Deskundigen leggen uit waarom sommige mensen met autisme goed passen in technisch veeleisende banen.

Door Martin Downs, MPH

Het internet kan een sociaal paradijs zijn voor hoogfunctionerende autistische mensen en mensen met het Asperger-syndroom. Hier zijn de non-verbale aardigheden van sociale interactie die ze zo verwarrend vinden, niet van toepassing. Mensen die anderen als gauche kunnen slaan, passen vaak heel goed op internetprikborden.

Een weblink naar een autisme screening test onlangs gepost op Digg.com, een tech nieuwssite, heeft honderden reacties van gebruikers gegenereerd. Veel zichzelf beschreven computernerds hebben de online-test gedaan, waarvoor een score van 16 als gemiddeld wordt beschouwd, en een score van 32 of hoger suggereert autisme.

"Twenty." Niet autistisch, gewoon nerd, "merkte één gebruiker op.

"Achtendertig, zeker 38. Tijd voor rechter Wapner", schreef een ander, een verwijzing naar een tv-programma dat obsessief werd gadegeslagen door een autistisch personage in de film The Rain Man .

Diagnose van autisme

Natuurlijk kun je niets vaststellen door een quiz te doen op internet. "Het is slechts een screeningsinstrument, het is geen vervanging voor een volledige diagnostische beoordeling", zegt de auteur van de test, Simon Baron-Cohen, PhD, professor in de psychologie en directeur van het Autism Research Center aan de Universiteit van Cambridge, Engeland.

"Bovendien, de test vertelt je of je veel eigenschappen hebt, maar het vertelt je niet of deze eigenschappen problemen veroorzaken.Een diagnose wordt alleen gegeven als de persoon op de een of andere manier lijdt", vertelt hij.

Maar als niets anders, de levendige discussiethread op Digg.com en soortgelijke activiteiten bij andere online techneut-hangouts als Slashdot, illustreert dat velen van hen geneigd zijn zich met autisme te identificeren.

"Er is gezegd dat mensen met autisme internet hebben uitgevonden", vertelt Eric Hollander, MD, directeur van het Seaver en New York Autism Center of Excellence aan de Mount Sinai School of Medicine. "Via e-mail hoef je de non-verbale sociale signalen van mensen niet te lezen, je hoeft niet te kijken naar lichaamstaal of gezichtsuitdrukkingen, het is gewoon de verbale inhoud van communicatie."

Niet alleen wordt op het internet autistische sociale tekorten in diskrediet gebracht, maar de taal van computers stelt sommige mensen met autisme ook in staat om hun buitengewone capaciteiten volledig tot uitdrukking te brengen.

vervolgd

Het syndroom van Asperger

Autisme is een ontwikkelingsstoornis in de hersenen die veel verschillende symptomen omvat, met een breed bereik van ernst. Mensen met de stoornis zouden ergens in het 'autismespectrum' vallen. Sommige zijn ernstig gehandicapt, maar anderen vertonen mogelijk alleen milde symptomen. IQ-niveaus kunnen ook aanzienlijk variëren.

Degenen met een normale en bovengemiddelde intelligentie zouden hoogfunctionerend autisme hebben. Het Asperger-syndroom is nauw verwant. Het werd in 1944 voor het eerst geïdentificeerd door de Weense psycholoog Hans Asperger en werd pas in 1994 officieel geclassificeerd als een unieke aandoening. Het deelt alle kenmerken van hoogfunctionerend autisme, behalve dat mensen met Asperger geen vroege vertragingen hebben in de ontwikkeling van taal. .

Baron-Cohen bestudeert de relatie tussen technische smarts en autistische neigingen, en hij heeft er een nieuwe theorie over ontwikkeld.

