Julian raakte snel af en hij plaste of poepte niet. Het ziekenhuis raadde ten sterkste aan om met een formule aan te vullen, en ik stond hen met tegenzin toe om dit in stappen van 1 en 2 ounce te doen, daarbij alle verschrikkelijke waarschuwingen onthouden die ik had gelezen over het kwaad van suppletie. Het was een gladde helling die zou leiden tot meer flessen en minder borstvoeding, vervolgens tot minder aanbod en uiteindelijk tot wat de pro-borstvoedingsdeskundigen het slechtste van alle mogelijke lot noemden: 'vroegtijdig spenen'.

Familieleden, vrienden en professionals om me heen vielen in twee kampen, niet erg ondersteunend. Eén drong er bij mij op aan om de borstvoeding helemaal op te geven en kon mijn ontzetting over wat er gebeurde niet begrijpen. De andere was ervan overtuigd dat ik iets verkeerd deed en bracht enorme hoeveelheden schuldgevoelens met zich mee.

Mijn doula, een coach voor geboorte en postpartum die ik had ingehuurd, vertelde mijn man en mij spijtig dat we "een beetje overboord waren gegaan" nadat we bekend hadden gemaakt dat we de baby de vorige avond 5 gram van de formule hadden gegeven ondanks vurige pogingen om te verzorgen. Ze suggereerde ook dat mijn melkaanbod was ontspoord door hoe 'carrière-minded' ik was voordat ik de baby kreeg. Veel later ontdekte ik dat de gemeenschap van lactatieprofessionals zojuist met tegenzin begon toe te geven dat er echt sprake is van bonafide gevallen van lage melkaanvoer.

vervolgd

Mijn weg vinden

Uiteindelijk lukte het me om een ​​beperkte relatie te leggen tussen borstvoeding en Julian. Maar het was alleen door een niveau van toegewijde inspanning dat ik achteraf gezien gestoord was. Ik verzorgde op verzoek. Ik gebruikte een borstkolf tussen voedingen en ingenomen ton fenegriek pillen en thee. Ik probeerde een paar dagen bedrust, overlegde met lactatiekundigen en doorzocht mijn grote bibliotheek met verpleegkundige referenties. Ik probeerde het aan te vullen met een pipet om de gevreesde fles te vermijden, wat een uur later resulteerde in een boze, hongerige baby en vreselijk geschuurde tepels.

Wat uiteindelijk het verschil maakte, was het gebruik van een aanvullend verpleegsysteem, een ingenieus ding dat de formule in de mond van de baby brengt via een klein plastic buisje dat aan de tepel van de moeder wordt geplakt terwijl hij borstvoeding geeft. Ik gebruikte het bij elke voeding. Na een paar weken lekte mijn borsten voor de eerste keer melk. En een paar weken later kreeg ik voor het eerst het gevoel van "afzwakking" - het gevoel van melk die in de borst vloeide. Het verpleegsysteem had voor mij gewerkt. Maar tegelijk met de buizen, de tape, de formule en de baby spelen was een gedoe. Op een nacht vergat ik de dop stevig vast te draaien en de formule over ons bed te verspreiden.

Uiteindelijk kon ik het verpleegsysteem ophangen. Ik vond het makkelijker om Julian te voeden voor de paar minuten melk die ik had en op te volgen met een volle fles formules. Toen ik na zes maanden weer aan het werk ging, verminderde mijn schaarse voorraad verder. (Er was geen sprake van pompen omdat ik er nooit in geslaagd was om meer dan 10 milliliter per keer te verpompen). En tegen negen maanden verloor Julian de interesse in verpleging helemaal.

Borsten drogen, natte ogen

Moeders die borstvoeding geven, reageren heel warm op mijn verhaal met: "O, wat een geweldige moeder zou je zo'n moeite hebben gedaan voor je kind!" Of: "Uw verhaal maakt me zo verdrietig voor alle vrouwen die niet eens proberen te proberen." Hoewel goed bedoeld, missen deze opmerkingen het punt.

