Leef lang en bloei

Als het bevechten van Father Time door je cholesterolgehalte en stressniveaus leeg te laten lopen ergens in je achterhoofd ligt, moet je het misschien daar houden. Met een langer, gezonder leven als doel, zou je misschien meer aandacht moeten richten op het maken van vrienden, oorlog voeren tegen je taille en je sigaretten voorgoed blussen.

Dat is een deel van de wijsheid die naar voren komt uit de Harvard Study of Adult Development, het langste, meest uitgebreide onderzoek naar veroudering ooit uitgevoerd. Sinds de jaren 1930 hebben onderzoekers meer dan 800 mannen en vrouwen bestudeerd, volgden ze vanaf de adolescentie tot op hoge leeftijd en zochten ze aanwijzingen voor het gedrag dat zich vertaalt in een gelukkige en gezonde levensduur.

De resultaten waren niet altijd wat zelfs de onderzoekers zelf hadden verwacht. "Ik had verwacht dat de levensduur van je ouders, de kwaliteit van je jeugd en je cholesterolgehalte zeer invloedrijk zou zijn", zegt psychiater George Vaillant, MD, directeur van de Harvard-studie en senior arts in Brigham en het vrouwenziekenhuis in Boston. "Dus ik was zeer verrast dat deze specifieke variabelen niet belangrijker waren dan ze waren."

Verrassend genoeg voorspelden stressvolle gebeurtenissen de toekomstige gezondheid ook niet. "Sommige mensen hadden veel stress, maar zijn heel goed verouderd", zegt Vaillant. "Maar hoe je omgaat met die stress doet er wel degelijk toe."

In plaats van geobsedeerd te zijn door je cholesterol, of zelfs door de genetische hand die je kreeg, ontdekte de Harvard-studie dat je beter af zou zijn om je bezig te houden met de volgende factoren die het meest voorspelbaar leken te zijn of je met succes zou verhuizen tot middelbare leeftijd en tot in de jaren 80:

• Het vermijden van sigaretten
• Goede aanpassings- of copingvaardigheden ("limonade maken van citroenen")
• Een gezond gewicht houden
• Regelmatig oefenen
• Het onderhouden van sterke sociale relaties (inclusief een stabiel huwelijk)
• Het volgen van onderwijs

Woody Allen heeft eens opgemerkt dat niemand levend uit deze wereld komt, maar zolang we hier zijn, zegt Vaillant, kunnen we net zo goed zo gezond en gelukkig mogelijk blijven. Vaillant, wiens boek Oud worden beschrijft de decennia durende Harvard-studie, zegt dat het "verbazingwekkend is hoeveel van de ingrediënten die de levensduur voorspellen onder uw controle zijn."

vervolgd

Je moet vrienden hebben

Succesvol ouder worden, aldus Vaillant, is zoiets als kietelen - het beste kan worden bereikt met een andere persoon. Of uw sociale connecties nu met een partner, nakomelingen, broers of zussen, brugpartners en / of mede-kerkgangers zijn, ze zijn cruciaal voor een goede gezondheid terwijl ze ouder worden.

Richard Lucky, een van de zogenaamde 'gelukkig-goed'-deelnemers aan de Harvard-studie, was altijd omringd door mensen, of het nu om vrienden was tijdens het avondeten of om interactie met zijn kinderen en kleinkinderen. In zijn jaren '70 voer hij met zijn vrouw van San Francisco naar Bali, en hij was begonnen met het schrijven van een boek over de burgeroorlog. Hij vertelde de onderzoekers van Harvard: "Ik leef in het heden - geniet van het leven en een goede gezondheid zolang het duurt."

Andere studies hebben de gezondheidsbevorderende kracht van sociale connecties bevestigd. Aan de geriatrie-afdeling van de UCLA School of Medicine, evalueerde Teresa Seeman, PhD, volwassenen in de jaren '70 over een periode van zeven jaar. Ze ontdekte dat mensen met bevredigende sociale relaties mentaal waakzamer bleven in de loop van het onderzoek, met minder leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang dan mensen die meer geïsoleerd waren.

Niemand weet precies hoe een sociaal netwerk u kan helpen gezond te blijven, hoewel uit onderzoek is gebleken dat alleenstaande mannen en vrouwen minder goed eten, wat hun fysieke en mentale welzijn in gevaar zou kunnen brengen. Mensen met sociale connecties kunnen ook een sterker ziektebestrijdend immuunsysteem hebben.

"We worstelen nog steeds om het te begrijpen", zegt Vaillant. "Mensen die alcohol gebruiken of depressief zijn, hebben minder kans op sociale steun, en persoonlijke relaties zijn dus een indicator dat je de rest van je leven vrij goed leidt."

Bij RAND, een beleidsonderzoek "denktank" in Santa Monica, gedragsonderzoeker Joan Tucker, PhD, zegt dat het hebben van mensen in je leven je geliefd en verzorgd kan maken, wat je mentale welzijn kan verbeteren. Tegelijkertijd kan een echtgeno (o) t (e) of goede vriend u ook eraan herinneren om wandelingen te maken of uw medicatie te nemen, wat ook voordelen kan hebben voor uw lichamelijke gezondheid.

"Door iemand ertoe te bewegen je eruit te halen en te trainen, voel je je misschien niet geliefd op de korte termijn - sterker nog, het kan behoorlijk irriterend zijn," zegt Tucker. "Maar het kan heel effectief zijn om mensen ertoe te brengen hun gedrag op positieve manieren te veranderen."

vervolgd

Mentaal actief blijven

Nieuwsgierigheid en creativiteit helpen oudere mensen te transformeren in ogenschijnlijk jongere, zegt Vaillant, zelfs als hun gewrichten pijn doen en zelfs als hun dagen van het genieten van gratis toegang tot de kopieermachine op kantoor een verre herinnering zijn. Individuen die altijd iets nieuws over de wereld leren, een speelse geest handhaven en jongere vrienden vinden als ze oudere verliezen, maken ook het meeste gebruik van het verouderingsproces.

De loop van je eigen veroudering, betoogt Vaillant, is niet in steen geschreven, of zelfs in je voorouders. Ja, zegt hij, er kunnen genen zijn die de levensduur beïnvloeden, maar omdat iedereen veel goede en veel slechte langlevigheidsgenen heeft, hebben ze de neiging gemiddeld te zijn.

Zelfs als je huidige levensstijl niet is zoals deze zou moeten zijn, is het nooit te laat om te veranderen. "Het lijkt een beetje op het openen van een IRA", zegt Vaillant. "Hoe eerder je er een start, hoe beter, maar wat je leeftijd ook is, het is de moeite waard om te doen." Iedereen kan levensstijlveranderingen aanbrengen die hen in de richting van het verouderen goed kunnen bewegen.