Als je denkt dat je bent opgebrand tijdens het rijden naar al die naschoolse activiteiten, kijk dan eens wie er op de achterbank zit.

Van Sid Kirchheimer

Veel kinderen zijn meer waanzinnig dan ooit vanwege overijverige ouders die denken dat hoe meer activiteiten een kind doet, hoe groter de kans is dat er een trofee-kind wordt gemaakt: Scouts. Kleine competitie. Muzieklessen. Dansrecitals. Het is niet ongebruikelijk om een ​​goed gemarkeerde keukenkalender van geplande evenementen te zien die net zo volgepakt is als veel CEO's.

Wat is er gebeurd met ophaalspellen bij de lokale Y? Ze zijn er misschien nog steeds, maar wat ze recenter verpakken zijn yogalessen voor kinderen vanaf 3 jaar. Niet voor fitness, maar voor hen om te ontspannen van hun talloze andere georganiseerde activiteiten.

"We reageren gewoon op de behoeften van de gemeenschap", zegt Lynette Lewis, programmadirecteur voor de YMCA in Ridgewood, NJ. "We leven in een gebied dat verzadigd is met georganiseerde activiteiten voor kinderen, en onze bewoners profiteren daar volop van We ontdekken dat kinderen niet genoeg tijd hebben om zich te ontspannen … net als hun ouders. '

Dus in haar voorstedelijke wijk in Manhattan, evenals de YMCA in Golden, Colo. En andere voorzieningen daar tussenin, krijgen kinderen van de kleuterschool tot de middelbare school gestructureerde lessen in stressvermindering - zowel met als zonder hun ouders - om beter te helpen ze hebben te maken met hun overgestructureerde levens.

"Kinderen gaan niet langer naar buiten en raken het honkbal. Ze hebben een spel, ze zitten niet meer en kleuren, ze gaan naar kunstles", vertelt Lewis. "Het lijdt geen twijfel dat ze hun tijd besteden aan constructieve activiteiten die hen voorzien van leuke en nuttige vaardigheden, maar ze besteden veel tijd aan deze activiteiten en alles is zo gestructureerd dat iedereen gestresst is." Ouders brengen meerdere dagen per week door, soms elke dag, zich haasten van de ene naschoolse activiteit naar de andere. '

En let op wie er achterin die minivan zit.

Dat zou kunnen verklaren waarom in de afgelopen 20 jaar het aantal kinderen dat deelneemt aan georganiseerde jeugdsport is verdubbeld - maar tieners die het sportteam van hun middelbare school proberen uit te proberen, hebben een dieptepunt bereikt.

"Tegen de tijd dat ze de middelbare school bereiken, zijn ze verveeld en uitgebrand", zegt Alvin Rosenfeld, MD, voormalig hoofd van de kinderpsychiatrie aan de Stanford University en auteur van Het overgeprogrammeerde kind. "En het is omdat hun ouders het goedbedoelende idee hebben dat de juiste manier om ouder te zijn is om ze te overschatten, in de hoop ze bezig te houden, actief te houden en uit de problemen te komen."

vervolgd

Overscheduling kan leiden tot Burnout

Maar wat is er gebeurd? Op de leeftijd van 13, statistieken tonen aan, drie van de vier kinderen die hebben deelgenomen voor meerdere jaren in georganiseerde activiteiten hebben permanent hun schoenplaatjes, Scout uniformen of muziekboeken op de plank. Rosenfeld zegt vaak dat het diegenen zijn die deze activiteiten voor het eerste leerjaar hebben gestart.

"We zien het in de vroege adolescentie, kinderen zijn verveeld van deze ooit geliefde activiteiten omdat het niet langer leuk voor hen is, ze spelen al zo lang", zegt David Elkind, PhD, hoogleraar kinderontwikkeling aan de Tufts University en auteur van Het gehaaste kind.

