Chronische pijn kost geld - van verloren loon tot sociaal stigma. U hoeft de prijs niet te betalen.

Door R. Morgan Griffin

Vraag: Een 80-jarige met artritis, een 50-jarige met een slechte rug en een 20-jarige met migraine - wat hebben deze mensen gemeen?

Antwoord? Chronische pijn. Pijn werd ooit alleen als symptoom gezien, het gevolg van een andere aandoening. Het werd vaak genegeerd omdat artsen zich concentreerden op het behandelen van de onderliggende medische oorzaak.

Maar voor bijna iedereen is pijn van belang. "Het is pijn die mensen naar de spreekkamer brengt", zegt Penney Cowan, uitvoerend directeur van de American Chronic Pain Association. "Het is pijn dat ze willen worden behandeld."

Pijn is naar voren gekomen als een verwoestend probleem voor de volksgezondheid. Volgens de American Chronic Pain Association is pijn de nummer 1 oorzaak van invaliditeit bij volwassenen in de Verenigde Staten. Ten minste één op zes mensen leeft met chronische pijn.

Een dollarteken plaatsen op slopende pijn

Toch variëren de schattingen voor de economische impact van pijn. Een studie uit 2003, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, bracht de kosten op $ 61,2 miljard per jaar. Maar dat is alleen het geld dat uit Amerikaanse bedrijven wordt afgevoerd vanwege de productiviteit die verloren is gegaan door werknemers met pijn. Het omvatte alleen artritis, rugpijn, hoofdpijn en andere musculoskeletale pijn; andere soorten chronische pijn waren uitgesloten.

vervolgd

En terwijl het kijken naar de bottom line van pijn belangrijk is, kan er geen prijs worden gesteld op het enorme leed dat het veroorzaakt.

"De kosten zijn niet te berekenen", zegt Christopher L. Edwards, PhD, universitair docent psychiatrie aan de Duke University School of Medicine. "Hoe schat je de waarde in van verloren zelfwaarde? Hoe schat je het verlies van familie, vrienden en een gevoel van voldoening?"

Wat veroorzaakt al deze pijn en kosten? Voor het grootste deel zijn het de gebruikelijke verdachten:

• Rugpijn
• Nek pijn
• hoofdpijn
• Chirurgie
• suikerziekte
• Kanker
• Gewrichtspijn
• Andere condities

En studies tonen aan dat de incidentie van pijn ongeveer hetzelfde lijkt bij leeftijdsgroepen. Welke veranderingen is het soort pijn.

Mensen in de leeftijd van 20 en 30 jaar hebben bijvoorbeeld meer kans op lastige hoofdpijnen. De incidentie van rugpijn piekt op middelbare leeftijd. Ouderen worden vaak geconfronteerd met artritis en andere pijnlijke aandoeningen, zoals gordelroos. Wat deze groepen verenigt, is de pijn zelf - en de verborgen kosten die levens kunnen veranderen.

vervolgd

Een verborgen prijs van chronische pijn: Verslechtering van de gezondheid

Dat komt omdat pijn een vicieuze cirkel kan veroorzaken die een directe impact heeft op uw gezondheid.

Misschien begint je knie pijn te doen als je loopt. De natuurlijke reactie voor velen is om minder te lopen. Maar "als u stopt met lopen, atrofiëren en verzwakken de spieren, pezen en zenuwen in uw benen", zegt Edwards. "Als je hierdoor inactief wordt, leidt dat tot allerlei problemen zoals hartaandoeningen en diabetes."

Slechts één letsel kan een actieve, gezonde persoon veranderen in een inactieve en ongezonde.

Chirurgie kan hetzelfde resultaat hebben. "Veel mensen ontwikkelen pijn na een operatie of na een ziekte als gordelroos," zegt Steven P. Cohen, MD, een anesthesist in de afdeling pijnmedicatie aan de Johns Hopkins School of Medicine. Als ze de pijn niet snel behandeld krijgen, zegt hij, kan het chronisch worden. En dat kan tot nog grotere kwalen leiden.