Hersenen bedrading

De drie kenmerken van autisme zijn problemen met communiceren, problemen met sociale ontwikkeling en obsessieve, enge belangen. Deze obsessies zijn vaak extreem technisch. Baron-Cohen legt het uit in termen van 'empathie' versus 'systematisering'. Mensen op het autismespectrum zijn beperkt in hun vermogen om de emoties en motieven van andere mensen te begrijpen of er aandacht aan te schenken. Maar ze zijn intens geïnteresseerd in hoe bepaalde dingen werken. Hun hersens, zo zegt hij, zijn bedraad om "systematiseren", of om patronen in informatie te kiezen en om de logische regels te onderscheiden die systemen beheersen.

Dat betekent dat mensen met Asperger en hoogfunctionerend autisme vaak grote talenten hebben voor het maken en analyseren van mechanische systemen, zoals motoren of abstracte systemen, zoals wiskunde en computerprogramma's. Baron-Cohen onderzocht onlangs undergrads in Cambridge en vond significant meer wiskunde majors gediagnosticeerd met autisme vergeleken met studenten hoofdvak in andere disciplines, zoals geneeskunde, rechten en sociale wetenschappen. Dit zijn allemaal intelligente onderwerpen, maar wiskunde is het meest geschikt voor een systemiserende geest.

Uit het onderzoek van Baron-Cohen bleek ook dat Cambridge-studenten die wiskunde, natuurkunde en techniek volgden, eerder geneigd waren om autistische familieleden te hebben dan studenten in de literatuur.

Spike in Autism Cases

Autisme werd vroeger als een zeldzame aandoening beschouwd, maar volgens de huidige schattingen is het aantal kinderen met autismespectrumstoornissen ergens tussen de één op de vijfhonderd en de ander op 166. De afgelopen twintig jaar is er een piek in de autismesnelheid, maar de oorzaak is onbekend en zeer controversieel. Baron-Cohen onderzoekt nu of wat hij 'assortatieve paring' noemt hierin een rol kan spelen.

Hij stelt voor dat mensen die genen voor autisme kunnen dragen, sterke systemiserende eigenschappen kunnen hebben, wat hen ertoe brengt om een ​​loopbaan in wetenschap en technologie na te streven, waar ze gelijkgestemde partners ontmoeten en kinderen krijgen die autistisch blijken te zijn. Om dit idee te testen, bestudeert hij plaatsen zoals Californië. De California State Health Department meldde in 2003 dat gevallen van autisme zijn verdubbeld tussen 1998 en 2002, wat samenvalt met de opkomst van internettechnologie.

vervolgd

Banen en autisme

Niemand heeft tot nu toe een voorsprong genomen bij mensen met hoogfunctionerend autisme of bij Asperger in de rijen van ingenieurs, natuurkundigen en computerprogrammeurs. Populair geloof houdt in dat plaatsen zoals NASA en Silicon Valley een toevluchtsoord voor hen zijn.

Voor Nancy Minshew, MD, hoogleraar psychiatrie en neurologie aan de University of Pittsburgh School of Medicine, daar gaat het niet om. Veel te veel, zegt ze, worden helemaal niet gebruikt. Slechts ongeveer een derde heeft een baan en velen van hen hebben een onvoldoende baan.

Een van de bekendste succesverhalen van Asperger is die van Temple Grandin, die een unieke carrière-ontwerpsystemen heeft ontwikkeld voor het beheer van vee en die boeken over haar ervaringen heeft geschreven. "Als ze door menselijke hulpbronnen zou moeten gaan, zou ze een mislukking zijn," vertelt Minshew. "Om de een of andere reden denken we dat ze sociaal geïnterviewde interviews moeten afleggen om een ​​technologische klus te klaren, de meeste mensen met Asperger en autisme zullen falen en nooit een baan krijgen."

Minshew zegt dat er ontelbare banen zijn - niet alleen in technologie - dat mensen met autisme beter dan wie ook zouden kunnen. "Een man in constructie zei: 'Ik heb een tegellaag nodig die een rechte lijn legt', en ik zei: 'Ik zal je iemand geven die je een nieuwe definitie van hetero geeft.'"