Onze expert legt uit reumatoïde artritis en wat de toekomst is voor de behandeling.

Door Christina Boufis

Reumatoïde artritis (RA) is misschien wel de meest voorkomende inflammatoire artritis ter wereld, zegt Gary S. Firestein, hoogleraar geneeskunde, decaan en associate vice-kanselier van translationele geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego School of Medicine. In de Verenigde Staten hebben naar schatting 1,3 miljoen mensen de ziekte en dit treft twee tot drie keer zoveel vrouwen als mannen. En RA is mogelijk in opkomst bij vrouwen, volgens een Mayo Clinic-onderzoek uit 2010. Na decennia van achteruitgang, de incidentie van RA steeg bescheiden bij vrouwen in 1995 tot 2007, vonden de onderzoekers.

Hoewel het te vroeg is om te zeggen of RA nog steeds toeneemt of dat omgevingsfactoren zoals roken (een bekende risicofactor) de schuld zijn, is het duidelijk dat de therapie de afgelopen 10 tot 20 jaar aanzienlijk is verbeterd, zegt Firestein. "De meerderheid van onze patiënten, zo niet in remissie, heeft duidelijk verbeterde symptomen." Firestein beantwoordt enkele belangrijke vragen over RA.

1. Wat veroorzaakt RA en wat zijn de symptomen?

Niemand weet het echt, behalve dat we weten dat het zowel genetica als het milieu betreft. Het risico op RA is ongeveer 1% in de algemene bevolking. Maar als u een familielid in de eerste graad heeft - zoals een zuster of een moeder - met RA, dan neemt uw kans om de ziekte te krijgen toe van 1% tot het bereik van 2% tot 5%. Als je een identieke tweeling hebt met RA, gaat het risico omhoog van 12% naar 15%, zodat duidelijk blijkt dat genen een rol kunnen spelen. Er is waarschijnlijk geen enkele milieufactor verantwoordelijk, zoals een virus.

De symptomen zijn zwelling en pijn en stijfheid in de gewrichten, vooral stijfheid in de ochtend. Over het algemeen is het symmetrisch, wat betekent dat het beide zijden van het lichaam betreft. Typisch een persoon met RA zal zwelling en pijn in de polsen, knokkels, enkels en tenen hebben.

Naarmate de ziekte vordert, zijn grotere gewrichten betrokken: ellebogen, schouders, knieën en heupen. De pijn is meestal niet ernstig, maar chronischer en doffer. RA kan opflakkeringen veroorzaken, maar omvat vaak perioden waarin de ziekteactiviteit veel lager is. Vermoeidheid komt vrij vaak voor bij actieve RA, waarbij aangetaste gewrichten ontsteking door zwelling en roodheid hebben.

vervolgd

2. Kan het worden genezen?

Op dit moment is er geen remedie voor RA, maar we hebben effectieve behandelingen voor de meerderheid van de patiënten. Sommige mensen zullen een zeer milde ziekte hebben, maar anderen hebben een wassende en afnemende loop met exacerbaties en remissies die na verloop van tijd voortduren.

De algemene regel voor alle therapieën is de regel van derden: een derde van de patiënten zal veel beter worden met een bepaalde therapie, een derde van de patiënten zal iets beter worden en een derde zal helemaal niet verbeteren. Een nieuwe klasse van medicijnen, biologics genaamd, kan zeer effectief zijn. Deze medicijnen blokkeren bepaalde eiwitten in het lichaam die ontstekingen veroorzaken.

3. Wat is behalve medicatie ook nog anders?

In bijna elk onderzoek naar pijn of artritis, heeft ongeveer 20% tot 30% van de patiënten een bescheiden reactie op een placebo, wat betekent dat de verwachting van verbetering kan leiden tot veranderingen in de ziekteactiviteit. En er is feitelijk fysiek en laboratorium bewijs dat mensen aan het verbeteren zijn, dus er moet een biologie zijn die we niet begrijpen.

Het is erg belangrijk om bewegingsvrijheid te behouden en fysiek actief te blijven als je een chronische ziekte hebt en vooral een ziekte van de gewrichten zoals RA. Zwemmen is een geweldige oefening. Het gebruik van elliptische machines in plaats van hardlopen en beuken op de stoep is een ander voorbeeld van het krijgen van een goede aerobe training zonder grote impact te hebben op ontstoken gewrichten.

4. Is het mogelijk om zwanger te worden van RA? Kan ik RA doorgeven aan mijn kind?

Vrouwen met RA kunnen zeker zwanger worden en zwangerschap kan remissie veroorzaken bij een groot percentage vrouwen - ongeveer de helft tot driekwart. Vervolgens hebben deze vrouwen ongeveer een tot twee maanden na de bevalling bijna altijd een terugkeer van de ziekte of een uitbarsting. Niemand begrijpt echt waarom. Er zijn enkele theorieën over hoe het immuunsysteem bij zwangere vrouwen wordt aangepast om afstoting van een foetus te voorkomen, en misschien is dat verantwoordelijk voor het in remissie brengen van de ziekte.

We proberen altijd de blootstelling aan drugs tijdens de zwangerschap te minimaliseren. Er kunnen bepaalde risico's verbonden zijn aan bepaalde RA-medicatie (zoals methotrexaat) tijdens de zwangerschap, dus we raden vrouwen meestal aan om deze medicatie ongeveer zes maanden voordat ze geconcipieerd worden, uit te zetten.

vervolgd

5. Welke nieuwe behandelingen zie je de komende vijf tot tien jaar uitkomen?

De meest recente RA-geneesmiddelen, de biologische geneesmiddelen, moeten worden geïnjecteerd, dus er is nu een duw om orale pillen te vinden die de effecten van deze geneesmiddelen nabootsen. En er is veel belangstelling voor gepersonaliseerde geneeskunde - om te proberen de genetische samenstelling van een persoon met RA te bekijken, zodat we in plaats van giswerk te doen om de juiste combinatie van medicijnen te vinden, we een behandeling op basis van iemands genen kunnen voorspellen.

Een ander gebied probeert te begrijpen wanneer RA daadwerkelijk begint. Er is veel bewijs dat de evolutie van RA iets is dat zich gedurende vele jaren voordoet. En we willen graag dat we vroeg in de ziekte kunnen ingrijpen of zelfs voordat mensen symptomen hebben.