"Mensen met chronische pijn hebben een exponentieel hogere kans op psychiatrische aandoeningen zoals depressie en angststoornissen", zegt Edwards.

vervolgd

Nog een prijs voor pijn: sociaal stigma

Pijn heeft ook hoge sociale kosten voor de patiënt. Omdat pijn een persoonlijke en subjectieve ervaring is, kan dit leiden tot problemen met familie en collega's. Terwijl je misschien in een verschrikkelijke nood verkeert, kunnen de mensen om je heen gewoon niet zien of voelen wat je doormaakt.

"Ik denk dat mensen met pijn soms onterecht worden ontslagen door familie en collega's", zegt Robert Bonakdar, MD, "vooral als ze geen uiterlijke tekenen van lijden hebben, zoals een zweep of een verband." Bonakdar is de directeur van integratief pijnbeheer bij het Scripps Centre for Integrative Medicine, La Jolla, Calif.

Cohen zegt dat dit het moeilijkst is voor mensen die lijden aan pijnlijke syndromen, zoals fibromyalgie, irritable bowel syndrome (IBS) en complex regionaal pijnsyndroom.

"Er is veel minder sympathie en begrip voor deze ongrijpbare syndromen", zegt Cohen. Hoewel Edwards zegt dat de behandeling van pijn vaak tot zoveel stigma kan leiden als de pijn zelf.

"Wanneer mensen horen dat je een verdovende pijnstiller zoals methadon neemt," zegt hij, "associëren ze het met verslaafden." Dat kan ertoe leiden dat mensen enkele zeer verkeerde veronderstellingen over u maken.

vervolgd

Zijn gezondheidsrisico's de prijs van pijnverlichting?

Om het nog erger te maken, kunnen sommige pijnstillers ook gezondheidsrisico's opleveren. De Cox-2-remmers Vioxx en Bextra zijn niet langer beschikbaar, vanwege bijwerkingen uit de schappen verwijderd. En we hebben allemaal de verhalen gehoord over beroemdheden die een verslaving aan narcotische pijnstillers ontwikkelen, zoals OxyContin en Vicodin.

Zelfs een klasse van gewone vrij verkrijgbare pijnstillers - NSAID's (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen) zoals aspirine, Advil, Aleve en Motrin - kunnen een risico vormen op gastro-intestinale bloedingen.

"De kosten voor het behandelen van complicaties door NSAID's zijn meer dan $ 2 miljard per jaar", zegt Cohen. "Dat is bijna hetzelfde bedrag dat is uitgegeven aan deze medicijnen."

Het kan iemand in pijn achterlaten die in het midden vastzit. Ze willen verlichting van hun pijn, maar ze zijn bang dat de behandeling erger zal zijn dan de remedie.

Cowan zegt echter dat de angst voor verslaving aan narcotische pijnstillers overdreven is. "Mensen denken dat als je een dosis OxyContin inneemt, je een levenslange verslaafde wordt", zegt Cowan. "Dat is niet waar." Ze zegt dat mensen gewoonlijk geen enkel probleem zullen hebben wanneer ze op de voorgeschreven wijze worden ingenomen.

vervolgd

Edwards voegt eraan toe dat er verwarring bestaat tussen afhankelijkheid van een medicijn en verslaving eraan.

"Als je een medicijn regelmatig gebruikt, zal je lichaam eraan wennen", zegt hij. "Dat wordt afhankelijkheid genoemd en het is heel anders dan verslaving, ik ben astmatisch en ben afhankelijk van mijn inhalator, zonder dat ik op de grond happend ben, maar dat betekent niet dat ik eraan verslaafd ben."

Afhankelijkheid kan sommige ontwenningsverschijnselen veroorzaken wanneer u stopt met het gebruik van het geneesmiddel. Uw pijn kan tijdelijk verslechteren. Maar Edwards zegt dat er manieren zijn om deze bijwerkingen te verminderen als je erop voorbereid bent.