"Maar ze zijn ook verveeld om een ​​andere reden: ze zijn opgegroeid van de ene gestructureerde activiteit naar de andere, waarvan ze gewend zijn dat ze de hele tijd vermaakt en bezet zullen blijven," vertelt hij. "Ze hebben nooit geleerd om hun innerlijke bronnen te gebruiken om zichzelf bezig te houden. Hun ouders zetten ze vaak in deze activiteiten zodat ze plezier en vrienden hebben om mee te spelen. Maar het is goed dat opgroeiende kinderen soms alleen zijn, zodat ze kunnen werken dingen uit voor zichzelf. In feite is het belangrijk. "

Niet alleen omdat het kinderen wat ademhaaltijd geeft van huiswerk en hun eigen drukke schema's, maar omdat het hen een nog belangrijker onderbreking geeft - van jou, de goedwillende ouder die alleen wil wat het beste is voor Junior.

"Ik ben een voetbaltrainer en ik zie games met 4- en 5-jarigen op het veld", vertelt Rosenfeld. "Er zijn twee kinderen aan de kant die paardebloemen plukken, een ander kind dat draait, drie kinderen die op en neer rennen, en een kind dat echt goed is, maar de bal op het verkeerde doel trappen. En al die tijd zijn de ouders aan het sidelines, schreeuwen tegen hen. "

Je noemt het juichend. Hij noemt het druk.

"Ik heb ouders uit het veld moeten trekken omdat ze doen alsof hun kinderen in de World Series zitten, en geen kindergame. Ze zijn er zo zeker van dat het coachen van hen op betere balcontrole een zeker ticket is naar Harvard. Ze geven hun kinderen Japanse lessen wanneer niemand thuis Japans spreekt en laat ze de fluit leren zodat ze meer kunnen worden gekweekt.

vervolgd

"Goede bedoelingen terzijde, ze denken dat ze altijd hun tijd en geld moeten opofferen voor de betere ontwikkeling van hun kind", zegt Rosenfeld. "Maar wat ze hierin doen, is een bericht sturen dat hun kinderen constant behoefte hebben aan zelfverbetering, dat ze altijd nieuwe vaardigheden moeten leren. En dat ondermijnt het zelfvertrouwen van het kind."

Er is geen argument dat deze activiteiten nuttig zijn. Waardevolle levenslessen en veel plezier zijn het resultaat van leren Eetstokjes, Pinewood Derby-races bouwen en teamsporten spelen. De zorg is dat jonge kinderen te veel van het goede kunnen krijgen - vooral voordat ze zouden moeten.

"Vaak is deze oversturing van gestructureerde activiteiten meer het gevolg van ouderlijke angst dan van de behoeften van het kind," vertelt Elkind. "Ouders hebben het gevoel dat ze, omdat ze werken of bezig zijn met hun eigen hectische schema's, hun kinderen bezig moeten houden. Maar kinderen hoeven er niet in te zijn ieder georganiseerde activiteit voor de leeftijd van 6 of 7, eerder dan dat is echt niet geschikt voor de leeftijd. "

En wanneer ze de basisschool bereiken? "Mijn vuistregel is dat er niet meer dan drie activiteiten mogen zijn - één sport, één sociale activiteit zoals Scouts en één artistieke onderneming zoals muzieklessen of kunstles", zegt hij. "En ze zouden elke week maar een uur of zo moeten gaan, het is echt niet geschikt voor basisschoolkinderen om naar de dagelijkse praktijk te gaan."

Beter gebruik van "vrije" tijd

"Laat ze kinderen zijn en jij de ouder", zegt Rosenfeld. "Stel limieten in voor het aantal geplande activiteiten dat zij bijwonen, en in plaats daarvan u speel met hen. Neem familiediners in plaats van ze elke dag te begeleiden naar trainingen en lessen. Niet coachen hoe je een honkbal beter kunt gooien, gooi het gewoon rond. Leer ze niet altijd hoe ze beter kunnen zijn. Laat ze zichzelf zijn. "

Dat is misschien het echte ticket voor succes na Harvard. Rosenfeld, die ooit op zijn faculteit heeft gediend, wijst op onderzoek dat volgde op 50-plussers, om te helpen bepalen welke factoren uit hun jeugd het belangrijkst waren bij het vormgeven van hun latere succes - zowel op de werkplek als in het algehele leven.

"Het enige dat opviel, was of ze tenminste een goede relatie hadden met iemand toen ze opgroeiden - iemand die ze accepteerde voor de mensen die ze waren en niet of ze de lange homerun konden raken. Het hoeft niet per se bij hun ouders te zijn, maar als dat zo was, des te beter. '