In plaats van te genieten van die kostbare, vluchtige dagen met mijn pasgeborene, heb ik twee maanden lang gehuild bij elke voeding. Ik had echt uitgekeken naar verpleging en wilde mijn kind de voordelen bieden waarover ik had gelezen. En omdat ik altijd onzeker was geweest over mijn kleine borsten, was ik opgewonden om deel uit te maken van iets waarin, zogenaamd, de grootte er niet toe deed.

vervolgd

In plaats daarvan merkte ik dat ik bang was om in het openbaar uit te gaan en flesvoeding te geven. Al mijn nieuwe moedersvrienden gaven borstvoeding met zelfvertrouwen en het was pijnlijk om bij hen in de buurt te zijn. Ik was vergeten om de formule mee te nemen naar een nieuw-moeders-groepsuitje, en toen Julian pietliep van de honger, legde ik ten slotte de groep uit dat ik moest vertrekken. Een van mijn vrienden vroeg in alle onschuld: "Kun je niet gewoon borstvoeding geven?" Ik voelde mijn gezicht heet worden van versterving toen ik stamelde dat ik het niet kon, en toen ik thuiskwam, snikte ik en snikte. Uiteindelijk keerde ik naar psychotherapie om de depressie te boven te komen vanwege mijn falen in de borstvoeding.

Dus ik was een puinhoop, maar Julian was in orde. Vier jaar later is hij gezond, mooi en helder. Het is absoluut onmogelijk om te vertellen welke van zijn leeftijdsgenoten exclusief borstvoeding kregen en welke niet. Het lijkt gewoon niet uit te maken. En ik ben gaan zien dat mijn inspanningen niet per se hebben bewezen wat een geweldige, toegewijde moeder ik was. Integendeel, ze demonstreerden hoe wijdverspreid de mentaliteit van 'borst is het beste, ten koste van alles' is geworden en de extremen waarnaar een zogenaamd rationeel persoon kan gaan om dit ideaal na te streven.

Een nieuwe strategie

Met deze realisatie, en ontgroot door mijn eerste ervaring, besloot ik de dingen de volgende keer anders te doen. Ik besloot dat ik alles wat ik had voor vier weken zou geven en dan mezelf toestemming zou geven om te stoppen, zonder schuldgevoel, als borstvoeding niet werkte en als ik me ellendig voelde. Ik heb de parafernalia verzameld die ik nodig zou hebben: een borstkolf, een babyweegschaal om de gewichtstoename en -verliezen van de baby te controleren, een nieuw aanvullend verpleegsysteem en ja, schone flessen en verse blikjes formulepoeder. Ik informeerde iedereen om me heen over het plan en drong aan op hun steun, zowel voor de inspanningen vooraf als voor wat ik daarna besloot. Ik was klaar.

Met een makkelijke geboorte ging het goed, en de gloednieuwe Eliot kwam de tweede dag thuis. Op dag drie kwam mijn melk binnen, en ik was echt opgewonden door de pijn en de pijn van de stuwing. Desalniettemin heb ik nog steeds niet genoeg melk gemaakt om uitsluitend borstvoeding te geven. Het verschil was echter dat ik er tevreden mee was hem te voeden wat ik had. Ik zag niet langer aanvulling met formule als een mislukking van het moederschap.

vervolgd

Mijn nieuwe lactatiekundige was niet alleen op de hoogte van het probleem van de lage melkproductie, maar ook meelevend en ondersteunend. Ze bewapende me ook met informatie over Reglan, die ik mijn arts had overgehaald om mij voor te schrijven. (Reglan, een voorgeschreven medicatie die gewoonlijk wordt gebruikt voor gastro-intestinale problemen, is gemeld als een effectieve lactatie-inductor.)

Met die extra boost maakte ik het tot het einde van mijn "proefperiode" van een maand met een gevestigde, maar niet exclusieve, borstvoedingsrelatie, waar mijn 1-jarige en ik nog steeds van genieten.

Een steungroep genaamd Mothers Overcoming Breastfeeding Issues (MOBI) verbond me met een groot aantal vrouwen wier ervaringen bijna identiek waren aan de mijne. Ik heb ook geleerd over behandelingen, zoals Reglan, die kunnen helpen de melkproductie te bevorderen.

Terwijl middelen zoals MOBI en mijn borstvoedingsconsulent de tweede keer hielpen, zou geen enkele vrouw de schuldrituelen moeten verdragen die ik leed. Vrouwen die borstvoeding willen en kunnen geven, verdienen daarvoor alle steun - medisch, maatschappelijk en wetgevend. Maar borstvoeding is niet het einde van het moederschap. Vrouwen die niet kunnen of willen kiezen om niet te verzorgen, verdienen ook steun en respect. Je kinderen voldoende voeden - en met liefde - is wat er echt toe doet.

Naomi Williams is een redactionele productiemanager voor.