Verzilveren over onconventionele chronische pijnverlichting

Frustratie heeft ertoe geleid dat veel mensen op zoek zijn naar andere manieren om hun pijn te behandelen. Deze omvatten benaderingen zoals acupunctuur, massage, biofeedback, gerichte ontspanning, meditatie en andere technieken. Veel mensen vinden dat ze helpen.

"De statistieken zijn verbijsterend", zegt Bonakdar. "Een onderzoek onder mensen met lage rugpijn toonde aan dat 68% acupunctuur en massage beoordeelde als 'zeer nuttig'. Slechts 27% zei dat over het zien van hun arts. "

vervolgd

De vraag naar complementaire behandelingen (ook wel alternatieve geneeswijzen genoemd) is zo sterk gegroeid dat de traditionele geneeskunde op heterdaad betrapt is. In het hele land zijn nieuwe centra voor integratieve of complementaire geneeskunde in prestigieuze ziekenhuizen verschenen. Velen bieden behandelingen die artsen een paar jaar geleden zouden hebben bespot.

U moet echter voorzichtig zijn. Sommige aanvullende pijnbehandelingen zijn riskant. Dit geldt vooral voor supplementen, die ernstige bijwerkingen of interacties kunnen veroorzaken. Maar het is heel gemakkelijk om deze gevaren te negeren wanneer je lijdt. "Als pijn je leven heeft overgenomen, stop je logisch te denken", zegt Cowan. "Dat is wanneer je in valstrikken kunt vallen." Bonakdar zegt dat sommige gewetenloze bedrijven zogenaamde wonderbaarlijke pijnstillers verkopen om te prooi voor de wanhoop van mensen met chronische pijn.

"Ik zie patiënten die eindigen met een dozijn verschillende alternatieve behandelaars, die elk een ander supplement voorschrijven", vertelt Bonakdar. "Niemand weet wat de ander aan het doen is. Niemand houdt het bij."

Het is onwaarschijnlijk dat een dergelijke scattershot-benadering helpt. Het is ook waarschijnlijker dat het bijwerkingen of interacties veroorzaakt. Als u geïnteresseerd bent in aanvullende behandelingen, overleg dan met uw arts, die u kan helpen om uw behandeling te coördineren. En vergeet niet, hij of zij moet altijd op de hoogte zijn van elke vitamine, aanvulling en aanvullende behandeling die u gebruikt.

vervolgd

Investeren in u: veeleisend om zich beter te voelen

Deskundigen denken dat we vooruitgang hebben geboekt in de strijd tegen chronische pijn. Pijnbestrijding is een standaard onderdeel geworden van medische training. Er wordt ook veel moeite gestoken in pijnonderzoek.

Maar pijnspecialisten zijn het erover eens dat we niet genoeg hebben gedaan.

"Pijnbestrijding in de 21e eeuw is meer dan alleen het verbeteren van je score op een pijnschaal van 1 tot 10," vertelt Cohen. "Het gaat erom hoe goed je kunt functioneren, je humeur, je en je kwaliteit van leven." Het gaat erom iemand weer actief en productief te laten zijn.

"Ik zie patiënten die zeggen dat de behandeling hun pijn heeft verminderd van een 8 naar een 4", zegt Bonakdar. "Dat is geweldig, maar ze zijn nog steeds depressief, ze kunnen niet slapen, en ze zijn mentaal mistig. We moeten de hele persoon behandelen, niet alleen de pijn."

Als een pijn lijder, moet je spreken. De kosten van pijn - emotioneel en financieel, persoonlijk en maatschappelijk - zijn simpelweg te hoog om te negeren. Vertel uw arts dus over uw pijn. Leg uit hoe het je beperkt. Als je behandeling niet werkt, vraag dan welke alternatieven je kunt proberen.

"Waar het op neerkomt, is dat mensen een actievere rol moeten spelen bij hun zorgverleners en behandeling eisen," vertelt Cowan. "Je hebt het recht om je pijn te laten slagen."