Betere behandelingen en meer bewustzijn maken leven met een bipolaire stoornis gemakkelijker.

Door Kathleen Doheny

Karen Renken was pas 14, maar ze wist dat er iets vreselijk mis was. "Ik was een echte student en plotseling begon ik te falen op school", zegt Renken, nu 45, van Long Island, N.Y.

Op de middelbare school ging ze van een schijnbaar normale gemoedstoestand naar een driftbui in de gang. Haar tienerantwoord op normale verzoeken, zoals het pleidooi van haar moeder om zichzelf op te pikken, was dramatisch. Ze zou, "zegt ze," krijsen als een maniak. "

Renken werd naar een psychiater gestuurd, die een antidepressivum voorschreef, en ze zag een maatschappelijk werker voor spreektherapie. Dingen verbeterden nog steeds niet. "Ik werd erger en erger", herinnert Renken zich. Ze begon andere dokters te raadplegen, in de hoop op een antwoord. De achtste arts die ze zag, loste de puzzel op en eindigde de frustratie.

"Je hebt geen depressie", vertelde hij haar. "Je bent manisch-depressief." Het was 1975; deze dagen, zou zij als "bipolair," de huidige naam voor de zelfde wanorde worden gediagnostiseerd.

De juiste diagnose krijgen was uiteindelijk een verademing - en het begin van een nieuw leven voor Renken. Zelfs met de juiste diagnose was de weg echter niet hobbelvrij. "Het duurde nog 17 jaar om de medicatie goed te krijgen," zegt ze.

Verhoogd bipolair bewustzijn

Als Renken vandaag werd gediagnosticeerd, is de kans groot dat ze sneller de diagnose bipolaire stoornis krijgt. Volgens het National Institute of Mental Health hebben ongeveer 5 miljoen Amerikaanse volwassenen de aandoening; dit cijfer is veel hoger dan de vorige schatting van 2 miljoen. Meer accurate diagnoses van bipolaire stoornis, in tegenstelling tot depressie, kunnen een deel van de reden zijn waarom.

"Onze samenleving is zich meer bewust geworden van psychiatrische aandoeningen in het algemeen", zegt Michael Gitlin, hoogleraar psychiatrie en directeur van de Mood Disorders Clinic aan de David Geffen School of Medicine van de UCLA. Hij zegt dat mensen meer geneigd zijn om vandaag naar behandeling te zoeken, en de definitie van bipolair is verbreed in de ogen van veel artsen.

De 'polen' in bipolair verwijzen naar de uitersten van de stemming - manie aan de ene kant, depressie aan de andere - die deze mentale ziekte onderscheiden. Maar gedrag is niet altijd extreem en veel meer artsen herkennen nu patiënten met episodes die subtieler zijn dan het klassieke gedrag van manie, waardoor ze eerder een bipolaire stoornis dan een depressie diagnosticeren, zegt Gitlin.

vervolgd

Betere bipolaire behandelingen

Zodra een juiste diagnose is gesteld, kan de behandeling zeer effectief zijn. Medicatie en psychotherapie helpen beide, zegt Gitlin. Onderzoek wijst uit dat interpersoonlijke en sociale ritmetherapie - waarbij de nadruk ligt op het verbeteren van interpersoonlijke relaties en het regulariseren van dagelijkse routines en slaapschema's om manische episodes te voorkomen - resultaten oplevert. Het aantal medicijnen dat beschikbaar is voor de behandeling van een bipolaire stoornis is de afgelopen vijf jaar toegenomen, met als algemeen doel een langetermijnstabilisatie van de stemming.

Lithium was de eerste stemmingsstabilisator die meer dan 35 jaar geleden door de FDA werd goedgekeurd. De medicatie werkt door stemmingen te stabiliseren of glad te strijken en beide extremen van depressie en manie te helpen voorkomen.

Anticonvulsiva zoals valproïnezuur (Depakote) of carbamazepine (Tegretol) kunnen ook helpen de stemming te stabiliseren. Sommige artsen denken dat deze medicijnen nuttig zijn voor moeilijk te behandelen bipolaire episodes.

Atypische antipsychotica (ook wel antipsychotica van de tweede generatie genoemd), zoals aripiprazol (Abilify), clozapine (Clozaril), olanzapine (Zyprexa), quetiapine (Seroquel), risperidon (Risperdal) en ziprasidon (Geodon) zijn ook geprobeerd als stemmingsstabilisatoren bij lithium of anticonvulsieve medicijnen werken niet goed voor een bepaalde patiënt.

Artsen kunnen ook antidepressiva voorschrijven, maar hoe ze te gebruiken is een kwestie van discussie. Sommige experts fronsen hun omdat, zoals Gitlin uitlegt, ze misschien de stemming te veel opheffen en de patiënt in een manische staat brengen. Maar anderen, waaronder Gitlin, denken dat antidepressiva een aantal voordelen kunnen bieden en dat hun gebruik van geval tot geval moet worden besloten. (Nog een rimpel: de FDA heeft onlangs een waarschuwing afgegeven voor een verhoogd risico op gevaarlijk gedrag bij kinderen en tieners die antidepressiva slikten.)

De behandelingskeuzes kunnen met de tijd veranderen, afhankelijk van iemands gemoedstoestand en afleveringen. Maar de behandeling zelf moet op de lange termijn zijn, zeggen Gitlin en andere deskundigen.

Tegenwoordig is Karen Renken een veranderd persoon. De combinatie van betere medicijnen en voortgezette therapie, zegt ze, heeft het verschil gemaakt. "Ik ben best blij met mijn leven", zegt ze.

Vragen om uw arts te vragen over een bipolaire stoornis

• Kan ik een bipolaire stoornis of een andere aandoening hebben?
• Als ik dat doe, welk behandelingsplan is het beste voor mij?
• Wat kan ik nog meer doen om mijn symptomen te minimaliseren?
• Waar kan ik middelen en emotionele steun vinden voor mijn familie en mij?